praca procesora przy wysokich prędkościach zegara pozwala na lepszą wydajność. Jednak gdy ten sam procesor pracuje z niższą częstotliwością (prędkością), generuje mniej ciepła i zużywa mniej energii. W wielu przypadkach można również zmniejszyć napięcie rdzenia, co dodatkowo zmniejsza zużycie energii i wytwarzanie ciepła. Za pomocą SpeedStep, użytkownicy mogą wybrać równowagę oszczędzania energii i wydajności, która im najbardziej odpowiada, a nawet dynamicznie zmienić taktowanie zegara wraz ze zmianą obciążenia procesora.
moc pobierana przez procesor o pojemności C, pracujący z częstotliwością f i napięciem V wynosi w przybliżeniu:
P=C V 2 F {\displaystyle P=CV^{2}F}
dla danego procesora C jest wartością stałą. Jednak V i f mogą się znacznie różnić. Na przykład dla 1.Pentium M 6 GHz, częstotliwość zegara może być zmniejszona o 200 MHz w zakresie od 1,6 do 0,6 GHz. Jednocześnie zapotrzebowanie na napięcie zmniejsza się z 1,484 do 0,956 V. w rezultacie zużycie energii teoretycznie spada o współczynnik 6,4. W praktyce efekt może być mniejszy, ponieważ niektóre instrukcje procesora zużywają mniej energii na kleszcz zegara procesora niż inne. Na przykład, gdy system operacyjny nie jest zajęty, ma tendencję do wydawania instrukcji x86 halt (HLT), które zawieszają działanie części procesora na pewien okres czasu, więc zużywa mniej energii na tik zegara procesora niż podczas wykonywania instrukcji produkcyjnych w stanie normalnym. Dla danego tempa pracy procesor pracujący z wyższym taktowaniem wykona większą część instrukcji HLT. Proste równanie, które odnosi się do mocy, napięcia i częstotliwości powyżej również nie uwzględnia statycznego zużycia energii procesora. To nie zmienia się z częstotliwością, ale zmienia się z temperaturą i napięciem. Gorące elektrony i elektrony wystawione na silniejsze pole elektryczne są bardziej narażone na migrację przez bramę jako prąd „wycieku bramy”, co prowadzi do wzrostu statycznego zużycia energii.
starsze procesory, takie jak Pentium 4-M, które używają starszych wersji SpeedStep, mają mniej przyrostów prędkości zegara. Technologia SpeedStep jest częściowo odpowiedzialna za zmniejszenie zużycia energii przez Procesor Pentium M firmy Intel, należący do marki Centrino.