piosenka miała niewielki wpływ na pierwszy występ, ale niedługo potem Gershwin zagrał ją na imprezie, na której usłyszał ją Al Jolson. Jolson umieścił go w swoim spektaklu Sindbad, który już odniósł sukces w Winter Garden Theatre i nagrał go dla Columbia Records w styczniu 1920 roku. „Potem”, powiedział Gershwin, ” Swanee przeniknął cztery zakątki ziemi.”Utwór był notowany w 1920 roku przez 18 tygodni, utrzymując pozycję NR 1 na 9. Sprzedał milion kopii nut i około dwóch milionów płyt. Stał się pierwszym hitem Gershwina i najlepiej sprzedającą się piosenką w jego karierze; zarobione pieniądze pozwoliły mu skoncentrować się na pracy teatralnej i filmowej, zamiast pisać kolejne single popowe. Arthur Schwartz powiedział: „to ironia losu, że nigdy więcej nie napisał numeru dorównującego sprzedaży Swanee, który mimo całej swojej zaraźliwości nie pasuje do indywidualności i subtelności jego późniejszych dzieł.”
Jolson nagrał tę piosenkę kilka razy w swojej karierze i wykonał ją w filmach The Jolson Story (1946), Rhapsody in Blue (1946) i Jolson Sings Again (1949). Podczas występu w filmie „Historia Jolsona”, Jolson, zamiast aktora Larry ’ ego Parksa, pojawił się jako on sam, sfilmowany w long shot. Chociaż zwykle kojarzony z Jolsonem, „Swanee” został nagrany przez wielu innych wokalistów, przede wszystkim Judy Garland w filmie A Star Is Born.
piosenka została również wykorzystana przez Sydney Swans Australian Rules Football Club do promocji marketingowych w późnych latach 90.
Orkiestra marszowa Uniwersytetu Florydy, The Pride Of The Sunshine, gra „Swanee” na Florida Gators football games.