prezydencja Theodore ’ a Roosevelta była naznaczona silnym zaangażowaniem w ochronę terenów publicznych. Aby promować ten cel, otoczył się ludźmi o podobnych poglądach, takimi jak Sekretarz Spraw Wewnętrznych James R. Garfield i szef Forester Gifford Pinchot. Pracującymi podsekretarzami Garfielda byli Richard A. Ballinger, który był komisarzem General Land Office i Louis R. Glavis, który był szefem Wydziału polowego Portland.
w 1906 roku Kongres uchwalił ustawę ograniczającą własność ziemi alaskańskiej w celu ochrony ich przed komercyjną eksploatacją. Prawo mówiło, że ziemia nie będzie już rozdawana; jednak roszczenia złożone przed 1906 r.będą honorowane po ustaleniu ich legalności.
Clarence Cunningham złożył 33 roszczenia o ziemię w imieniu różnych stron. W lipcu 1907 roku Syndykat Morgan-Guggenheim zakupił 50% udziałów Cunningham claims w przekonaniu, że ziemia jest bogata w węgiel. Umowa ta była niezgodna z prawem, a gdyby została odkryta, byłaby podstawą do unieważnienia roszczeń.
Glavis usłyszał plotki o udziale syndykatu w roszczeniach i zapewnił Ballingerowi zgodę na zbadanie sprawy. Krótko później Ballingera odwiedził Miles C. Moore, polityk stanu Waszyngton, który był jednym z pretendentów Cunninghama i przyjacielem Ballingera. Ballinger nakazał wówczas, aby roszczenia były „wyraźnie wymienione” (co było pierwszym krokiem w kierunku przyznania ziemi) bez powiadamiania Glavisa o swoich działaniach. Glavis i tak się o tym dowiedziała i namówiła Ballingera do odwołania rozkazu.
Ballinger zrezygnował później z pracy w Departamencie Spraw Wewnętrznych i powrócił do Seattle. W tym czasie działał jako radca prawny w Cunningham claimants.
po tym, jak Taft został prezydentem w 1909, zastąpił Garfielda na stanowisku sekretarza spraw wewnętrznych Ballingera. Podczas gdy Ballinger domagał się przeniesienia odpowiedzialności za roszczenia Cunninghama na pierwszego asystenta sekretarza Franka Pierce ’ a, naciskał na przesłuchanie w celu rozwiązania sprawy. Kiedy Glavis skarżył się, że nie może zakończyć śledztwa przed rozprawą, został zastąpiony przez Jamesa M. Sheridana, niedoświadczonego prawnika.
Glavis zwrócił się do Pinchota o pomoc w opóźnieniu rozprawy. Za sugestią Pinchota Glavis przedstawił zarzuty prezydentowi Taftowi, oskarżając Ballingera o zaniedbania i narażanie ziem publicznych. Ballinger odpowiedział 730-stronicowym raportem, który bronił jego działań. Taft twierdził, że spędził tydzień studiując fakty z Prokuratorem Generalnym George ’ em W. Wickershamem. 22 sierpnia 1909 roku Taft napisał list (rzekomo oparty na raporcie Wickershama) oczyszczający Ballingera i zezwalający glavisowi na zwolnienie z pracy za niesubordynację. Pinchot został później zwolniony.
Artykuł wywołał taką sensację, że w styczniu następnego roku Kongres utworzył wspólny komitet śledczy, który miał zbadać incydent.
kiedy do Colliera dotarły pogłoski, że Komisja oczyści Ballingera, który następnie pozwie magazyn o milion dolarów, Collier zdecydował się zatrudnić Brandeisa do reprezentowania ich i Glavisa.
przesłuchania zwołano 26 stycznia 1910. Komitet składał się z ośmiu Republikanów (z których jeden był wrogi administracji Taft) i czterech Demokratów. Ze względu na swój skład Polityczny Komitet był w dużej mierze wrogi wobec Colliera i Glavisa, a prawie każdy wniosek wniesiony przez Brandeisa został pokonany stosunkiem głosów 7-5.
pomimo braku współpracy ze strony członków Komitetu, Brandeis wytrwał i był w stanie przedstawić kilka kluczowych punktów:
Brandeis udowodnił, że notatka napisana przez Prokuratora Generalnego, ta, na której Taft rzekomo oparł swój list, została w rzeczywistości napisana miesiąc po liście Tafta i była ponownie datowana.
Frederick Kerby, stenograf z Departamentu Spraw Wewnętrznych, zeznał, że duża część listu Tafta została napisana przez Oscara Lawlera, prawnika z zespołu Ballingera.
przed zeznaniem Kerby ’ ego Brandeis wielokrotnie próbował nakłonić Departament Spraw Wewnętrznych do przedłożenia wszelkich notatek przygotowanych przez Lawlera, ale Departament zawsze zaprzeczał, że takie dokumenty istnieją. Po zeznaniach Kerby ’ ego Biuro Prokuratora Generalnego nagle przedstawiło dokumenty. Zapomnieli jednak poinformować Tafta, że to robią i tego samego dnia nalegał na prasę, że nie istnieją. Następnego dnia musiał zrobić zawstydzającą minę.
20 maja 1910 roku, prawie cztery miesiące po rozpoczęciu przesłuchań, Brandeis i inni prawnicy wypowiedzieli się na zakończenie. Nikt nie był zaskoczony, gdy Komisja głosowała 7: 5 za uniewinnieniem Ballingera.
szkoda jednak Pomiędzy próbą zatuszowania okoliczności związanych z listem Tafta i występem Ballingera pod przesłuchaniem, opinia publiczna stała się przeciwna administracji Tafta. Nigdy nie było sprawy o zniesławienie. Ballinger zrezygnował w marcu 1911 roku, a Roosevelt był tak zdegustowany sposobem, w jaki Taft poradził sobie z sytuacją, że kandydował na prezydenta przeciwko Taftowi, zapewniając tym samym Woodrowowi Wilsonowi sukces w wyborach.
(Jak na ironię, badania ziem Cunninghama wykazały później, że ziemie te miały niewiele węgla.) I nieznanego Bostońskiego prawnika, który nagle zyskał krajowe uznanie jako obrońca praw człowieka.
powyższe informacje zostały zaczerpnięte z Alpheus Mason ’ s biurokraci Convicts Itself, Viking Press, 1941. Każdy, kto chce uzyskać więcej informacji, może znaleźć książkę w wielu bibliotekach pod numerem telefonu HD 171 .E10 1941.