terran tektonostratygraficzny niekoniecznie jest niezależnym mikropłytkiem pochodzenia, ponieważ może nie zawierać pełnej grubości litosfery. Jest to kawałek skorupy, który został przetransportowany bocznie, zwykle jako część większej płyty, i jest stosunkowo wyporny ze względu na grubość lub małą gęstość. Gdy płyta, której była częścią, poddała się pod inną płytę, terrane nie poddał się, odłączył od płyty transportującej i przyczepił się do płyty nadrzędnej. Dlatego terrane przeniósł się z jednej płyty na drugą. Zazwyczaj, akrecyjne terranes są częściami skorupy kontynentalnej, które oddzieliły się od innej masy kontynentalnej i zostały przetransportowane w otoczeniu skorupy oceanicznej, lub są to stare łuki wyspowe utworzone w jakiejś odległej strefie subdukcji.
terran tektonostratygraficzny jest uskokowym pakietem skał o co najmniej regionalnym zasięgu, charakteryzującym się historią geologiczną, która różni się od sąsiedniego terranu. Podstawową cechą tych terran jest to, że obecne relacje przestrzenne nie są zgodne z wnioskowanymi historiami geologicznymi. Tam, gdzie leżące obok siebie terrany posiadają warstwy tego samego wieku, musi być udowodnione, że ewolucje geologiczne są różne i Niekompatybilne, i musi istnieć brak pośrednich litofacii, które mogłyby łączyć warstwy.
koncepcja terrany tektonostratygraficznej rozwinęła się na podstawie badań w latach 70.skomplikowanego Orogennego marginesu Ameryki Północnej, złożonej i zróżnicowanej geologicznej potpourri, która była trudna do wyjaśnienia, dopóki nowa nauka o tektonice płyt nie oświetliła zdolności fragmentów skorupy do „dryfowania” tysiące mil od ich pochodzenia i podnoszenia się, pogniecionego, na egzotycznym brzegu. Takie terrany zostały nazwane przez geologów” terranami akrecyjnymi”.
wkrótce ustalono, że te egzotyczne kawałki skorupy w rzeczywistości powstały jako „podejrzane terranes” w regionach w znacznym stopniu oddalonych, często tysiące kilometrów, od pasa orogennego, gdzie ostatecznie się znalazły. Następnie obecny pas orogeniczny sam w sobie był kolażem akrecyjnym, złożonym z licznych terran pochodzących z okolic circum-Pacific, a obecnie zszytych wzdłuż głównych uskoków. Koncepcje te zostały wkrótce zastosowane do innych, starszych pasów orogennych, np. do pasa Appalachów Ameryki Północnej…. Poparcie dla nowej hipotezy wynikało nie tylko z badań strukturalnych i litologicznych, ale także z badań Faunistycznej bioróżnorodności i paleomagnetyzmu.
gdy terrany składają się z powtarzających się zdarzeń akrecyjnych, a zatem składają się z podjednostek o odrębnej historii i strukturze, mogą być nazywane superterranami.