fale Tsunami bardzo różnią się od fal pływowych. Fala pływowa jest z definicji falą spowodowaną pływami oceanicznymi, podczas gdy tsunami jest prawie zawsze spowodowane trzęsieniem ziemi pod wodą.
fale Tsunami są również bardzo różne od normalnych fal generowanych przez wiatr, które wielu z nas mogło zaobserwować na lokalnym jeziorze lub na przybrzeżnej plaży. Obserwatorzy tsunami zrozumieją, że fale te są bardziej jak szybko poruszająca się fala upaść do linii brzegowej.
normalne fale oceaniczne są spowodowane przez wiatr, pogodę, pływy i prądy, podczas gdy Tsunami są zasilane przez siłę geologiczną. Fale Tsunami to powierzchniowe fale grawitacyjne, które powstają, gdy przemieszczona masa wody porusza się pod wpływem grawitacji i promieniuje przez ocean jak fale na stawie. Regularne fale wiatrowe obejmują tylko ruch najwyższej warstwy wody, ale fale tsunami obejmują ruch całego słupa wody od powierzchni do dna morskiego.
zarówno wspólne fale oceaniczne, jak i fale tsunami mają grzbiet i koryto i mogą być opisane przez ich okres (czas między dwiema kolejnymi falami), długość fali (odległość pozioma między falami), prędkość i amplitudę (wysokość fali).
w otwartym oceanie Tsunami mają bardzo długie długości fal (odległość od jednego szczytu fali do następnego szczytu fali), które mogą wynosić od 100 do 300 km, podczas gdy normalne fale oceaniczne mają długości fal tylko 30 lub 40 metrów. Ponieważ tsunami ma tak dużą długość fali, jego energia mobilizuje cały słup wody aż do dna morskiego.
Głębokie fale powierzchniowe Oceanu powodują ruch wody na głębokość równą połowie ich długości fali. Ruch fal powierzchniowych Oceanu osiąga tylko głębokość kilkuset metrów lub mniej. Natomiast fale tsunami zachowują się jak „fale płytkiej wody” w głębokim oceanie. Ich okres jest również bardzo długi, najczęściej godzinę w głębokiej wodzie, podczas gdy okres zwykłych fal waha się od 1 do 30 sekund.
ponadto fale tsunami są znacznie szybsze niż fale generowane przez wiatr. Ponieważ tsunami zachowuje się jak „płytka fala wodna”, szybkość fali tsunami bazuje na głębokości wody. Zazwyczaj fala tsunami przemierza głęboki ocean ze średnią prędkością od 400 do 500 mil na godzinę (800 km na godzinę!) lub więcej, podczas gdy normalne fale oceaniczne poruszają się z prędkością 5-60 mil na godzinę (8-100 km na godzinę), ale fale tsunami spowalnia dramatycznie, gdy zbliża się do lądu i płycizny morskiej.
podczas podróży po głębokim oceanie Tsunami mają małe amplitudy (wysokość fali) poniżej 3 Stóp (1 m) i znikomą stromość fali, dlatego nie są często zauważane przez ludzi na statkach, powodując nic więcej niż niewielki pęcznienie zwykle około 300 mm nad normalną powierzchnią morza (co jest delikatnym wzrostem i spadkiem dla większości statków).
kolejną cechą fal tsunami jest to, że te szybkie fale tracą bardzo mało energii podczas podróży po otwartym oceanie, ponieważ szybkość, z jaką fala traci energię, jest odwrotnie związana z długością fali. Dlatego propagują się tylko z dużą prędkością i przy ograniczonych stratach energii są zdolne do pokonywania dużych odległości transoceanicznych.
linie brzegowe w „cieniu” dotkniętych obszarów są zwykle bezpieczne, ponieważ fale tsunami generują się na zewnątrz z ich źródła.
jednak fale tsunami (które są falami oscylacyjnymi i, jak każda fala oscylacyjna, mogą ulegać procesom odbicia, załamania i dyfrakcji) mogą zmienić swoją ścieżkę lub rozproszyć się wokół mas lądowych, dlatego na przykład wyspa może zostać uderzona przez to samo tsunami z różnych kierunków. Fale Tsunami mogą nie być symetryczne, ponieważ mogą być silniejsze w jednym kierunku. Zależy to od źródła i geografii okolicy.