znany jako ojciec bluesa, William Christopher Handy (W. C.), urodził się 16 listopada 1873 roku we Florence w stanie Alabama. Uczęszczał do Szkół Publicznych w Alabamie, a po ich ukończeniu został nauczycielem, a następnie pracował w hutach żelaza na całym południu.
pod koniec lat osiemdziesiątych Handy zorganizował kwartet, w którym występował jako kornetysta. Kwartet koncertował i występował na Targach Światowych w Chicago w 1893 roku. Wkrótce potem Handy przeniósł się do Chicago i znalazł pracę jako kornetysta w Minstrelach Mahara. Spędził trochę czasu w Huntsville w Teksasie jako bandmaster i nauczyciel muzyki w & M College, a następnie przeniósł się do Clarksdale w stanie Missisipi, gdzie uczył zespołów i orkiestr w lokalnych szkołach.
w 1913 Handy założył własną firmę wydawniczą, pierwszą Afroamerykankę, która to zrobiła. Poza nieporównywalnym „St. Louis Blues”, W. C. Handy katalog zawiera „Memphis Blues”, „Yellow Dog Blues”, „Joe Turner Blues”, „Beale Street Blues”, „Hesiating Blues”, „Ole Miss”, „Aframerica Hymn”, „Harlem Blues”, „Basement Blues”, „Loveless Love (Careless Love)”, „Chantez Les Bas”, „Aunt Hagar ’ s Blues”, „East St.Louis Blues”, „John Henry”, „Annie Love”, „Hail To The Spirit of Freedom”, „Big Stick Blues March”I” Atlanta Blues”.
Handy skomponował również muzykę poważną, m.in. „Blue Destiny”, „Opportunity” i „Gettysburg Address”.
W. C. Handy zmarł w Nowym Jorku 29 marca 1958 roku. Jego spuścizna kontynuowana jest przez coroczne W. C. Handy Awards oraz W. C. Handy Blues Festival, który odbył się w jego rodzinnym mieście Florencji.