Seaboard Railroad Sun Lounge w latach 60. (Image: Public domain)
stoję przed drzwiami miejsca w Penn Station, o którym nigdy nie wiedziałem, że istnieje. Spędziłem 15 lat życia przechodząc przez tę stację. Czekałem na ostatni odjazd późnej nocy, usiadłem na brudnych podłogach, obawiałem się zgniecenia w prasie, aby wsiąść do opóźnionego pociągu.
a jednak nigdy nie zawędrowałem do tego rogu głównego terminalu Amtrak, gdzie tutaj, za zachodnim wejściem na tory 7 i 8, znajduje się salon zarezerwowany dla najbardziej cenionych klientów Amtrak. Podczas gdy kolorystyka tej części Penn Station jest szaro-niebieska, drzwi wyłożone są metalicznym złotem. Przez ich szkło widzę mahoniową ścianę. Wewnątrz są dobrze ubrani ludzie, których twarze są spokojne, porównywane do krzyża, zestresowane i spocone twarze ludzi tutaj, w otchłani populizmu.
dzwonię do drzwi.
Amtrak lounge car, około 1974. (Fot. Hunter Desportes/CC BY 2.0)
najlepszym sposobem, aby przejść przez słynne straszne Penn Station jest zapoznanie się na tyle z jego układem, że nie musisz polegać na znakach. Chcesz internalizować najlepszą trasę z pociągu do zjazdu i odwrotnie, dzięki czemu możesz dotrzeć do celu bez złego skręcenia. Jeśli nie uda ci się, możesz przypadkowo natknąć się na piekło ziemi LIRR lub łososiowo-różową otchłań New Jersey Transit. (Chyba, że oczywiście, że tam zmierzasz, w którym to przypadku chcesz się tam dostać jak najefektywniej, unikając jednocześnie wolno poruszających się turystów z ich nadmiernym bagażem.)
być może dlatego nigdy nie eksplorowałem tego zakątka. Jest znak wskazujący drogę do ClubAcela, ale nigdy wcześniej nie zarejestrował się jako ważny. Istnieje bardzo niewiele ukrytych cudów w Penn Station – jedną z najlepszych cech stacji jest to, że można łatwo kupić jedno piwo za tanio i zabrać je ze sobą do pociągu. Poza cheap tallboys są tylko źle oświetlone zakątki, nieciekawe wypieki, kilka śladów dawnej świetności stacji i rzeźba Maya Lin, którą niewielu ludzi zauważa.
i najwyraźniej salon ClubAcela.
żadna część dzisiejszego Penn Station nie jest tak ładna jak oryginalna poczekalnia. (Fot. Public domain)
w przypadku wielu środków transportu masowego ludzie od dawna dzielą się na klasy w zależności od tego, ile ich stać na zapłatę. Okręty przechodzące przez Atlantyk miały pierwszorzędne kabiny i dwuskrzydłowe sterówki. W Ameryce pociągi zaczęły dzielić pasażerów na samochody klasy do 1840 roku. linie lotnicze po raz pierwszy zaczęły oferować pasażerom opcję pierwszej klasy w 1950 roku, stworzyły klasę biznes w 1978 roku, a ostatnio wprowadziły „ostatnią klasę” dla osób gotowych zrezygnować z tego, co kiedyś uważano za podstawowe udogodnienia.
wśród linii lotniczych pierwszy luksusowy salon dla wybranych pasażerów został otwarty jeszcze przed podzieleniem samolotów na klasy. W 1939 roku American Airlines zaczęły wynajmować przestrzeń na lotnisku LaGuardia i otworzyły „Admirals Club” dla pasażerów wybranych ze względu na ich znaczenie lub lojalność. Ci wybrani nieliczni mogli odizolować się od innych ludzi na tyle bogatych, aby latać w latach 40. i cieszyć się klubowym barem. W drugiej lokalizacji Admirals Club, na lotnisku Narodowym w Waszyngtonie, American nie mógł obsługiwać alkoholu—lotnisko zostało zbudowane w suchym hrabstwie – ale klub pozwalał członkom zostawiać butelki alkoholu do spożycia, gdy tylko się pojawili.
dziś Klub Admirals. Wciąż jest gorzała. (Fot. Karl Baron/CC BY 2.0)
dziś luksusowe poczekalnie dla lojalnych pasażerów są podstawą systemów nagród lotniczych. Jeśli już, poczekalnie dla pasażerów pociągów są starszym udogodnieniem. Metropolitan Lounge Amtrak w Chicago, który został ponownie otwarty w tym tygodniu po gruntownej przebudowie, znajduje się na stacji, która miała oddzielne salony dla mężczyzn i kobiet w 1925 roku.
nowy salon, który potroił pojemność najnowszego projektu, ma miejsce dla ponad 300 osób i wyposażony jest w prysznic dla osób, które nie chcą kąpać się w nocnych pociągach. Salony” ClubAcela”, takie jak ten w Penn Station, zostały przebudowane i przemianowane ze starszych salonów metropolitalnych, gdy Amtrak rozpoczął obsługę Acela w 2000 roku.
dzisiaj członkowie” Select Plus „i” Select Executive ” Amtrak Guest Rewards-ludzie, którzy tak bardzo jeździli Amtrak, że zdobyli wymagane punkty-mogą uzyskać dostęp do specjalnych salonów w górę iw dół linii Acela, w Bostonie, Nowym Jorku, Filadelfii i Waszyngtonie.w tych ograniczonych przestrzeniach jest bezpłatna kawa. I Wifi. I przekąski.
nowy salon Metropolitalny Amtrak w Chicago. (Fot. Amtrak)
z przeszywającym szumem otwierają się drzwi do nowojorskiego salonu.
szczerze mówiąc, nie oczekuję wiele od klubu w Penn Station. Jego recenzje online są okropne. Goście twierdzą, że krzesła są „stare i zużyte” i że jest „paskudny smród pleśni i wilgoci zmieszany z czymś innym, czego nie mogłem umieścić.”VIP-y, którzy są wpuszczani do tego miejsca, twierdzą, że jest ciasno. To jest porównywane do baru i wyobrażam sobie, że jest ciemno. Podobno najlepszą cechą całego zestawu jest łazienka.
kiedy wchodzę do środka, jestem mile zaskoczony. Jest szerokie biurko zwieńczone ciężkim czarnym kamieniem, na którym witają się trzy osoby. Nie ma nieprzyjemnego zapachu. To miejsce jest popularne: tuż przed znalezieniem drzwi, grupa trzech osób czekała na wstęp.
ale gdzie na zewnątrz, w głównym terminalu, morze ludzi pod tablicą, czekających na to, na jakim torze będą jeździć ich pociągi, tutaj wszyscy są spokojni. Jedną z irytacji Penn Station jest ciągłe trzeszczenie ogłoszeń, które musisz wysilać, aby usłyszeć, ale nigdy nie wydają się być o pociągu. Innym jest akustyczna konfiguracja, która potęguje mruczenie tłumu. Tutaj jest cicho.
Penn Station dla reszty z nas. (Fot. Leif Knutson/CC BY-SA 3.0)
w pokoju za biurkiem zapełniono wiele wypchanych niebieskich krzeseł. Większość ludzi w środku jest ubrana w służbowe ubrania, ale ładne. D. C.- Pociągi NYC Amtrak są znane ze spotkań z gwiazdami nerdów—jest to trasa, którą Joe Biden obrał przez lata, linia, w której prawdopodobnie zauważysz Alana Greenspan, lub podsłuchasz byłego szefa NSA, dając dziennikarzom negatywne cytaty w tle.
zanim zauważę jakieś sławne twarze, to teraz moja kolej przy biurku. Mówię opiekunowi, że za kilka minut mam się z kimś spotkać. Sugeruje, żebym do nich zadzwonił, a kiedy pytam, czy nie mogę czekać, aż przyjadą, potrząsa głową. Wygląda przepraszająco i mówi mi, że ” są bardzo surowi.”
nie jest jasne, kim są „oni”, ale biorąc pod uwagę, że w ogóle nie powinienem się z nikim spotykać, mają prawo odmówić mi wejścia. Za chwilę wracam po drugiej stronie złotych drzwi, z resztą plebejczyków.
to w pewnym sensie satysfakcjonujące, że bez względu na to, jak ładne jest twoje miejsce w pociągu, bez względu na to, jak wyjątkowy jesteś w oczach Amtrak, Penn Station jest nieprzyjemne dla wszystkich. Ale po moim zajrzeniu do spokojnego salonu, byłem zdezorientowany negatywnymi recenzjami, które widziałem. Ta recenzja wideo z 2012 roku jest reprezentatywna dla tego, co podróżnicy wydają się myśleć o clubacela lounge Amtrak:
być może oświetlenie poprawiło się od tego czasu-było wystarczająco jasne, kiedy tam byłem. A może moje oczekiwania nie są tak wyrafinowane jak oczekiwania elitarnego podróżnika.
aby być uczciwym wobec Amtrak, opinie wszystkich innych salonów ClubAcela są stosunkowo pozytywne. Często używa się słowa „oaza”. W Bostonie „krzesła są ładne i wszystko jest o wiele czystsze niż stacja”, mówi jeden z recenzentów Yelp. W Waszyngtonie. pokój może wyglądać, jakby pochodził prosto z Lat 90., ale jest specjalne wyjście na perony kolejowe, które pozwala wybranym członkom skakać po długich kolejkach, aby wsiąść do pociągów.
dla podróżujących w Nowym Jorku niezadowolonych z zatłoczonych warunków w tajnym salonie, czy mogę zasugerować skorzystanie z normalnej poczekalni, z jasnymi światłami i rzędami siedzeń w stylu terminalu lotniczego? Prawie nigdy nie jest pełny: po południu, kiedy próbowałem porozmawiać o Mojej drodze do ClubAcela, było tam wiele pustych miejsc, podczas gdy cushier clubacela lounge był wystarczająco pełny, aby uczynić go nieco klaustrofobiczny.
inną główną skargą na ClubAcela Penn Station wydaje się być brak napojów alkoholowych serwowanych w salonie (chociaż Amtrak wyraźnie stwierdza na swojej stronie ClubAcela, że bezpłatne napoje są bezalkoholowe. Ale dlaczego nie kupić taniego piwa z resztą z nas? Istnieje wiele w ofercie w delikatesach tam w pozostałej części stacji. Dadzą ci nawet papierową torbę.