niedawna rekonstrukcja twarzy 10 000-letniego szkieletu o nazwie „Cheddar Man” ujawniła mężczyznę o jasnych niebieskich oczach, lekko kręconych włosach i ciemnej skórze.
„to może zaskoczyć opinię publiczną, ale nie starożytnych genetyków DNA” – mówi Mark Thomas, naukowiec z University College London.
to dlatego, że nowa analiza DNA starożytnego człowieka dowodzi, że jest genetycznie podobny do innych ciemnoskórych osobników z epoki mezolitu znalezionych w Hiszpanii, na Węgrzech i w Luksemburgu, których DNA zostało już zsekwencjonowane. Nowe objawienie umieszcza człowieka cheddara w grupie łowców-zbieraczy, którzy prawdopodobnie wyemigrowali do Europy pod koniec ostatniej epoki lodowcowej około 11 000 lat temu.
człowiek Cheddar zdobył swoje imię, nie z powodu jego zamiłowania do sera, który prawdopodobnie nie był uprawiany aż do około 3000 lat później, ale dlatego, że został znaleziony w Cheddar Gorge w Somerset w Anglii (który jest, nawiasem mówiąc, skąd pochodzi ser cheddar).
Thomas jest częścią dużego zespołu, który współpracował z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, aby zrekonstruować twarz człowieka z Cheddar.
rozpoczęli rekonstrukcję od pomiarów czaszki.
„miał grubą, ciężką czaszkę i stosunkowo lekką szczękę”, mówi Thomas.
badacze zsekwencjonowali cały genom człowieka cheddara. Jest najstarszym brytyjskim osobnikiem, którego geny naukowcy zmapowali. Na podstawie sekwencji poznali kolor skóry, kolor oczu i rodzaj Włosów.
wreszcie, aby ożywić człowieka z cheddaru, doświadczeni holenderscy twórcy modeli Adrie i Alfons Kennis użyli skanów 3D i drukowania, aby dodać „ciało” do zrekonstruowanych kości.
Tworzenie koloru ze starożytnych genów
to dzięki nowej technologii sekwencjonowania naukowcy mogą przesiać ogromne ilości danych, mówi Thomas. Pozwoliło to zespołowi uzyskać jasne wyobrażenie o tym, jak wyglądał Człowiek z Cheddar.
geny determinujące kolor skóry są odwzorowywane na różnych chromosomach, mówi Miguel Vilar, kierownik naukowy projektu genomowego National Geographic. Vilar nie był zaangażowany w rekonstrukcję, ale twierdzi, że naukowcy musieliby przyjrzeć się miliardom danych, czego wcześniej nie byliśmy w stanie zrobić ze starożytnym DNA.
nowe techniki sekwencjonowania DNA ułatwiają odczyt rozrzuconych chromosomów.
” to tak, jakby brać starożytną księgę i patrzeć na cały rozdział, a patrzeć na jedno słowo. Teraz możemy przeczytać pełne akapity.”
” pigmentacja oczu jest określana przez konkretny gen i konkretny wariant w genie”, mówi Thomas. „Dla skóry istnieje wiele wariantów.”
jak i Kiedy Brytyjczycy z czasem rozwinęli jaśniejszą skórę nie jest jasne.
„uważamy, że to dlatego, że jasna skóra pozwala na więcej promieniowania UV, co pomaga rozkładać witaminę D”, mówi Vilar. W bardziej umiarkowanych regionach, gdzie starożytni ludzie byli mniej narażeni na działanie promieni słonecznych, musieliby absorbować więcej promieniowania, aby rozbić niezbędną witaminę potrzebną do zdrowych kości.
„moim zdaniem jest to najbardziej solidna teoria pigmentacji skóry” – mówi Thomas. „Ale to nie wyjaśnia pigmentacji oczu. Istnieją inne procesy, które trwają. To może być selekcja seksualna. To może być coś innego, czego jeszcze nie rozumiemy.”
inna teoria wysunięta w badaniu z 2014 roku sugerowała, że gdy ludzie zaczęli uprawiać gospodarstwa, ich dieta stała się mniej zróżnicowana, a zatem musieliby wchłonąć więcej witaminy D ze słońca.
dzisiaj, dodaje, nowoczesne diety pomagają ludziom spożywać witaminę D bez ekspozycji na światło słoneczne.
określenie koloru skóry to tylko niewielka część projektu, mówi Thomas. Badacze przyglądają się szerzej, w jaki sposób zmiany w diecie i ekspozycja na patogeny wpłynęły na populacje w ciągu ostatnich dziesięciu tysięcy lat.
ich badania będą tematem filmu dokumentalnego o brytyjskiej sieci Channel4 emitowanego jeszcze w tym miesiącu.
„jeśli można zmierzyć zmiany w wariancjach genetycznych w czasie,” dodaje, „można złapać ewolucję, jak to się dzieje.”