Rytuały pościelowe są popularną częścią ślubu w wielu częściach świata i można je znaleźć w społeczeństwach sprzed kilku tysięcy lat. Chociaż niuanse rytuału różnią się w zależności od miejsca, rytuał pościeli zwykle obejmuje nowo poślubioną parę, która jest kładziona do łóżka w noc poślubną przez przyjaciół, rodzinę i szerszą społeczność. Tak więc w XVI-wiecznych Niemczech nowożeńcy zostali uśpieni przy dźwiękach piperów i bębnów, a także „nieprzyzwoitych” odgłosów, a po wycofaniu się wesela z sypialni rodzina kontynuowała świętowanie, zagłuszając oczekiwany hałas z sypialni. Część tego rytuału często wiązała się z tym, że panna młoda i pan młody byli ubrani do łóżka w oddzielnych pokojach, zanim zostali zebrani w sypialni małżeńskiej. Może również zawierać inne rytuały, takie jak dekorowanie łóżka i sypialni kwiatami, lub jak w szekspirowskiej Anglii, grając „rzucanie pończochą”, gdzie panna młoda rzuciła pończochę w tłum, dając szczęście temu, kto ją złapał. W XVI-wiecznej Szwecji, po tym, jak para położyła się do łóżka, ich rodzina i przyjaciel usiadli na nim i dzielili się z nimi jedzeniem, zanim je opuścili. Jednak w większości Europy, jeśli nie byłeś następcą tronu, nikt nie oglądał samego skonsumowania! Zamiast tego rytuał pościelowy symbolizował skonsumowanie i inwestycję społeczności w to skonsumowanie.
w Szkocji, wśród niższych klas, nierzadko zdarzało się, że pary kładły się spać przez rodzinę i przyjaciół pod koniec ślubu, co było symbolicznym zachowaniem pokazującym poparcie społeczności dla małżeństwa i następujące skonsumowanie. Podobnie jak gdzie indziej, nierzadko przyjęcie weselne nadal świętowało pod nieobecność pary, a na niektórych weselach pościel jest czysto symboliczna. Para zostaje sama tylko na kilka minut, zanim dołącza do imprezy. W niektórych społecznościach, w których nieregularne małżeństwo było powszechne, pościel była w rzeczywistości jedynym rytuałem, który oznaczał zakończenie małżeństwa. Na przykład w 1778 roku David Mackie i Margaret Ferguson zostali uśpieni zamiast ceremonii zaślubin. Margaret opisała, że poproszono ją o pójście do domu w Maybole, gdzie David był z grupą męskich przyjaciół. Kiedy przybyła, zapytali ją, czy chce iść do łóżka z Davidem i powiedzieli jej, że miejscowy minister, pan Wright, doradził im, że to najlepszy sposób działania. Nie mając przyjaciół, którzy by jej doradzili, zgodziła się na propozycję, zdjęła suknię i weszła do łóżka z Dawidem. Następnie para została sama na dziesięć minut, gdy mężczyźni wrócili, zabierając ze sobą kilka innych osób z lokalnej społeczności.
w obecności tych ludzi Blair podszedł do łóżka i powiedział „Kto to jest? Myślę, że młodzi ludzie.”Potem zwracając się do siebie na przyjęcia mówi” Ty David McKie, weź tę kobietę za żonę.”Na co McKie odpowiedział:” robię to przed Bogiem i tymi świadkami”, a następnie zadał to samo pytanie Defr, na które ona, z zamieszania wynikającego z jej sytuacji przed nieznajomymi, odpowiedziała „Tak”. Po czym Blair zwrócił się do firmy, powiedział: „przyjaciele, słyszycie i widzicie to”, a potem strony natychmiast wyszły z łóżka przed całą firmą.
po pościeli, firma wszystkie tosty swoje zdrowie i rękawiczki (wspólna przysługa) zostały rozdane jako prezenty ślubne. Blair napisała teksty małżeńskie dla pary, które podpisali. Małgorzata później twierdziła, że nie zdawała sobie sprawy, że małżeństwo jest ważne, ponieważ nic nieprzyzwoitego nie wydarzyło się, gdy byli w łóżku. David, z drugiej strony, twierdził, że to nie była prawda argumentując „zostały one znalezione przez osoby, które weszły do pokoju, gdy obrońca nosił przyjemny uśmiech zadowolenia i przyznał, że jest żoną respondentów, naturalnie można przypuszczać, że były one bardzo prawidłowo zatrudnione, gdy były w łóżku przez ponad godzinę”. Sąd uznał, że są małżeństwem.
biorąc pod uwagę, że w tej kulturze łóżko jest przedmiotem o konotacjach seksualnych i intymności seksualnej, możemy zacząć rozumieć emocjonalne znaczenie rytuału pościeli, zaznaczając nie tylko seksualne dopełnienie małżeństwa i poparcie społeczności dla małżeństwa, ale także sposoby, w jakie umieścili pewne formy intymności seksualnej w sercu małżeństwa. Możemy zobaczyć, w jaki sposób przyjaciele i rodzina są wciągani w związek małżeński, zezwalając na intymność seksualną poprzez akt pościelenia pary, ale także podkreślając, do jakiego stopnia nie jest to coś „prywatnego” dla pary, ale forma intymności, w którą angażuje się również Wspólnota. Taka „publiczna” inwestycja w coś, co postrzegamy jako prywatne doświadczenie emocjonalne komplikuje zrozumienie intymności jako nierozerwalnie związanej z osobistym i interakcjami między jednostkami. Zamiast tego wzmacnia poczucie, że jest to związek emocjonalny, który koncentruje się na parze, ale obejmuje grupę. To z kolei pomaga wyjaśnić obecność licznych wścibskich sąsiadów w tym okresie, którzy monitorują związki seksualne i zgłaszają złe zachowanie Kirkowi, lub którzy świadczą o tym, co widzieli w sądzie. Zamiast naruszać prywatność-naruszać intymność innych – ich obecność została zaakceptowana jako wymiar intymności seksualnej w tej społeczności. W rezultacie, intymność seksualna jest zarówno prywatnym, jak i publicznym doświadczeniem, ilustrującym zacieranie się sfer wśród biednych, gdzie małe jedno-lub dwupokojowe domy i wspólne łóżka były wspólne. W tym samym czasie, podczas gdy rytuał pościeli małżeńskiej jest wykonywany tylko raz, chodzenie do łóżka jako małżeństwo powinno być codziennym zjawiskiem, a więc w pewnym sensie para powtarza ten rytuał w codziennym życiu i poprzez to codziennie przypomina o znaczeniu intymności seksualnej, rodziny i wspólnoty dla ich małżeństwa.
Katie Barclay interesuje się tym, jak rytuały kształtują nasze życie emocjonalne. Jest historykiem na University of Adelaide.