Strażak. Pracownik fabryki. Kowboju. Chris Langan spędził większość swojego dorosłego życia po prostu radząc sobie z takimi pracami. Nie miał wykształcenia, niewiele zasobów, a przeszłość przepełniona wielkim rozczarowaniem. Chris Langan również miał IQ Ponad 195, prawie 100 punktów wyższe niż przeciętna osoba (Brabham 2001). Więc dlaczego Chris nie został neurochirurgiem, profesorem ani inżynierem lotniczym? Według Macolma Gladwella (2008) w swojej książce Outliers: The Story of Success, Chris nie posiadał zestawu umiejętności społecznych niezbędnych do osiągnięcia sukcesu na tak wysokim poziomie—umiejętności, które nie są wrodzone, ale wyuczone.
Gladwell przyjrzał się niedawnemu badaniu przeprowadzonemu przez socjolog Annette Lareau, w którym uważnie śledziła 12 rodzin z różnych środowisk gospodarczych i badała ich techniki rodzicielskie. Rodzice z rodzin o niższych dochodach podążali za strategią „osiągnięcia naturalnego wzrostu”, co oznacza, że pozwalają swoim dzieciom rozwijać się samodzielnie z dużą niezależnością; rodzice z rodzin o wyższych dochodach” aktywnie wspierali i uzyskiwali dostęp do talentów, opinii i umiejętności dziecka ” (Gladwell 2008). Rodzice ci częściej angażowali się w rozmowy analityczne, zachęcali do aktywnego kwestionowania założenia i sprzyjali rozwojowi umiejętności negocjacyjnych. Rodzice mogli również wprowadzić swoje dzieci w szeroki zakres zajęć, od sportu przez muzykę do przyspieszonych programów akademickich. Kiedy jedno dziecko z klasy średniej zostało odrzucone do programu zdolnych i utalentowanych, matka złożyła petycję do szkoły i zorganizowała dodatkowe testy, dopóki jej córka nie została przyjęta. Rodzice o niższych dochodach byli jednak bardziej skłonni bezsprzecznie słuchać władz, takich jak Rady szkolne. Ich dzieci nie były uspołecznione, aby wygodnie skonfrontować się z systemem i mówić (Gladwell 2008).
Co to ma wspólnego z Chrisem Langanem, uważanym przez niektórych za najmądrzejszego człowieka na świecie (Brabham 2001)? Chris urodził się w głębokiej nędzy, przeprowadzając się po kraju z obelżywym i alkoholicznym ojczymem. Jego geniusz pozostał w dużej mierze niezauważony. Po przyjęciu pełnego stypendium do Reed College, stracił fundusze po tym, jak jego matka nie wypełniła niezbędnych dokumentów. Nie mogąc skutecznie przedstawić swojej sprawy administracji, Chris, który otrzymał same piątki w poprzednim semestrze, otrzymał piątki na swoim transkrypcie i zmuszony był zrezygnować. Po zapisaniu się do stanu Montana, administrator odmówił zmiany harmonogramu zajęć, nie był w stanie znaleźć środków niezbędnych do przejechania 16 mil, aby uczestniczyć w zajęciach. Co Chris miał w blasku, brakowało mu inteligencji praktycznej, lub co psycholog Robert Sternberg definiuje jako „wiedząc, co powiedzieć komu, wiedząc, kiedy to powiedzieć, i wiedząc, jak to powiedzieć, aby uzyskać maksymalny efekt”(Sternberg et al. 2000). Taka wiedza nigdy nie była częścią jego socjalizacji.
Chris zrezygnował ze szkoły i rozpoczął pracę w robotach fizycznych, realizując swoje intelektualne zainteresowania na boku. Chociaż ostatnio zwrócił uwagę na swój „teoretyczny model poznawczy wszechświata”, pozostaje zmęczony i odporny na system edukacyjny.
jak stwierdził Gladwell, „musiał iść sam, a nikt—ani gwiazdy rocka, ani zawodowi sportowcy, ani miliarderzy oprogramowania, a nawet geniusze—nigdy nie robi tego sam” (2008).