William Wrigley Jr.urodził się w Filadelfii, w stanie Pensylwania, 30 września 1861 roku, jako syn Williama i Mary Wrigley. Był najstarszym z dziewięciorga dzieci. Wrigley miał reputację niepokornego dziecka i został wyrzucony ze szkoły kilka razy, zanim uciekł do Nowego Jorku w wieku jedenastu lat. Podczas pobytu w Nowym Jorku znalazł pracę jako dziennikarz i spędził trzy miesiące na ulicy, zanim w końcu wrócił do domu, gdy pogoda była zbyt zimna. Jego ojciec wysłał go z powrotem do szkoły, ale wkrótce został wydalony za zrobienie kawałka, w którym rzucił ciastem w tabliczkę z nazwiskiem szkoły nad głównym wejściem.
jego ojciec, producent mydła, w końcu zrezygnował z edukacji syna i postanowił zatrudnić go do pracy w swojej fabryce mydła, wykonując najbardziej męczącą pracę. Przez dziesięć godzin dziennie Wrigley mieszał kadzie z mydłem dużym drewnianym wiosłem. W wieku 13 lat Wrigley znalazł wyjście z fabryki i postanowił zostać sprzedawcą dla swojego ojca. Nabył konia i wóz i przemierzył Pensylwanię i Nowy Jork sprzedając mydło. W tym czasie talent Wrigleya do sprzedaży stał się oczywisty. Według Nathana Aasenga w swojej książce Business Builders in Sweets and Treats: „Od początku było jasne, że William miał dwie kluczowe cechy dla jakości sprzedaży: osobowość i wytrwałość. Wszędzie się przyjaźnił. Bez względu na to, jak zdesperowany był w sprawie sprzedaży, pozostawał niezmiennie uprzejmy i nigdy nie kłócił się z klientem. Z czasem wygenerowana przez niego dobra wola przerodziła się w sprzedaż.”Wrigley był utalentowanym sprzedawcą, ale szybko stracił zainteresowanie swoją pracą i wskoczył pociągiem na zachód. Po utracie biletu kolejowego w Kansas City powrócił do Pensylwanii i kontynuował pracę w fabryce.
w 1885 r.Wrigley poślubił Adę E. Foote i mieli dwoje dzieci, Dorothy i Philipa. Po ślubie postanowił udać się do Chicago w 1891 roku, aby sprzedawać mydło i proszek do pieczenia pod własną firmą, The William Wrigley Jr.Company. Miał wtedy tylko 32 dolary w kieszeni. Aby dobrze rozpocząć swoją działalność, Wrigley wymyślił plan marketingowy, w którym oferował premie za każdą pojedynczą sprzedaż. Następnie podniósł cenę swojego produktu i zaoferował darmowy przedmiot wraz z nim. Zaczął od oferowania czerwonych parasoli, potem próbował książek kucharskich i kosmetyków, ale produktem, który uznał za najbardziej atrakcyjny dla klientów, była guma do żucia. Kiedy Wrigley zdał sobie sprawę, jak popularna jest guma do żucia, upuścił mydło i proszek do pieczenia i zaczął sprzedawać dwie marki gumy do żucia Zeno. Wrigley wyjaśnił swój sukces w sprzedaży, kiedy powiedział: „Musisz mieć dobry produkt na pierwszym miejscu i coś, czego ludzie chcą. Wyjaśnij ludziom jasno i szczerze, co masz do sprzedania, zrób to w jak najmniejszych słowach — i zawsze na nich przychodząc.”
w 1893 r. Wrigley w końcu opracował własne dwa rodzaje gumy do żucia: miętę i soczyste owoce. Ponieważ był wytrwałym biznesmenem, spędził 187 nocy w wagonach kolejowych przejeżdżających przez kraj, aby promować swój produkt. Nadążał za składkami, rozdawał kasy i ekspresy do kawy właścicielom sklepów, którzy kupili jego produkt. Wrigley odkrył również, że wiele razy klienci kupowali gumę na kaprys, dlatego wymyślił strategię umieszczania gablot z gumą obok rejestrów, aby pomóc w promowaniu biznesu.
w 1907 roku, kiedy kryzys uderzył w amerykańską gospodarkę, Wrigley wydawał się nieskrępowany. W tym czasie stał się pionierem w branży reklamowej. Podczas gdy inni producenci gum tną przychody i wydatki, aby przetrwać kryzys, Wrigley wziął ogromną pożyczkę w wysokości prawie 250 000 USD na rozpoczęcie kampanii reklamowej. Jego podejście do reklamy jest wyjaśnione w jego sloganie ” tell ’em quick, and tell’ em czesto.”Na szczęście dla niego ta ryzykowna gra się opłaciła i biznes utrzymał się, podczas gdy sprzedaż konkurentów siedziała nieruchomo. W ciągu zaledwie jednego roku, sprzedaż wzrosła z $170,000 do oszałamiające $ 3 miliony . Wrigley posunął się jeszcze dalej, zbierając adresy ze wszystkich opublikowanych książek telefonicznych i wysyłając darmowe paczki gum do ponad 1,5 miliona amerykańskich domów w 1915 roku, a następnie do prawie 7 milionów domów w 1919 roku. W końcu wyrobił sobie markę, a teraz był uważany za jednego z najbardziej udanych liderów biznesu w Ameryce.
mniej więcej w tym czasie wzrosły zainteresowania Wrigleya w sprawach innych niż guma do żucia. W 1914 roku kupił posiadłość w Pasadenie w Kalifornii i w tym samym roku otrzymał od Wrigley Tower w Chicago nazwę jego imienia,a także miejscowy Stadion baseballowy. Bardzo zainteresował się baseballem i wkrótce zaczął dawać pieniądze franczyzie Chicago Cubs. W 1920 roku miał całkowitą kontrolę nad Cubs, a nawet wykupił franczyzę z Los Angeles. Następnie zakupił zespół minor league w Reading w Pensylwanii i założył „farm system”, który zespoły major league używały do szkolenia graczy i przygotowania ich do profesjonalistów. W 1926 roku ceglany Stadion Chicago Cubs został nazwany Wrigley Field i jest powszechnie znany jako ” najpiękniejsze miejsce baseballu.”
W 1919 roku zakupił wyspę Santa Catalina u wybrzeży Los Angeles w Kalifornii i uczynił z niej wakacyjny raj. Zbudował 2500 „bungaletów”, które pomieścić 2 do 3 osób, i wypełnił wyspę ogrodami, wolierami i rekreacją. Drużyna baseballowa Wrigley wykorzystywała również wyspę Catalina jako miejsce treningów wiosennych. Wyspa stała się gorącym miejscem dla gwiazd Hollywood, a nawet była używana jako sceneria dla niektórych filmów. Dziś jego dziedzictwo żyje na tej wyspie, którą chronił dla przyszłych pokoleń.
po spędzeniu większości lat dwudziestych w Kalifornii, Wrigley przeniósł się do Arizony w 1929 roku i zbudował kolejną rezydencję. Wkrótce potem zmarł w Phoenix w Arizonie, 26 stycznia 1932 roku. Spoczął w swoim rajskim domu na Wyspie Santa Catalina w centrum ogrodu botanicznego. Dziś firma Williama Wrigleya nadal odnosi wielki sukces i jest znany jako jeden z najbardziej utalentowanych amerykańskich przedsiębiorców. Jak opisał go Edwin Wildman w słynnych liderach przemysłu: „jego moralna i fizyczna odwaga, jego stała wytrwałość i niezawodny dobry humor i optymizm, jego miłość do ciężkiej pracy i dobrego amerykańskiego uporu i pomysłowości, jego wiara w bliźnich-wszystkie te cechy są silne w William Wrigley JR.dzięki nim udało mu się, gdzie niezliczona liczba zawiodła.”