większość gatunków wszy wielorybie są związane z jednym gatunkiem wieloryba. Pozostają ze swoim żywicielem przez cały okres rozwoju i nie doświadczają fazy swobodnego pływania. Chociaż związek między konkretnym gatunkiem wszy wielorybiej a określonym gatunkiem wieloryba jest bardziej wyraźny w przypadku wielorybów fiszbinowych niż w przypadku wielorybów zębatych, prawie każdy gatunek wieloryba ma gatunek wszy, który jest dla niego unikalny. U kaszalota związek pasożytniczy jest zależny od płci. Wesz wieloryba Cyamus catodontis żyje wyłącznie na skórze samca, podczas gdy Neocyamus physeteris występuje tylko na samcach i cielętach.
wszy wielorybie przyczepiają się do ciała żywiciela w miejscach, które chronią je przed prądami wody, dzięki czemu można je znaleźć w naturalnych otworach ciała i ranach; u wielorybów fiszbinowych znajdują się głównie na głowie i w fałdach brzusznych. Na jednym wielorybie żyje około 7500 wszy.
w przypadku niektórych gatunków wszy wielorybie ważną rolę odgrywają inwazje wielorybów. Na prawym wielorybie pasożyty żyją głównie na callosities (podniesione kalusowe plamy skóry na głowach wielorybów). Skupiska białych wszy kontrastują z ciemną skórą wieloryba i pomagają badaczom zidentyfikować poszczególne wieloryby ze względu na unikalne kształty skupisk wszy.
wszy żywią się głównie glonami osiadłymi na ciele żywiciela. Żywią się zwykle łuszczącą się skórą żywiciela i częstymi ranami lub otwartymi obszarami. Powodują niewielkie uszkodzenia skóry, ale nie prowadzi to do znaczącej choroby.
rozwój wszy wielorybiej jest ściśle związany ze wzorem życia wielorybów. Rozmieszczenie różnych gatunków wszy odzwierciedla wzorce migracyjne.
