Robert Boyle nie mógł przewidzieć, że wymyśli najważniejszą innowację wojskową i Wojny Światowej. A jednak jego historia staje się, według historyka Roda McLeoda, jedną z najbardziej „fascynujących i całkowicie zaniedbanych” w dziejach u A.
Boyle był przeszkolony w raczkującej dziedzinie radioaktywności i zdobył pierwszy doktorat McGill University w nauce pod kierunkiem Ernesta Rutherforda. Ale kiedy został zwerbowany przez prezydenta założyciela Henry Marshall Tory w 1912 roku do prowadzenia Wydziału Fizyki, Boyle stwierdził, że Uniwersytet źle wyposażony dla jego głównego obszaru badań i zwrócił uwagę na akustykę.
wtedy wybuchła wojna. Niemcy używali okrętów podwodnych jako broni, a siły alianckie rozpaczliwie szukały sposobów ich wykrycia.
„wszyscy zaczynają nad tym pracować, ponieważ niemieckie okręty podwodne zatapiają setki alianckich statków” – powiedział McLeod. „Pracują nad tym Francuzi, Brytyjczycy, a Amerykanie.”
brytyjska Admiralicja utworzyła Radę wynalazków i badań w nadziei na szybkie zakończenie wojny. Rutherford był w panelu BIR i poprosił swojego byłego Doktoranta, aby dołączył do zespołu badawczego w Anglii, który badał różne potencjalne metody wykrywania.
„on odpowiada za to, co według nich jest najmniej obiecujące (linia dochodzenia)”, powiedział McLeod, autor nadchodzącej książki, All True Things: A History of the University of Alberta, 1908 – 2008.
badanie wykorzystania dźwięku do wykrywania obiektów pod wodą było gorącym tematem, przynajmniej od czasu zatonięcia Titanica w 1912 roku. Wielu badaczy, w tym francuski fizyk Paul Langevin, wypracowało teoretyczne zasady sonaru, ale uzyskanie urządzenia wykrywającego, które faktycznie działa na okręcie wojennym, okazało się zniechęcające.
ściśle współpracując z Langevinem, Boyle i jego grupa zdołali wyprodukować działające ultradźwiękowe przetworniki kwarcowe do 1917 roku. Zostały one zainstalowane na okrętach wojennych zaledwie kilka miesięcy przed zakończeniem wojny. „Okazuje się, że to Boyle wymyślił pierwszy działający model sonaru, pokonując pozostałe grupy” – powiedział McLeod.
innowacja nie pojawiła się wystarczająco szybko, aby zmienić ten konflikt, ale położyła podwaliny pod wykrywanie sonaru w nadchodzących latach. Jakkolwiek wielkie odkrycie było, a być może częściowo dlatego, że było owiane tajemnicą w tym czasie, Boyle „nie otrzymał uznania za swoją pracę nawet na własnym Uniwersytecie”, pisze McLeod.
„Robert Boyle ma przynajmniej tak samo dobre roszczenie jak każda inna osoba, aby być wynalazcą sonaru. Nie brał żadnych patentów, tak jak Langevin, i z powodu tajemnicy nałożonej na wynalazek przez Royal Navy w latach 20., Nie opublikował żadnych prac na ten temat.”
a jednak” miało to większy wpływ na późniejszą historię militarną XX wieku niż jakiekolwiek inne badania wojskowe/naukowe przeprowadzone przez obie strony podczas tego konfliktu”, pisze Macleod. „Wyróżnia się jako najważniejszy nowy element wyposażenia wojskowego opracowany przez każdego kanadyjskiego naukowca podczas I wojny światowej.”
Boyle nie miał jednak zostać uwiedziony karierą w wojsku. Odrzucił propozycję brytyjskiej Admiralicji pracy za dwukrotną pensję i wrócił na uniwersytet, gdzie dwa lata później został dziekanem nowo utworzonego Wydziału Nauk Stosowanych.