męskie i żeńskie tatuaże mają różne nazwy w samoańskim. Słowo dla męskiego tatuażu to pe ’ a, co oznacza latającego Lisa i odnosi się do ciemnego koloru węgla drzewnego tatuażu. Obejmuje obszar od kolana do talii. Każdy tatuaż jest całkowicie wyjątkowy, ale powtarzają się konkretne elementy wzorów. Kolejność nakładania tatuażu jest zawsze taka sama-obszar lędźwiowy (mała część pleców, w której połączono samoańskie mityczne postacie Taema i Tilafaiga) jest zawsze tatuowany jako pierwszy, a pępek jest zawsze ostatni. Konstrukcja pępka jest bardzo ważna i nazywa się pute. Bez pute tatuaż jest niedokończony, a użytkownik nosi poczucie wstydu, ponieważ nie był w stanie ukończyć ceremonii.
słowo dla kobiecego tatuażu to malu, co oznacza być chronionym i chronionym. Większość elementów wzorów jest czysto ozdobna i nie podąża za żadnym konkretnym wzorem. Jednak wzór w kształcie rombu z tyłu kolana, który jest również nazywany malu, jest zawsze obecny. Taupou (wiejska Panna), która pełni ważną rolę ceremonialną w społeczności, jest zawsze wytatuowana od kolana do czubka nogi, a czasami na rękach.
zarówno męskie, jak i żeńskie Tatuaże pokazują, że jesteś gotowy na życie, na dorosłość i służyć swojej społeczności.
jedna historia o tym, jak tatau przybył do Samoa
Taema i Tilafaiga były bliźniaczkami syjamskimi, które zostały połączone na kręgosłupie. Kiedy bliźniaki dorosły, zdecydowały się wyjechać z ta ’ u, Wyspy, na której się urodziły. Gdy pływali, uderzył ich spar kajaka i zerwał połączenie między nimi. Po kilku przygodach na innych wyspach, bliźniacy dotarli na Fidżi, gdzie spotykają dwóch artystów tatau (tatuażu), Tufou i Filelei, którzy nauczyli ich sztuki tatuowania. Nauczyli ich również śpiewu (lub zaklęcia według niektórych źródeł) do recytowania, gdy tatuowali kogoś. Kiedy bliźniaczki wróciły do Samoa, Tilafaiga stała się boginią wojny, podczas gdy Taema została tatuażystką i nauczycielką sztuki, której nauczyła się na Fidżi.