Quando chegaram as notícias de que, em 1987, que o ex-campeão dos pesos pesados George Foreman, que tinha se aposentado dez anos, antes de se tornar um pastor evangélico, foi embarcar em um totalmente inesperado retorno para prizefighting, a reação foi de descrença. Certamente isto foi algum tipo de boato estranho; boxers não voltam depois de uma década de aposentadoria. Mas então surgiram fotos da moldura de Foreman no ringue contra um jornaleiro chamado Steve Zouski, o ex-campeão de pança enorme saliente sobre a faixa da cintura dos mesmos troncos vermelhos e azuis que ele tinha usado anos antes. A intelligentsia do boxe, colectivamente, abanou a cabeça;isto só podia vir a sofrer.O comentarista de boxe da NBC Dr. Ferdie Pacheco ecoou os pensamentos da maioria: “isto é patético”, disse ele. “Não devia ser permitido. Ele é maior de idade, inepto. Isto tudo é uma segunda carreira fraudulenta para ganhar muito dinheiro com o Mike Tyson.”
Foreman no caminho de regresso.
para o esporte, o tempo não foi grande. Com as estrelas das classes mais baixas-Hagler, Leonard, Hearns, Duran-em declínio, e o campeão mundial de pesos pesados um repugnante bandido de rua, O Bizarro retorno de George tornou o boxe ainda mais difícil de levar a sério. Ao longo dos dois anos seguintes, O capataz careca e rotund viajou para várias cidades de luta improváveis, derrubando um candidato fringe após outro em lugares como Marshall, Texas e Anchorage, Alasca, enquanto o esporte de pugilismo e baby-boomers em toda a América cringed em embaraço. Velho, lento e gordo — quem queria ser lembrado tão vividamente e impiedosamente da passagem do tempo? Era como os miúdos a depararem-se com os teus álbuns de Iron Butterfly ou Sonny & Cher na cave e a rirem-se da porcaria da música que amavam, só que isto era para o mundo inteiro ver. Desiste, George, Por favor!
mas enquanto especialistas e fãs de hardcore descartavam tudo como um espetáculo secundário, Foreman, imperturbável, continuou a lutar e continuou a ganhar, como gradualmente o público em geral cresceu cada vez mais intrigado. Em 1990, George tinha marcado 19 vitórias seguidas, todas menos uma por parada. Mas o ponto em que a piada de mau gosto realmente se tornou algo completamente diferente veio quando Foreman marcou um realce reel knockout do ex-top contender e “great white hope” Gerry Cooney. Anunciado como” The Preacher vs The Puncher”, o jogo pode ter sido demitido por puristas de boxe, mas os fãs de esportes sabiam de uma briga divertida quando viram um e venderam César em Atlantic City para ver George demolir Gerry dentro de dois rounds selvagens. O capataz legitimado, pelo menos aos olhos do público, colocando-o no circuito do talk show e chamando ainda mais a atenção para sua busca pela coroa perdida anos antes para Muhammad Ali.
quando o Cooney foi para a lona, o Big George já não era uma grande piada.Incrivelmente, Foreman foi uma grande atração novamente, e mesmo antes da luta Cooney ele tinha sido proposto como um adversário para Mike Tyson, o invicto jovem campeão. Mas ” Kid Dynamite “afastou-se de um pagamento de 20 milhões de dólares e, em vez disso, foi para Tóquio para uma derrota unilateral de James” Buster ” Douglas. Alguns meses mais tarde, a ideia de um confronto Tyson vs Foreman apareceu novamente possível após George ter sido destaque na luta de retorno de Iron Mike, ambos os homens vencendo por nocaute.Mas Tyson, ao contrário de muitos, levou o capataz muito a sério. Um estudante de história do boxe, ele cresceu assistindo vídeos com Cus D’Amato de George batendo Ken Norton e fumando Joe Frazier fora da tela como pneus de borracha em 1973. A verdade é que o Mike não queria fazer parte dele, por mais velho e gordo que parecesse. De acordo com o casamenteiro de longa data de Don King, Bobby Goodman, quando King pressionou Tyson para aceitar uma luta de capataz, “Iron Mike” se recusou, gritando: “Não! Não vou lutar com aquele animal! Se o amas tanto, luta com ele!”
eles o classificaram como “a batalha das idades”, com Holyfield um jovem 28 e Foreman, aos 42 anos, competindo para ser o homem mais velho a ganhar o título de peso pesado. O jogo atraiu vendas recorde de pay-per-view com milhões de casas sintonizadas e cerca de vinte mil preenchendo as bancas do centro de Convenções de Atlantic City. E, no entanto, um clima de ceticismo pairava sobre todo o assunto. Muitos temiam que o concurso fosse uma farsa, que Foreman tinha enganado o Esporte e o público para se manobrar para comandar tanto o spotlight quanto um pagamento de 12,5 milhões de dólares. O Foreman era um adversário legítimo para o título que tinha perdido 17 anos antes? Ou, como o seu fluxo constante de lonas e o seu martelar para a imprensa sugeriram ao cínico, ele era pouco mais do que um auto-promotor astuto, um vigarista prestes a ganhar o jackpot?
o novo Capataz era um lançador e comediante e o público adorou.
a maioria da imprensa de boxe compartilhou o último ponto de vista. Muitos previram uma batida unilateral ou uma saída antecipada para Big George. “É uma farsa”, declarou um proeminente escriba de boxe ao autor Barney Nagler. “George não lutou para entrar nesta luta, ele convenceu-o. Não o vejo a passar a segunda ronda.”
Assim ,” The Battle of the Ages ” Não foi uma luta que inspirou as pessoas a tomar partido. A maioria entendeu que Evander Holyfield — invicto, catorze anos mais novo, e um favorito de quatro para um-provavelmente ganharia. Então, o que levou milhões a largar o seu dinheiro suado para ver o que tantos consideravam um desfasamento? Nostalgia? Curiosidade mórbida? A personalidade e o humor folk do George Foreman? Talvez tudo o acima em algum grau, mas a atração real, como geralmente é com lutas que transcendem o esporte, foi uma grande história.
em retrospectiva, o surpreendente sucesso financeiro do retorno de Foreman não deveria ter sido tão surpreendente. Como todos os empresários bem sucedidos sabem, a demografia é a chave para ganhar dinheiro a sério. Foreman nasceu em 1949 e os fãs do baby-boomer sports são tão procurados como existe no planeta. No início de sua recuperação, o que George era um objeto de escárnio, um doloroso lembrete de idade e de tempo para sua geração, mas seguiu em frente, apesar de todos os pessimistas, seu retorno transformou-se em uma história convincente de determinação, de redenção, e a coragem para perseverar em face de adversidades.
e para baby boomers, não era apenas uma grande história; era agora a sua história, tão comovente nesta data tardia como uma reunião de Fleetwood Mac ou uma re-exibição do graduado. Mas o final ainda não tinha sido determinado. Foreman elaborou uma saga comovente de triunfo improvável, uma tragédia grega, ou no final, como muitos previram, uma farsa?
já na segunda rodada, o público mundial e a multidão esgotada em Atlantic City tinham parte da resposta. A estrofe de abertura tinha destacado a vantagem de Holyfield na rapidez com que ele levou a luta para um Foreman em constante avanço, marcando com polias afiadas e, em seguida, sair do Caminho do perigo antes do desafiante poderia contra-atacar. No segundo round foi mais do mesmo até Foreman encontrar a marca com um par de ganchos esquerdos pesados que levou o campeão para as cordas. Um soco duro e, em seguida, uma direita poderosa apareceu para atordoar Holyfield e a multidão veio aos seus pés, rugindo, como Foreman conectado com mais dois golpes ruidosos para o meio do campeão, outra direita e, em seguida, um gancho de esquerda no sino. Era agora inegável: Foreman não tinha vindo apenas para receber um grande pagamento. Ele tinha vindo para lutar. E ele veio para ganhar.
Holyfield recuperou-se para tomar a terceira e quarta rodadas por uma larga margem, mas, para o espanto de todos, que tinha sido determinado concurso não iria durar mesmo tempo, George ferir o campeão novamente na quinta com uma varredura em um gancho de esquerda e, em seguida, três rígido mão direita. O sexto pertencia a Holyfield, mas Foreman, como um velho urso pardo determinado a caçar a sua presa, permaneceu nele com o seu adversário mais jovem e mais rápido e apenas continuou a vir, pousando dois grandes ganchos antes do Sino.
e na sétima uma surpreendentemente boa luta de pesos pesados transformou-se numa guerra feroz. Foreman bateu com uma enorme direita que cambaleou Holyfield e o ex-campeão atacou, lançando uma fusilada de tiros pesados que tinha a multidão em seus pés e Evander quase fora dele. Mas depois foi a vez do campeão atordoar um capataz com uma série chocante de golpes de flush que tinham George a balançar de um lado para o outro. Para trás e para a frente, fui com o restante da rodada, tanto homens como dar e receber, como o challenger, demonstrou de uma vez por todas que o novo Big George, incrivelmente, aos 42 anos, na verdade era mais forte e tinha mais resistência do que o Capataz da década de 1970.
Rodada sete foi o ataque, e George, ponto alto; o oitavo encontrado Holyfield volta no comando e no nono cambaleava o challenger com o direito. No décimo round, Foreman, que tinha desembarcado golpes baixos e tremores no antebraço durante a batalha, perdeu um ponto para um tiro duro ao sul da fronteira. Eles continuaram a bater fora nas duas últimas rodadas, mas, para espanto de todos, foi o campeão muito mais jovem que apareceu o lutador mais exausto, como ele repetidamente apertou e segurou para chegar ao sino final.
a decisão unânime a favor de Holyfield foi uma formalidade; mesmo os fãs mais ardentes de Jorge foram pressionados a dar-lhe mais de quatro rounds. Mas o veredicto final não importava. Se um boxeador encontrou vitória na derrota, foi a versão de 1991 de George Foreman, que não só provou que ele era um legítimo candidato de topo e que seus piores críticos estavam completamente errados, mas que também forçou especialistas e historiadores de boxe a reavaliar sua posição no panteão de pesos pesados.
apesar de perder, George estava agora maior do que nunca.
After his loss to Muhammad Ali, Foreman’s image and status had plumweted. Uma vez considerado o mais temível dos pesos-pesados desde Joe Louis, ele não era mais visto como um campeão de elite. Mas agora a pergunta tinha que ser feita: quantos pugilistas poderiam retornar de uma desocupação de uma década, ganhar 24 lutas seguidas, e então, aos 42 anos, dar ao invicto, campeão mundial reinante uma das batalhas mais difíceis de sua carreira?
“ele ganhou os pontos”, disse Foreman, referindo-se à decisão, ” mas eu provei o ponto.”
de fato ele fez. Alguns pontos, na verdade. Que o regresso dele não era uma piada ou uma farsa. Que a idade de quarenta não era ,como disse o ex-campeão, ” uma sentença de morte.”E que George Foreman era algo mais do que o batedor que tinha sido derrubado no “The Rumble in The Jungle”.”Como Ali, o Big George era agora maior que o boxe. E três anos e meio depois, quando ele nocauteou Michael Moorer com uma única mão direita estrondosa para finalmente recuperar a coroa de pesos pesados, ele se tornaria ainda maior e assumiria a estatura de uma lenda do boxe. – Michael Carbert
