Los Angeles Times, April 30, 1939. “Goldfish Gulping,” P. I3.
começou com um. Um peixinho dourado vivo, engolido por um caloiro de Harvard num Desafio. Três semanas depois subiu para três, e quatro dias depois saltou para 24. No final de abril de 1939,o recorde do número de peixes engolidos era de 101. Estudantes de faculdades em todo o país—a Universidade de Michigan, Boston College, Estado do Novo México, entre outros—popularizaram uma busca para ver quantos peixes dourados uma única pessoa poderia comer em uma só sessão.Como estagiário na divisão da Cultura e das artes, não iniciei a minha pesquisa com este tema em mente. O meu trabalho era encontrar manchetes que descrevessem grandes eventos noticiosos que ocorreram em 1939. Estes seriam usados para fazer fronteira com as paredes para a exposição de 1939 no terceiro andar do Museu. Mas o que começou como uma simples Busca por manchetes terminou com uma coleção de títulos de notícias sobre gulping (e em alguns casos, mastigar) peixinhos dourados. Eu sabia que provavelmente encontraria algumas manchetes estranhas de um ano tão importante, mas nunca esperei encontrar isto.
é claro, os cursos universitários não são nada de novo. Na década de 1950, os estudantes enfiavam-se em cabines telefónicas para ver quantos corpos podiam acumular lá dentro; na década de 1970, os estudantes passeavam nus pelo campus. Mas 1939 apresentava uma tendência diferente de qualquer outra. Os alunos apostam peixe-dourado como se fossem fichas de poker, aumentando constantemente as apostas ao tomar mais peixe do que o anterior recordista. Alguns gulpers douradinhos emparelharam as suas pequenas vítimas escamosas com chasers ou condimentos. Enquanto um estudante encharcava os seus peixes com sal e pimenta antes de os ingerir, outro conseguiu a sua façanha com a ajuda de três garrafas de leite. O criador da loucura, Lothrop Withington Jr., na verdade mastigou seu peixe antes de engolir e perseguiu-o com puré de batata, de acordo com uma carta escrita 24 anos depois por seu amigo e publicada no New York Times.
1939 exposição
não demorou muito para adultos para o passo e tentar acabar com a mania por várias razões. Os administradores da Faculdade acharam a conduta de um aluno “imprópria” e suspenderam-no. Administradores do Instituto de Tecnologia da Califórnia cancelaram a tentativa de um estudante de estabelecer um novo recorde de gulping depois que ativistas dos direitos dos animais expressaram oposição ao evento. Defensores dos direitos dos animais em Boston até ameaçaram processar os oficiais da Universidade de Boston se os concursos continuassem. Os médicos avaliaram os perigos físicos de comer peixes vivos, alertando os jovens sobre as têmporas e anemia dos peixes. Um membro da Legislatura de Massachusetts patrocinou um projeto de lei para ” proteger e preservar os peixes do consumo cruel e impetuoso.”
New York Times, April 30, 1939. “Excertos de saco de correio”, p. 83.Numa carta escrita ao New York Times, um observador incrédulo escreveu: “Eu acredito na educação-mesmo no ensino superior para aqueles que são dignos dela, mas sempre defendi que uma grande percentagem dos que frequentam as nossas faculdades nunca deveria ter sido admitida. Algumas evidências da verdade disso é evidente na atual epidemia de peixes dourados vivos engolindo em algumas faculdades. Embora o peixe, como alimento, tenha tido a reputação de ser um excepcional criador de cérebros, compreendo que esta reputação tenha sido provada falsa.”
no entanto, a interferência de administradores e profissionais médicos não conseguiu parar a loucura. Em vez disso, como a maioria das drogas, simplesmente desapareceu. Alguns collegiates da Universidade de Chicago viraram-se para engolir discos de fonógrafo em vez de peixes na esteira da tendência de morte. Não surpreendentemente, a deglutição de discos não se revelou muito popular a longo prazo, mas um estudante conseguiu sufocar um disco e meio. Logo após o início, no entanto, o concurso de gulping goldfish terminou com pouca fanfarra.
The Washington Post, March 29, 1939. “Goldfish Gulping Derby lead Taken by Penn, 25 to 24,” p. 17. Reproduzido com permissão do proprietário dos direitos autorais. Reprodução proibida sem permissão.
a manchete que acabou na exposição é de relativamente cedo naquele ano, quando o recorde estava em apenas 25: “Goldfish Gulping Derby Lead Taken by Penn, 25 a 24,” da edição de 29 de março do Washington Post. Por Mais aleatória e ridícula que seja a actividade de engolir peixinhos dourados, parece de alguma forma apropriado que ele deva povoar uma exposição sobre entretenimento num ano cheio de incerteza económica e a possibilidade de envolvimento americano numa guerra mundial. Os americanos procuraram o entertainment como uma maneira de escapar destas preocupações. Perguntado sobre a mania de engolir peixes dourados em abril de 1939, um médico explicou: “uma moda que pode ser racionalizada, que tem algum valor definido, vai ficar. Aqueles que não vão.”Esta era uma loucura que definitivamente não poderia ser racionalizada. Afinal, era esse o objectivo.Amelia Meyer é uma estagiária na Divisão de Cultura e Artes do Museu Nacional de História Americana.