à medida que a queda se aproxima, os produtores devem começar a pensar sobre quais as vacas serão abatidas depois de desmanchar os seus vitelos. Muitas considerações devem ser feitas para decidir se uma vaca permanece na manada por mais um ano. Alguns dos mais típicos são: disposição, estrutura física, condição do corpo, condição e estrutura do úbere, saúde geral e idade. No entanto, em muitas manadas, a idade da vaca pode ser questionável ou completamente desconhecida. A fim de manter condições em um local de pastagem sem grandes quantidades de alimentos suplementares, uma vaca deve ter um conjunto completo de dentes que não foram desgastados demais. O uso de dentição, ou a condição e desgaste dos dentes da vaca pode ser uma ferramenta útil para determinar se a vaca deve permanecer na manada por mais um ano.
a idade das vacas mais jovens pode ser estimada de perto pelo número de incisivos permanentes presentes na mandíbula inferior da frente (ver Quadro 1). A dificuldade em envelhecer uma vaca vem quando se olha para vacas de meia idade (6 a 10 anos). Ao invés do número de incisivos permanentes que entraram em erupção, o desgaste dos dentes e o grau de separação entre os dentes é o indicador de idade em vacas mais velhas.
em geral, uma novilha com menos de 18 meses só terá o seu leite temporário ou dentes de” bebé”. Os dentes muitas vezes são vagamente definidos na mandíbula. Aos 18 meses de idade, haverá espaço entre cada dente para que um não toque no próximo. Aos 18 meses a 2 anos de idade, a novilha perderá seu centro dois dentes de leite, que serão substituídos pelo primeiro dos incisivos permanentes, chamados pinças. As pinças serão os dois dentes do meio na mandíbula inferior da frente. Em seguida, a cada ano seguinte, ela vai perder o próximo conjunto de dentes ao lado do último dente permanente que entrou em erupção em cada lado até que ela atinja 5 anos de idade, quando os incisivos de canto preencher.
a partir dos 6 anos de idade e seguintes, a idade é determinada pelo desgaste dos dentes, separação entre os dentes ou desaparecimento dos dentes. O grau de desgaste na superfície de mordedura ou moagem dos dentes será usado como uma aproximação da idade. No entanto, o cuidado deve ser usado como o tipo de forragem consumida e a intensidade do pastoreio (quão perto do chão a vaca deve comer) afetará a quantidade de desgaste aparente dos dentes. As vacas que pastam em pastagens arenosas ou rochosas podem ter desgaste dentário exagerado e ser mais jovens do que a dentição indica.
uma vez que as vacas ficam com mais de 10 anos, os anos de idade são tipicamente substituídos por termos gerais, tais como curto e sólido, boca quebrada, ou boca lisa (gummer). Os termos são definidos como segue. Short and solid means there is significant amount of wear to the cow’s incisors but they are all still present and solidly attached to the mandible. A boca partida indica que falta um dente incisivo a uma vaca. A descrição da boca lisa indica que a vaca perdeu ou foi completamente desgastada, se não todos os dentes. Dentes desgastados ainda podem estar presentes, mas desgastados para baixo para a linha de Gummer, daí o termo gummer.
em resumo, a dentição de vaca pode ser usada para estimar a idade de uma vaca, mas mais importante que isso pode ser usado para determinar se ela é capaz de morder e mastigar forragem de forma eficiente por mais um ano de vida no Rancho. Se uma vaca não tem a dentição para colher eficientemente forragem, ela terá um tempo difícil de manter o estado do corpo. Vacas que têm dentes desaparecidos ou extremamente desgastados são candidatos a deixar o rebanho reprodutor e ser substituído por fêmeas mais jovens.