alarmantemente, mesmo um check-up anual pode não produzir um diagnóstico a menos que um médico detecte níveis crescentes de enzimas hepáticas, que pode ser a ponta-off que leva a mais testes. Por causa da furtividade da doença, muitas vezes ela pode ficar sem ser detectada por anos. Embora ocorra em todos os grupos etários, o fígado gordo geralmente aparece em pessoas em seus 40 e 50 anos, e os pesquisadores estão começando a documentar sua prevalência entre certos grupos étnicos.
no Cedars-Sinai, Jim está envolvido num ensaio de dupla ocultação de um fármaco experimental que visa a fibrose. É um dos seis ensaios clínicos em curso sob a supervisão de Mazen Noureddin, MD, diretor do Programa de doença do fígado gordo de Cedars-Sinai, que foi atraído para longe da USC há um ano e meio para continuar sua pesquisa sob seu mentor, Shelly Lu, MD, diretor de Doenças Digestivas e hepáticas no Cedars-Sinai e a cadeira da Women’s Guild em Gastroenterologia.
“costumava haver muito pouca esperança para esses pacientes com doença hepática gorda avançada”, diz Lu, cujos Institutos Nacionais de pesquisa financiados pela saúde focam em como uma molécula particular impacta o desenvolvimento de doenças hepáticas. “Mas há evidências emergentes de que a fibrose e até mesmo a cirrose podem ser revertidas. Nos próximos dois a três anos, devemos ver algo alcançar a fruição.”
além dos ensaios de medicamentos, Noureddin espera lançar um ensaio clínico de S-adenosilmetionina (SAM-e), que tem sido usado em vários países estrangeiros para tratar a doença hepática. SAM-e é encontrado no corpo, mas deficiente ou ausente em pessoas com a condição.”SAM-e pode ser inovador”, diz Noureddin. “Existe há muitos anos, mas os dados dos testes em animais mostram que pode reverter a doença hepática. Meu objetivo é um dia ajudar os pacientes a evitar transplantes e até mesmo curar a doença.”
entretanto, para ajudar no diagnóstico e avaliação, As tecnologias de imagem de ponta tornam possível pela primeira vez medir não invasivamente os níveis de cicatrização hepática e gordura. Eles ajudam a reduzir o número de biópsias realizadas para avaliar a extensão dos danos em pacientes no Programa de doença hepática gorda.”A biopsia sempre foi o padrão-ouro, mas é invasiva”, diz Noureddin. “Também estamos tentando fazer um exame de sangue que diferencie os estágios da doença. Com estas técnicas de imagem, e levando uma amostra de sangue de volta para o laboratório, podemos estudar a fisiologia da doença e tentar encontrar a predisposição em alguns indivíduos. Adotamos uma abordagem precisa para encontrar a fisiologia específica e o tratamento-alvo para o indivíduo.”
isso implica trabalhar em conjunto com o programa de transplante de fígado da Cedars-Sinai. De acordo com Nicholas N. Nissen, MD, diretor de transplante de fígado e Cirurgia Hepato-Pancreato-biliar, as estatísticas sobre o impacto de fígado gordo tanto nas extremidades da equação de transplante — doadores como receptores.
“olhamos para os números, e eles são espantosos. Cada vez mais doadores de órgãos têm doenças de fígado gordo e assim estamos vendo uma menor qualidade de fígados”, diz Nissen, cuja equipe realiza cerca de 80 transplantes a cada ano. “Mas também veremos uma maior necessidade de transplantes devido à mesma doença.”
a escassez de órgãos resulta no uso de fígados mais marginais que podem conter níveis mais elevados de gordura. Para contrariar esta situação, os peritos da Cedars-Sinai estão a investigar técnicas para rejuvenescer fígados de dadores imperfeitos, de modo a poderem ser utilizados para transplantação.
“é experimental mas já está a ser estudado na Europa”, diz Nissen. “Um fígado tem a capacidade de se recuperar e regenerar. É uma maneira interessante de abordar o problema e pegar um fígado que poderia ser descartado e trazê-lo de volta à vida, por assim dizer.”
em parte, isto reflecte uma crescente consciência — e preocupação — da magnitude e potencial impacto da doença hepática gorda não-alcoólica. Tem levado ao reconhecimento de que o que os médicos historicamente rotularam de “insuficiência hepática inexplicável” em pacientes que não eram bebedores, mas apresentado com doença hepática avançada pode, de fato, ter sido esta doença tranquila. Em parte, o trabalho de Noureddin decorre da curiosidade sobre a morte prematura de sua própria avó, que ele agora acredita que pode ter sido o resultado de uma doença hepática não diagnosticada.Por agora, o Jim não precisa de um transplante. Ele trabalha duro para ficar em forma e manter boa saúde, sempre esperançoso de que seu NASH será mantido em controle. Depois de 33 anos trabalhando para a Southern California Gas Company, O aposentado aprecia não ter que conduzir 160 milhas de ida e volta todos os dias para o seu trabalho. Em vez disso, ele dirige para Cedars-Sinai duas vezes por mês para o ensaio clínico no qual 66 por cento dos participantes são perfundidos com GR-MD-02 — um medicamento experimental que visa a fibrose hepática.Jim tem esperança de que o medicamento do estudo ajude a melhorar a sua doença. Mas um profundo senso de altruísmo também motiva a sua participação no julgamento, juntamente com a convicção de que ele vai valer a pena, de uma forma ou de outra. “Se puder ajudar outra pessoa, estou bem com isso.”