O tratamento da obesidade é uma das principais medidas disponíveis hoje no campo da medicina preventiva. Em particular, a epidemia coronária da civilização ocidental seria travada, e a maioria dos casos de diabetes de início de maturidade prevenida, Se a obesidade fosse tratada de forma eficaz. As drogas anorécticas actuam principalmente no centro de saciedade do hipotálamo para produzir anorexia. Eles também têm vários efeitos metabólicos envolvendo o metabolismo de gordura e carboidratos, mas muitos deles podem ser secundários à perda de peso. A maior parte das drogas está relacionada directa ou indirectamente com as anfetaminas e, além disso, actua através do aumento da actividade física geral. As drogas anorécticas tendem a perder o seu efeito após alguns meses, e parte desta redução no efeito pode ser devido a alterações químicas produzidas pelas drogas no cérebro. Todas as drogas, com exceção da fenfluramina, têm um efeito estimulante no sistema nervoso central em alguns indivíduos, resultando em inquietação e nervosismo, irritabilidade e insônia. A fenfluramina produz frequentemente sonolência em doses normais, mas tem efeitos estimulantes com a sobredosagem. A dexanfetamina, a fenmetrazina e a benzfetamina tendem a causar euforia, pelo que o risco de dependência é considerável. Euforia ocasionalmente ocorre com dietilpropion, fentermina e clorfentermina, mas em muito menor extensão. Os efeitos secundários também ocorrem devido à estimulação simpática e irritação gastrointestinal. Estes efeitos secundários podem fazer com que alguns indivíduos parem de tomar a droga, mas nunca são graves ou perigosos. Podem ocorrer interacções medicamentosas com inibidores da monoaminoxidase e, numa extensão clinicamente sem importância, com fármacos antihipertensores. As drogas anorécticas têm um papel muito definido a desempenhar no tratamento da obesidade, principalmente para os indivíduos que alteraram os seus hábitos alimentares, mas chegaram a um patamar de peso que têm dificuldade em descer. As drogas são melhor administradas de forma prolongada e podem ser mantidas com segurança enquanto a perda de peso persistir, desde que o clínico exerça uma supervisão cuidadosa. A dexanfetamina, a fenmetrazina e a benzfetamina raramente devem ser utilizadas devido ao perigo da dependência, e a clorfentermina é potencialmente perigosa para o uso a longo prazo. A dietilpropião surge como a droga de primeira escolha, uma vez que a fenfluramina tem tendência a causar depressão e tem uma maior incidência de efeitos secundários. Fenfluramina é principalmente útil para pessoas que são especialmente tensas e para a maturidade obesa-diabéticos que têm sido incapazes de perder peso com os biguanidas. Mazindol e fentermina parecem ser úteis como drogas alternativas.