as cracas de Baleia traçam as bordas dos fluídos de uma baleia corcunda. (Foto: cortesia do Oceano Azul, a Baleia Assistir)
Percebes que hitch experiências sobre o dorso de baleia-jubarte e baleias cinzentas não apenas o registro de detalhes sobre as baleias anual de viagens, eles também manter esta informação, depois de eles se fossilizado, ajudar os cientistas a reconstruir as migrações de populações de baleias milhões de anos no passado, de acordo com uma nova Universidade da Califórnia, em Berkeley, estudo.
razões isotópicas de oxigênio em conchas de cracas mudam com a condição do oceano e permitem que os cientistas mapeiem a migração da baleia Hospedeira, por exemplo para locais mais quentes de reprodução ou áreas de alimentação mais frias. Os paleobiólogos marinhos liderados pelo estudante de doutorado da UC Berkeley, Larry Taylor, descobriram que os cracas retêm esta informação mesmo depois de caírem da baleia, afundarem-se no fundo do oceano e tornarem-se fósseis.”
como resultado, as viagens de cracas fossilizadas podem servir como um substituto para as peregrinações de baleias no passado distante, como rastreadores GPS do Pleistoceno.
“Um dos mais coisas interessantes sobre o papel, na minha opinião, é que podemos encontrar evidências para a migração em todas essas populações antigas, a partir de três diferentes locais e períodos de tempo, mas também de ambas as baleias jubarte e gray whale linhagens, indicando que estes animais, que viveram centenas de milhares de anos atrás, eram todos da empresa migrações semelhantes na medida para aqueles de moderno-dia de baleias”, disse Taylor.
uma descoberta surpreendente é que a costa do Panamá tem sido um local de encontro para diferentes subpopulações de baleias jubarte por pelo menos 270.000 anos e ainda é hoje. As baleias visitam o Panamá De tão longe quanto a Antártica e o Golfo do Alasca.
esta informação sobre a migração antiga ajudará os cientistas a compreender como os padrões de migração podem ter afetado a evolução das baleias nos últimos 3 a 5 milhões de anos, como esses padrões mudaram com a mudança do clima e ajudar a prever como as baleias de hoje se adaptarão à rápida mudança climática que está acontecendo hoje.
este barnacle fossilizado de baleia foi desenterrado no Panamá em um antigo local de encontro para subpopulações de baleias em torno do Oceano Pacífico. (Foto de Larry Taylor)
“Nós queremos entender como maleável comportamento migratório tem sido através do tempo, a rapidez com que as baleias se adaptaram à anterior: mudanças climáticas, e ver se isso pode nos dar algumas pistas de como elas podem responder às atuais mudanças no clima da Terra”, disse ele. “Como as baleias lidarão com isso, como a base alimentar mudará, como as próprias baleias responderão?”
Taylor and his colleagues, senior author Seth Finnegan, a UC Berkeley associate professor of integrative biology, Aaron O’Dea of the Smithsonian Tropical Research Institute in Panama and Timothy Bralower of Pennsylvania State University in University Park, will publish their findings this week in the journal Proceedings of the National Academy of Sciences.Cracas são crustáceos, como caranguejos, lagostas e camarões, que permanecem presos em um único lugar toda a sua vida, envoltos em uma casca dura protetora e com as pernas estendidas para arrebatar comida. A maioria colam-se a rochas, barcos ou estacas, mas as cracas de baleia prendem-se à pele de uma baleia secando-a para baixo. Algumas baleias têm sido estimadas para carregar até 1.000 libras de cracas, que são visíveis quando se rompem. Clusters of barnacles are used to identify individual whales.Padrões deixados por cracas de baleia são tão distintos que podem ser usados para identificar baleias individuais. (Foto cortesia de Blue Ocean Whale Watch)
“isso dá ao barnacle várias vantagens: uma superfície segura para viver, um passeio livre para algumas das Águas Mais Ricas do mundo e uma chance de se encontrar com outras (cracas) quando as baleias se reúnem para acasalar”, disse O’Dea.
a técnica de Taylor funciona porque diferentes espécies de carrapatos de baleias andam em diferentes espécies de baleias, por isso os paleontólogos podem saber, quando encontram um barnacle fossilizado, com que espécie ele cavalgava. Normalmente, as cracas ficam com uma baleia entre um e três anos, até que elas caem ou são descartadas, muitas vezes em locais de criação de baleias. Pelo menos 24 conjuntos fósseis de cracas de baleias foram encontrados em todo o mundo, disse Taylor.
A nova descoberta significa que o fossilizados cracas recuperado nesses locais pode dizer sobre antigas migrações de baleias-jubarte, baleia cinza e talvez outras baleias (baleias dentadas, como o cachalote, não hospedam muitos cracas), potencialmente transformar-se anteriormente insuspeitos de alimentação e áreas de reprodução.
a técnica baseia-se na medição dos isótopos de oxigénio no carbonato de cálcio, ou calcite, concha do caroço. A proporção de oxigénio-18 para oxigénio-16 aumenta à medida que a temperatura diminui. Uma vez que as cracas alongam as suas conchas em alguns milímetros por mês, à medida que tentam manter-se ligadas às baleias em face da pele dos mamíferos, a composição da nova concha reflecte a temperatura do oceano e a composição isotópica geral onde se formou.Taylor construiu sobre trabalhos anteriores mostrando que os cracas ligados a baleias cinzentas vivas registram uma assinatura química de suas migrações. Ele confirmou que a composição isotópica da Baleia-Jubarte (Coronula diadema) também acompanha seu ambiente hoje durante a migração anual das baleias, mostrando mudanças mensais. Ele então demonstrou que cracas Fossilizadas do Panamá e da costa da Califórnia poderiam ser analisadas similarmente, e que eles mostraram mudanças isotópicas semelhantes às das baleias de hoje.”
a fossilized whale barnacle from Panama that once rode along with a humpback whale. (Foto de Larry Taylor)
esta técnica será particularmente valiosa para estudar populações pré-históricas de corcundas, disse Taylor, porque a corcunda era e é mais cosmopolita do que a baleia cinzenta da Califórnia, percorrendo amplamente os oceanos Pacífico e Atlântico. Os cientistas teorizam que a migração de baleias começou quando as fontes de alimentos se tornaram mais dispersas à medida que o clima mudou há 5 milhões de anos. As baleias-do-Pacífico modernas migram dezenas de milhares de milhas por ano, visitando várias áreas de alimentação conhecidas e retornando a águas quentes ao largo da América Central e do Sul ou Havaí para procriar.
“planejamos empurrar esta abordagem mais para trás no tempo e em diferentes populações de baleias”, disse Finnegan. “Esperamos que, analisando outros aspectos da geoquímica das conchas de cracas, possamos finalmente descobrir para que áreas diferentes populações de baleias antigas migraram.”
este estudo foi apoiado pela National Science Foundation (EAR 1325683), o Sistema Nacional de investigadores (SENACYT) no Panamá, A Sociedade paleontológica, a Sociedade Geológica da América, Sigma Xi e o Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia.