a maioria das gravidezes duram cerca de 40 semanas, mas cerca de um em cada oito nascimentos nos EUA ocorrem antes da 37ª semana, quando o feto não está totalmente desenvolvido. Esses bebês pré-termo são mais propensos a ter doenças graves ou morrer do que bebês de prazo integral, e eles estão em maior risco de aprendizagem e deficiências de desenvolvimento.
os médicos podem tratar as mulheres em trabalho de parto prematuro com medicamentos conhecidos como tocolíticos, que podem abrandar ou inibir o trabalho de parto por dois a sete dias. Isso dá tempo suficiente para eles receberem medicamentos corticosteroides, o que pode ajudar a evitar complicações de um parto prematuro. Se, pelo menos, 24 horas antes do nascimento, os corticosteróides podem ajudar a evitar alguns dos piores problemas de um bebê prematuro faces, como uma doença pulmonar grave chamada síndrome de insuficiência respiratória; hemorragias no cérebro; e um intestinal grave da doença, chamada enterocolite necrosante. A dois a sete dias, proporcionada pela tocolytics também pode ser tempo suficiente para transferir a mãe para um hospital equipado com uma unidade de cuidados intensivos neonatais (UCIN), que tem membros de pessoal e equipamentos especializados para ajudar a aumentar o recém-nascido de chance de sobrevivência.
nenhum medicamento aprovado para parar contrações está atualmente disponível nos EUA, então qualquer medicação prescrita para este fim é usado fora de etiqueta. Mas algumas drogas tocolíticas podem produzir efeitos colaterais para a mãe, o feto ou ambos, e vários têm sido graves. Que é por isso que os obstetras têm um interesse crescente em nifedipina (Adalat, Procardia, e genéricos), um medicamento que parece causar menos efeitos colaterais do que alguns outros tocolytics, apesar de ter sido encontrado para também produzir alguns efeitos adversos graves. A nifedipina está aprovada para controlar a pressão arterial elevada e a angina (dor no peito). Classificado como bloqueador dos canais de cálcio, a nifedipina bloqueia a passagem do cálcio para os músculos cardíacos e lisos, como os do útero. E o cálcio é necessário para o útero contrair. A nifedipina é uma das medicações mais amplamente utilizadas e estudadas entre os bloqueadores dos canais de cálcio para suprimir contrações pré-termo.
mas o uso de tocolíticos é controverso. Em 80 por cento das mulheres com suspeita de parto prematuro, parto precoce não vai ocorrer. No entanto, não há nenhum teste confiável para determinar quais mulheres estão experimentando” verdadeiro “ou” falso ” trabalho de parto prematuro, então alguns são tratados com medicação desnecessariamente. Além disso, o American College of Obstetricians and Ginecologists (ACOG) adverte que os tocolíticos têm demonstrado benefícios limitados.
“tocolíticos não foram capazes de prolongar a gravidez”, diz Michael G. Ross, M. D., M. P. H., presidente do Departamento de obstetrícia e ginecologia do Centro Médico de Harbor-University of California Los Angeles. “No máximo, eles vão atrasar a entrega por 48 horas para que possamos administrar esteróides para a mãe. A nifedipina parece ser tão eficaz como as outras drogas tocolíticas a este respeito e é provavelmente uma gota mais segura.”