Christiaan Huygens, também escrito Christian Huyghens, (nascido em 14 de abril de 1629, A convenção de Haia morreu em 8 de julho de 1695, Haia), holandês matemático, astrônomo e físico, que fundou a teoria ondulatória da luz, descobriu a verdadeira forma dos anéis de Saturno, e fez contribuições originais para a ciência da dinâmica—o estudo da ação das forças sobre os corpos.
Huygens era de uma família rica e distinta da classe média. Seu pai, Constantijn Huygens, diplomata, latinista e poeta, era amigo e correspondente de muitas figuras intelectuais notáveis da época, incluindo o cientista e filósofo René Descartes. Desde cedo, Huygens mostrou uma tendência mecânica marcada e um talento para desenho e matemática. Alguns de seus primeiros esforços em Geometria impressionaram Descartes, que era um visitante ocasional da casa dos Huygens. Em 1645 Huygens entrou para a Universidade de Leiden, onde estudou matemática e direito. Dois anos depois, ele entrou no Colégio de Breda, no meio de uma furiosa controvérsia sobre a filosofia de Descartes. Apesar de Huygens ter rejeitado alguns dos princípios Cartesianos, incluindo a identificação da extensão e do corpo, ele sempre afirmou que as explicações mecânicas eram essenciais na ciência, um fato que mais tarde teria uma influência importante em sua interpretação matemática da luz e da gravitação.Em 1655 Huygens pela primeira vez visitou Paris, onde sua distinta filiação, riqueza e disposição afável lhe deu entrada nos mais altos círculos intelectuais e sociais. Durante sua próxima visita a Paris em 1660, ele conheceu Blaise Pascal, com quem já havia correspondido sobre problemas matemáticos. Huygens tinha já adquirido um Europeu reputação por suas publicações em matemática e, especialmente, a De Circuli Magnitudine Inventa de 1654, e por sua descoberta, em 1659, da verdadeira forma dos anéis de Saturno, possibilitada pelas melhorias que ele tinha introduzido na construção do telescópio com o seu novo método de moagem e polimento de lentes. Usando seu telescópio melhorado, ele descobriu um satélite de Saturno em Março de 1655 e distinguiu os componentes estelares da nebulosa de Órion em 1656. Seu interesse, como astrônomo, na medição precisa do tempo, levou-o à descoberta do pêndulo como um regulador dos relógios, como descrito em seu Horologium (1658).Em 1666 Huygens tornou-se um dos membros fundadores da Academia francesa de Ciências, que lhe concedeu uma pensão maior do que a de qualquer outro membro e um apartamento em seu prédio. Além de visitas ocasionais à Holanda, viveu de 1666 a 1681 em Paris, onde conheceu o matemático e filósofo alemão Gottfried Wilhelm Leibniz, com quem permaneceu em condições amigáveis pelo resto de sua vida. O maior evento dos anos de Huygens em Paris foi a publicação em 1673 de seu oscilatório Horologium. Que brilhante trabalho continha uma teoria sobre a matemática de curvaturas, bem como soluções para tais problemas de dinâmica como a derivação da fórmula para o tempo de oscilação do pêndulo simples, a oscilação de um corpo sobre um eixo estacionário, e as leis da força centrífuga para o movimento circular uniforme. Alguns dos resultados foram dados sem prova em um apêndice, e as provas completas de Huygens não foram publicadas até depois de sua morte.
O tratamento de rotação de corpos foi parcialmente baseado em uma engenhosa aplicação do princípio de que, em qualquer sistema de órgãos, o centro de gravidade nunca poderia subir de sua própria vontade acima de sua posição inicial. Anteriormente Huygens tinha aplicado o mesmo princípio ao tratamento do problema das colisões, para o qual ele tinha obtido uma solução definitiva no caso de corpos perfeitamente elásticos já em 1656, embora seus resultados permanecessem inéditos até 1669.
a dedicação um tanto eulogística do oscilatório de Horologium a Luís XIV trouxe a um sopro de cabeça contra Huygens numa época em que a França estava em guerra com a Holanda, mas, apesar disso, ele continuou a residir em Paris. A saúde de Huygens nunca foi boa, e ele sofria de doenças recorrentes, incluindo uma em 1670, que era tão grave que por um tempo ele desesperou de sua própria vida.Uma doença grave em 1681 levou-o a regressar à Holanda, onde pretendia ficar apenas temporariamente. Mas a morte, em 1683, do seu patrono, Jean-Baptiste Colbert, que tinha sido o principal conselheiro de Luís XIV, e a Política cada vez mais reaccionária de Luís, que culminou na revogação (1685) do Édito de Nantes, que tinha concedido certas liberdades aos protestantes, militou contra o seu regresso a Paris.
Huygens visitou Londres em 1689 e conheceu Sir Isaac Newton e lecionou sobre sua própria teoria da gravitação antes da Royal Society. Apesar de não envolver-se em controvérsia pública com Newton diretamente, isto é evidente a partir de Huygens correspondência, especialmente com Leibniz, que, apesar de seu generoso admiração pela matemática engenho dos Principia, ele considerava a teoria da gravidade de que era desprovida de qualquer explicação mecânica como fundamentalmente inaceitável. Sua própria teoria, publicada em 1690 em seus discursos de la cause de la pesanteur (“discurso sobre a Causa da gravidade”), embora datando pelo menos até 1669, incluiu uma explicação mecânica da gravidade baseada em vórtices Cartesianos. A Traité de la Lumière de Huygens (Tratado sobre a luz), já concluída em grande parte em 1678, também foi publicada em 1690. Nele ele novamente mostrou sua necessidade de explicações mecânicas finais em sua discussão sobre a natureza da luz. Mas suas belas explicações de reflexão e refração—muito superiores às de Newton—eram inteiramente independentes de explicações mecânicas, sendo baseadas unicamente no chamado princípio de Huygens de frentes de ondas secundárias.
como matemático Huygens tinha grande talento em vez de gênio da primeira ordem. Ele às vezes encontrou dificuldade em seguir as inovações de Leibniz e outras, mas foi admirado por Newton por causa de seu amor pelos velhos métodos sintéticos. Durante quase todo o século XVIII, o seu trabalho em dinâmica e luz foi ofuscado pelo de Newton. Na gravitação sua teoria nunca foi levada a sério e permanece hoje apenas de interesse histórico. Mas seu trabalho sobre corpos rotativos e suas contribuições para a teoria da luz eram de importância duradoura. Esquecidos até o início do século XIX, estes últimos aparecem hoje como uma das contribuições mais brilhantes e originais para a ciência moderna e serão sempre lembrados pelo princípio com seu nome.
os últimos cinco anos de vida de Huygens foram marcados por doenças contínuas e sentimentos crescentes de solidão e melancolia. Ele fez as correções finais de seu testamento em Março de 1695 e morreu depois de muito sofrimento no mesmo ano.