“podemos apanhar insectos a 5 mil ou 6 mil pés”, diz Phil Pellitteri do laboratório de diagnóstico de insectos da UW–Madison. “Mas o vento é um grande fator no movimento dos insetos, e é difícil saber se eles estão voando ou flutuando.”
alguns insetos não têm asas, e em geral, eles vivem perto do chão, e assim não têm nenhuma razão para se mover mais alto para a atmosfera.
mas muitos insetos usam o vento como uma estratégia de migração, diz Pellitteri. “Nós temos saltadores de folhas e pulgões que explodem do Louisiana, e traças da América Central que muitas vezes chegam depois de uma grande frente de tempestade passar. Já nada me surpreende.”
embora muitos insetos leves possam apanhar o vento, o comportamento pode conferir uma vantagem no uso do vento, diz Pellitteri. “Algumas das espécies do Sul, como o pequeno saltador de folhas, que infestam alfalfa, morangos e batata, têm algo que funciona como um medidor de temperatura. Se a temperatura descer abaixo dos 60 graus, eles caem. Faz sentido. Se o vento for do Sul, vai estar mais quente, e eles vão ter uma boleia grátis para norte. Quando o vento vem do Norte, é mais frio, e eles ficam no chão.”
o resultado é um efeito de ratcheting que empurra os saltadores de folhas para norte na primavera, diz Pellitteri. “Estes fedorentos podem aparecer no final de abril, ou não até a primeira semana de julho, dependendo do tempo.”
com milhares de espécies capazes de obter um impulso do vento, é difícil ser específico sobre o quão alto os insetos podem voar. Mas se você estiver no 15º andar de um prédio de escritórios e puder abrir a janela, “você vai ter criaturas chegando, isso é esperado”, diz Pellitteri. “Até as aranhas se dispersam ao vento, usando uma linha de arrasto para apanhar a brisa.”