This past week, I returned from a remarkable trip along the Omo River in the remote southwestern region of Ethiopia. Viajando por este país incrível, você rapidamente percebe que muitos norte-americanos têm uma imagem preconcebida da Etiópia; uma que é moldada por notícias freqüentes sobre seca e fome, juntamente com a pobreza esmagadora que existe em alguns lugares.Embora estas questões continuem a ser graves (particularmente no norte do país), a Etiópia é também uma terra com uma história intrigante e monumentos centenários impressionantes.A única região sudoeste do país, dividida pelo Rio Omo, também é conhecida como uma das paisagens culturais mais intactas da África.Os vários povos étnicos que residem ao longo do Omo eram geralmente protegidos do mundo exterior por montanhas acidentadas e savanas aparentemente intermináveis. O seu isolamento foi ainda mais alargado pelo estatuto único da Etiópia como uma das duas únicas Nações Africanas que nunca foram colonizadas pelos europeus.Na ausência de influências externas significativas, as várias tribos do Omo continuaram com seus costumes e tradições, migrando por temporada e ocasionalmente lutando entre si.
os grupos indígenas da área permanecem distintos e díspares, mas também compartilham uma cultura rica e simbólica, muitas vezes expressa através da arte corporal e adorno. Este é um modo de vida que há muito desapareceu da maior parte do continente, mas vislumbres dele ainda são encontrados aqui, ao longo das margens do Omo. Este é um lugar que ainda é governado por rituais e vingança.Mas a mudança vem do rio acima.Para muitas das tribos ao longo do baixo Omo, o gado é a personificação da riqueza e do prestígio. No entanto, sua subsistência depende do plantio de culturas de sorgo, milho e feijão usando o que é conhecido como “agricultura de retirada de enchentes”.”Este tipo de agricultura depende do ciclo anual de inundações, que deposita uma camada de lodo rico em nutrientes junto ao rio, tornando a terra produtiva por mais um ano.Tribos como os Bodi, Karo, Muguji, Mursi e Nyangatom têm cultivado desta forma por gerações, e sua cultura gira em torno das pulsações naturais do Omo.
a ascensão e queda anuais das águas Omo é, de fato, o antigo batimento cardíaco do vale que ditou os valores econômicos e sociais dos quase 200.000 membros tribais. Tudo isso mudará dramaticamente nos próximos anos devido à construção da barragem hidrelétrica Gibe 3 a algumas centenas de quilômetros rio acima.Uma vez concluída a barragem (em 2012, se tudo correr conforme o plano), os fluxos sazonais do rio serão ditados pela produção de eletricidade para centros urbanos distantes e exportação. Os fluxos a jusante daí resultantes tornar-se-ão muito mais uniformes, tornando impossível a agricultura de retirada de cheias. Espera-se que o volume de água seja permanentemente reduzido devido a perdas de infiltração e evaporação do reservatório, que terá 150 quilômetros de comprimento.Compreensivelmente, há uma preocupação crescente de que se a represa reinar no ciclo sazonal de enchentes, o modo de vida tradicional—juntamente com as identidades culturais de várias tribos—será severamente impactado. As repercussões potenciais podem ir desde a escassez de alimentos a episódios crescentes de conflito tribal e deslocamento. Há também raiva crescente por falta de comunicação, consulta e mitigação. Estas questões devem ser abordadas em muito maior grau.
o governo etíope ainda está procurando apoiadores para financiar as fases finais da barragem. Numa nota encorajadora, o Banco Europeu de investimento retirou o seu apoio financeiro ao projecto no mês passado, citando as preocupações acima mencionadas.Se e quando forem encontrados mais financiadores, espero que insistam em abordar as questões levantadas pelas culturas indígenas locais como condição prévia para qualquer apoio futuro. No mínimo, acho que devemos isso ao povo do Omo.Mark Angelo é o presidente do Rivers Institute do British Columbia Institute of Technology e um internacionalmente aclamado conservacionista do rio. Ele recebeu a ordem do Canadá, A maior honra de seu país, em reconhecimento aos seus esforços de conservação do rio, tanto em casa como no exterior. He received the United Nations International Year of Fresh Water Science, Education and Conservation Award, the Order of British Columbia, The National River Conservation Award, and an honorary doctorate from Simon Fraser University. Ele é um companheiro Internacional Do Clube de exploradores. Angelo é o Presidente e fundador do Dia Mundial dos rios, um evento anual celebrado em dezenas de países no último domingo de setembro. Ele viajou por cerca de 1.000 rios ao redor do mundo nas últimas cinco décadas. Ele foi autor de numerosos artigos e artigos sobre rios e suas expedições, incluindo a apresentação de Riverworld lançada em concerto com a National Geographic Online em 2003 e mostrada ao público em toda a América do Norte.