Dave Martill/Universidade de Portsmouth
Tetrapodophis amplectus: a “de quatro patas abraçando serpente”.
a primeira cobra fóssil de quatro patas encontrada obriga os cientistas a repensar como as cobras evoluíram dos lagartos.
Apesar de ter quatro pernas, Tetrapodophis amplectus tem outras características que claramente marcá-lo como a uma serpente, diz Nick Longrich, um paleontólogo da Universidade de Bath, reino UNIDO, e um dos autores de um artigo descrevendo o animal em Science1.Os membros da criatura provavelmente não foram usados para locomoção, dizem os pesquisadores, mas para agarrar presas, ou talvez para manter os parceiros de acasalamento. Tal especulação inspirou o nome da cobra, que se traduz vagamente como “serpente de quatro patas abraçando”.Tetrapodophis foi originalmente encontrado na formação Crato rica em fósseis no nordeste do Brasil há várias décadas. Mas suas pernas podem ser difíceis de ver à primeira vista, e ela definhou em uma coleção privada após a sua descoberta, presumida como não notável.
“eu estava confiante que poderia ser uma cobra”, diz David Martill, um paleobiólogo da Universidade de Portsmouth, Reino Unido, que se deparou com a descoberta em 2012. “Foi só depois de obter o espécime sob o microscópio e olhar para ele em detalhes que a minha confiança cresceu. Fomos ver o Archaeopteryx, o elo perdido entre aves e dinossauros, e descobrimos Tetrapodophis, o elo perdido entre cobras e lagartos.”
perda de membros
Dave Martill, Universidade de Portsmouth
apesar destas pernas, esta é definitivamente uma cobra.
há muito tempo que os cientistas discutem se as cobras evoluem de animais terrestres ou marinhos. Tetrapodophis carece de adaptações para a vida marinha, como uma cauda útil para nadar. Mas as proporções do crânio e do corpo são consistentes com adaptações para escavação. Longrich diz que o achado mostra inequivocamente que as cobras se originaram no Hemisfério Sul e suportam fortemente uma origem terrestre.
outra característica marcante do fóssil é o seu comprimento relativo. Tetrapodophis tem 272 vértebras, 160 das quais estão em seu corpo principal, não sua cauda. Este número é mais do dobro do limite que os pesquisadores pensavam que os corpos alongados poderiam alcançar antes de começar a perder seus membros.
Martin Cohn, um biólogo evolutivo de desenvolvimento da Universidade da Flórida, Gainesville, diz que os membros do animal devem ter sido reaproveitados pela evolução em vez de simplesmente diminuir à medida que seu corpo se tornava mais longo. Esta visão contradiz algumas suposições sobre a evolução da serpente. Como Cohn explica, o paradigma sobre o alongamento do tronco levando à perda de membros agora tem de ser ajustado. “Este Fóssil mostra que os dois processos podem ser dissociados”, diz ele.
the discovery comes in a major year for snake evolution research, Cohn says. Em janeiro, o registro fóssil da serpente foi empurrado para trás por cerca de 70 milhões de anos para o Jurássico Médio, cerca de 160 milhões de anos atrás, com o relatório da cobra mais antiga já encontrada2. Embora Tetrapodophis não seja a cobra mais antiga, Cohn diz: “de uma perspectiva de desenvolvimento, este pode ser um dos fósseis mais importantes já encontrados. A combinação de um corpo semelhante a uma cobra com plenos membros dianteiros e traseiros é como uma versão de cobra do Archaeopteryx.”
Julius T. Cstonyi
uma impressão artística de Tetrapodófis colocando suas pernas para trabalhar subjugando sua presa.