Fragmentos da tradição heróica
Beowulf e algumas outras obras sobreviventes – circulou o primeiro como poesia oral e, mais tarde, em manuscritos – mostrar o quão rica de heróica tradição deve ter sido, e o quanto foi esquecido, destruídos ou descartados. Um manuscrito agora perdido conhecido como fragmento de Finnsburh narra um episódio também encontrado em Beowulf no qual um casamento planejado para acabar com uma disputa sangrenta resulta em uma batalha sangrenta, onde nenhum dos lados ganha a vantagem. Waldere, um poema que sobreviveu em apenas dois fragmentos, pertence claramente à mesma tradição heróica secular. Definido durante o reinado de Attila the Hun (434-53) e, brevemente, relacionando partes de a lenda de Walter da Aquitânia, recorda a morte em batalha, contém marciais possui e comemora o ganho e a perda da fama e da riqueza material e as armas de guerra. Mais longa e mais completa é a chamada de povos, nações e feitos heróicos dados pelo poeta viajante Widsith, cujo nome significa “muito viajado”, em um poema com o mesmo nome .:Widsith falou, e destrancou seu tesouro de palavras,ele que tinha lido através da maioria dos homens, povos e nações na terra.Como Widsith viaja ao redor do mundo, ele fala e canta daqueles que ele já conheceu antes. A tapeçaria complexa de governantes e povos cujos fios dançam através deste poema deixa-nos com um sentido claro tanto de como o público Anglo-saxão encontrou estas histórias, e dos tempos de turbulência e opulência que eles recordaram. Ouvimos falar de Offa de Angeln, que “com uma espada marcou uma fronteira contra as murchas em Fifeldor”, e do Rei Gótico Eormanrico, que deu a Widsith um colar de 600 moedas de ouro puro.
memorizando heróis contemporâneos
mas este elogio não foi apenas para o mundo antigo, e os Anglo-saxões fizeram uso da mesma linguagem poética, símbolos e motivos para memorizar vitórias contemporâneas – e derrotas. Na Crônica Anglo-Saxônica de 937, a batalha de Brunanburh comemora a vitória dos exércitos da Saxónia Ocidental e da Mércia sobre uma força combinada de escoceses e Vikings, celebrando acima de tudo o massacre do exército invasor, e a vergonha daqueles que sobreviveram para voltar para seus navios.
o mais famoso poema de batalha Inglês Antigo, A Batalha de Maldon, comemora um tipo muito diferente de conflito: uma batalha que ocorreu em 991, durante a qual o nobre de Essex, Byrhtnoth, permitiu que seu espírito (‘orgulho’ ou ‘confiança excessiva’) para obter o melhor dele. Byrhtnoth, o líder de seus leais veteranos e tropas locais Anglo-saxônicas, permitiu que um exército Viking invadisse a terra em preparação para a batalha. Isto resultou na morte heróica de Byrhtnoth e, finalmente, numa valente derrota para os ingleses. Tirando alguns desertores, quase todos os homens de Byrthnoth enfrentam a morte ao seu lado, fazendo uma série de discursos empolgantes. O velho guerreiro Byrhtwold enfrenta a sua morte dizendo::
a mente deve ser mais dura, o coração o mais aguçado
o Espírito o maior, como a nossa força diminui.Aqui jaz o nosso líder completamente derrubado nosso bom líder no chão; que ele sempre lamente
que pensa em virar agora deste jogo de batalha.Juntos, estes poemas mostram a extensão do que foi perdido da tradição secular e heróica da poesia inglesa antiga; obras que celebraram a vitória na guerra, feitos de coragem, bravura, lutas sangrentas e a vitória de grandes tesouros.violência, demónios e heroísmos cristãos
em muitos aspectos inseparáveis destas tradições seculares e lendárias são os poemas que retratam figuras bíblicas e religiosas sagradas, que são frequentemente apresentadas em termos muito semelhantes. O sonho do Rood, no qual a árvore falante sobre a qual Cristo foi crucificado dá conta de sua morte, apresenta Jesus não como o sofredor “homem de mágoas”, mas no papel de um senhor da guerra militar que vai de bom grado para a sua morte. Elene, um poema contido no mesmo manuscrito, oferece um relato da vitória do imperador romano Constantino sobre seu rival Maximiano na batalha da Ponte Milviana. Antes da batalha, Constantino tem uma visão que garante a vitória, desde que conduza os seus homens à guerra sob a bandeira de Cristo.