fissão é a divisão de um átomo. Nem todos os átomos passam pela fissão; na verdade, muito poucos passam em circunstâncias normais. Uma pequena percentagem de átomos de urânio tem uma massa atômica de 235 amu (unidades de massa atômica). Somente O U-235 sofre fissão, de modo que estes átomos devem ser separados dos mais numerosos átomos U-238. A dificuldade e o custo de concluir esta separação foi o que impediu a maioria dos países de ter armas nucleares (graças a Deus). Em uma reação nuclear, os cientistas disparam um monte de nêutrons em átomos de urânio-235. Quando um neutrão atinge o núcleo, O urânio torna-se U-236. Quando se torna 236, o átomo de urânio quer separar-se. Depois de se dividir, emite três neutrões e muita energia. Esses neutrões atingem outros três átomos U na área e fazem com que se tornem U-236. A cada ciclo, a reação fica três vezes maior. Uma reação que, uma vez iniciada, continua por si só, é chamada de reação em cadeia. Uma reacção em cadeia que continua a aumentar chama-se uma reacção em cadeia descontrolada. Deixado sozinho, e com U-235 suficiente (que você não tem em um reator), a energia cresceria o suficiente para causar uma explosão – uma grande! O pior que pode acontecer com um reator nuclear que fica fora de controle seria uma fusão; o que é muito ruim, mas não tão ruim quanto uma explosão. Quando éramos crianças, confundíamos sempre fusão e fissão. A confusão não foi porque os processos eram semelhantes; as palavras eram apenas semelhantes. Você precisa lembrar que um processo é um processo de quebra e o outro é um processo de construção. Quando as coisas se fundem (fusão), você começa com objetos menores (trítio, deutério) e constrói objetos maiores (hélio). Quando as coisas “assopram” ou se quebram, você começa com um objeto maior (urânio) e termina com objetos menores (estrôncio, cálcio, bário, etc). Por que dizemos que os átomos são radioativos? Há outro isótopo de urânio com o número 238. Quando um desses neutrões livres atinge um 238, ele vai aumentá-lo para 239 (isso só faz sentido). Mas o 239 é radioactivo e liberta uma partícula beta quando decai. Ainda não acabou. Esse U-239 divide-se em neptúnio-239. O neptúnio também é radioactivo. Vai libertar outra partícula beta quando se decompuser em plutónio-239. O plutônio eventualmente dará uma partícula alfa (não tão forte como beta e menos perigosa). São muitas partículas a serem libertadas.
O legado de Einstein
o processo de fissão, por mais radioativo que seja, é a principal reação que acontece em muitos dispositivos nucleares. Tudo começou com a equação de Einstein e=mc^2. Assim que os cientistas pensaram que havia enormes quantidades de energia disponíveis em cada átomo do universo, os militares começaram a desenvolver armas que tinham enormes capacidades destrutivas. Normalmente urânio ou plutônio está na bomba e uma menor explosão de material que envolve o urânio e plutônio desencadeia a reação de fissão. Eles até desenvolveram bombas de fusão que são detonadas por uma reação de fissão.
