em 1893, o Departamento de prisão do Estado de Nova Iorque estava experimentando as mesmas dificuldades que qualquer outra agência de polícia e instituição criminosa em todo o mundo. Simplesmente não havia uma maneira precisa de identificar, e, portanto, apropriadamente encarcerar, reincidir. Demasiados criminosos endurecidos foram condenados como primeiros criminosos.Procurando resolver este problema, o superintendente das prisões, Austin Lathrop, enviou seu Secretário-Chefe, Charles K. Baker, para a Europa para estudar o sistema de Bertillon.
Bertillonage, a invenção do etnólogo francês Alphonse Bertillon, tinha sido introduzida em Paris dez anos antes e na época da visita de Baker tinha se tornado o método padrão de identificação criminal em toda a Europa.Bertillon, nascido em 1853, foi um jovem rebelde que tinha tentado uma variedade de carreiras antes da influência de sua família garantir uma posição para ele na Prefeitura da Polícia de Paris em 15 de Março de 1879.
um interesse vitalício na antropologia, juntamente com a alarmante desordem do sistema de identificação do Departamento de polícia levou Bertillon a começar a experimentar maneiras de identificar com precisão os criminosos.Bertillon fez medições de certas partes ósseas do corpo, entre elas a largura do crânio, comprimento do pé, cúbito, tronco e dedo médio esquerdo. Estas medidas, juntamente com a cor do cabelo, cor dos olhos e fotografias de visão frontal e lateral, foram gravadas em formas de papelão medindo seis polegadas e meia de altura por cinco polegadas e meia de largura.Ao dividir cada uma das medidas em pequenos, médios e grandes grupos, Bertillon poderia colocar as dimensões de qualquer pessoa em uma das 243 categorias distintas. Outras subdivisões por cor do olho e do cabelo forneceram 1.701 grupos separados.
quando preso, um criminoso foi medido, descrito e fotografado. O cartão completo foi indexado e colocado na categoria apropriada. Em um arquivo de 5.000 registros, por exemplo, cada uma das categorias primárias teria apenas cerca de 20 cartões. Por conseguinte, não foi difícil comparar o novo recorde com cada uma das outras cartas da mesma categoria. Se uma correspondência foi descoberta, o novo crime foi gravado no cartão do criminoso.Bertillon apresentou um relatório detalhando seu sistema, mas a Prefeitura, pensando que era uma piada, ignorou-o.
no inverno de 1881, a Prefeitura aposentou-se e sua substituição concordou em implementar o sistema. Foi oficialmente adotado pela polícia de Paris em 1882 e rapidamente se espalhou por toda a França, Europa e o resto do mundo. Em 1887 foi introduzido nos Estados Unidos pelo Major R. W. McClaughry, diretor da Penitenciária do Estado de Illinois.A padronização do sistema de Bertillon em todo o mundo civilizado significava, pela primeira vez na história registrada, que qualquer indivíduo, uma vez devidamente Classificado, poderia ser identificado positivamente em uma data posterior. O benefício para as agências policiais foi incalculável; afirma que este sistema iria esgotar as fileiras dos criminosos profissionais, no entanto, foram um pouco excessivamente otimistas e prematuras.