Life
o avô de Gibbon, Edward, tinha feito uma fortuna considerável e seu pai, também Edward, foi capaz de viver uma vida fácil na sociedade e no Parlamento. Casou-se com Judith, uma filha de James Porten, cuja família teve origem na Alemanha. Eduardo também tinha meios independentes ao longo de sua vida. Ele era o mais velho e o único sobrevivente de sete filhos, o resto morrendo na infância.A própria infância de Gibbon foi uma série de doenças e mais de uma vez ele quase morreu. Negligenciado por sua mãe, ele devia sua vida a sua irmã, Catherine Porten, a quem ele também chamou de “a mãe de sua mente”, e após a morte de sua mãe em 1747 ele estava quase inteiramente sob os cuidados de sua tia. Ele cedo se tornou um leitor onívoro e poderia satisfazer seus gostos mais plenamente, uma vez que sua escolaridade era muito irregular. Ele frequentou uma escola de dia em Putney e, em 1746, Kingston grammar school, onde ele estava a notar em suas memórias “à custa de muitas lágrimas e algum sangue, comprou um conhecimento de sintaxe Latina. Em 1749 foi admitido na Westminster School. Ele foi levado em 1750 para Bath e Winchester em busca de saúde e depois de uma tentativa mal sucedida de retornar a Westminster foi colocado pelos próximos dois anos com tutores de quem ele aprendeu pouco. Seu pai o levou em visitas a casas de campo onde ele tinha a gestão de bibliotecas cheias de velhos fólios.Ele observou seu 12º ano como um de grande desenvolvimento intelectual e diz em suas memórias que ele havia descoberto cedo sua “comida apropriada”, história. Em seu 14º ano, ele já tinha coberto os principais campos de sua obra-prima subsequente, aplicando sua mente, bem como a problemas difíceis de cronologia. A principal característica destes primeiros anos de estudo foi a auto-suficiência. Além da orientação inicial de sua tia, Gibbon seguiu sua inclinação intelectual na solitária independência. Esta característica permaneceu com ele ao longo de sua vida. Seu grande trabalho foi composto sem consultar outros estudiosos e está impressionado com o selo de sua personalidade única.
em suas memórias Gibbon observou que com o início da puberdade sua saúde melhorou subitamente e permaneceu excelente ao longo de sua vida. Nunca um homem forte ou ativo, ele era de estatura diminutiva e muito levemente construído e tornou-se corpulento nos últimos anos. A melhoria de sua saúde aparentemente explica a decisão repentina de seu pai de ingressá-lo no Magdalen College, Oxford, em 3 de abril de 1752, cerca de três semanas antes de seu 15º aniversário. Ele era agora privilegiado e independente. Quaisquer expectativas de estudo em Oxford foram logo desapontadas. As autoridades não conseguiram cuidar dele intelectualmente ou espiritualmente ou até mesmo notar suas ausências do Colégio. Deixado para si mesmo, Gibbon virou-se para a teologia e Leu-se na fé católica romana. Foi uma conversão puramente intelectual. No entanto, ele agiu e foi recebido na Igreja Católica Romana por um padre em Londres em 8 de junho de 1753.Seu pai, indignado porque sob as leis existentes seu filho havia se desqualificado para todos os Serviços Públicos e cargos, agiu rapidamente, e Eduardo foi enviado para Lausanne e alojado com um ministro calvinista, o Rev. Daniel Pavillard. Embora a mudança fosse completa, e Gibbon estava sob vigilância rigorosa, em grande desconforto, e com a mesada mais escassa, ele mais tarde falou deste período Com gratidão. A Pavillard devia instruções gentis e competentes e a formação de hábitos regulares de estudo. Dominou a maior parte da literatura latina clássica e estudou matemática e lógica. Ele também se tornou perfeitamente familiarizado com a língua e Literatura da França, que exerceu uma influência permanente sobre ele. Estes estudos fizeram dele não apenas um homem de considerável aprendizagem, mas um estilista para a vida. Ele começou sua primeira obra, escrita em francês, Essai sur l’étude de la littérature (1761; um ensaio sobre o estudo da literatura, 1764). Enquanto isso, o objetivo principal de seu exílio não tinha sido negligenciado. Não sem um pensamento pesado, Gibbon finalmente abjurou sua nova fé e foi readmitido publicamente à comunhão Protestante no Natal de 1754. “Foi aqui”, diz Gibbon de forma um pouco ambígua, “que suspendi minhas investigações religiosas, aquecendo com crença implícita nos princípios e mistérios que são adotados pelo consentimento geral dos católicos e protestantes.”
in the latter part of his exile Gibbon entered more freely into Lausanne society. Ele participou das festas de Voltaire. Ele formou uma amizade duradoura com um jovem Suíço, Georges Deyverdun, e também se apaixonou por Suzanne Curchod, filha de um pastor de grande charme e inteligência. Em 1758, seu pai chamou Gibbon para casa pouco antes de seu 21º aniversário e estabeleceu uma anuidade de £300 sobre ele. Por outro lado, ele descobriu que seu pai e sua madrasta eram implacavelmente contrários ao seu noivado, e ele foi obrigado a rompê-lo. (“Suspirei como amante, obedeci como filho.”) Ele nunca mais pensou seriamente sobre o casamento. Depois de um afastamento natural, ele e Curchod tornaram-se amigos ao longo da vida. Ela era bem conhecida como a esposa de Jacques Necker, o ministro das Finanças francês sob Luís XVI. durante os próximos cinco anos Gibbon lia amplamente e considerava muitos assuntos possíveis para uma composição histórica. De 1760 até o final de 1762, seus estudos foram seriamente interrompidos por seu serviço de defesa doméstica com a milícia de Hampshire. Com o posto de capitão, ele cumpriu seu dever conscientemente e mais tarde afirmou que sua experiência de homens e campos tinha sido útil para ele como historiador.Gibbon deixou a Inglaterra em 25 de janeiro de 1763 e passou algum tempo em Paris, conhecendo várias filosofias, Denis Diderot e Jean Le Rond D’Alembert, entre outras. Durante o outono e inverno passado em estudo e alegria em Lausanne, ele ganhou um amigo valioso em John Baker Holroyd (mais tarde Lorde Sheffield), que se tornaria seu executor Literário. Em 1764, Gibbon foi para Roma, onde fez um estudo exaustivo de antiguidades e, em 15 de outubro de 1764, enquanto uma reflexão sobre as ruínas do Capitólio, foi inspirado a escrever o declínio e queda da cidade. Algum tempo ainda estava para passar antes de ele decidir sobre a história do Império.Em casa, os cinco anos seguintes foram os menos satisfatórios na vida de Gibbon. Ele era dependente de seu pai e apesar de quase 30 terem alcançado pouco na vida. Embora determinado em escrever uma história, ele não tinha estabelecido um assunto definido. Impressionado com a supremacia da cultura francesa na Europa, ele começou nessa língua uma história da Liberdade dos suíços, mas foi dissuadido de continuar. Ele e Deyverdun publicaram dois volumes de Mémoires littéraires de la Grande Bretagne (1768-69). Em 1770, ele procurou atrair alguma atenção, publicando observações críticas sobre o sexto livro da Eneida.Seu pai morreu intestato em 1770. Depois de dois anos de negócios cansativos, Gibbon foi estabelecido em Bentinck Street, Londres, e se concentrou em sua história romana. Ao mesmo tempo, entrou plenamente na vida social. Ele se juntou aos clubes da moda e também se tornou conhecido entre os homens de letras. Em 1775 foi eleito para o clube, o círculo brilhante que o pintor Sir Joshua Reynolds havia formado em torno do escritor e lexicógrafo Dr. Samuel Johnson. Embora o biógrafo de Johnson, James Boswell, odiasse Gibbon abertamente, e pode-se inferir que Johnson não gostava dele, Gibbon tomou parte ativa no clube e tornou-se íntimo de Reynolds e do ator David Garrick. No ano anterior, ele tinha entrado no Parlamento e era um assíduo, embora silencioso, apoiante de Lord North.