Alguns negar que Muhammad Ali foi um dos maiores pugilistas pesos pesados de todos os tempos, talvez até “O Maior”, e uma grande parte da evidência para essa afirmação é o fato de que durante seu auge, apenas dois homens derrotou, tanto fantástico lutadores em seu próprio direito. Um deles foi Joe Frazier, seu arqui-rival, o homem que enviou Ali para o inferno e de volta em sua primeira grande batalha em 1971, e novamente na monumental “Thrilla in Manila”.”Mas se Ali era o Super-Homem da Divisão de pesos pesados na década de 1970, o outro pugilista que podia alegar ser a sua kryptonite era, claro, Ken Norton.
um jovem Norton (centro) com seu treinador Eddie Futch (esquerda) e Joe Frazier.
a capacidade de Norton dar a Ali fits em todos os três de seus confrontos é evidência da verdade por trás de um dos clichés mais usados do boxe, o famoso ditado que “styles fazer lutas.”Mas o fato simples é que alguns boxers simplesmente têm um estilo que causa todos os tipos de problemas para um pugilista que é superior. Por exemplo, ninguém no seu perfeito juízo argumentaria que o Iran Barkley merece ser considerado como um lutador maior do que Thomas Hearns, mas o disco mostra que “The Blade” bateu “The Hitman” duas vezes; Barkley tinha apenas o número de Hearns e isso não pode ser negado.
da mesma forma, Norton nome é mal pronunciada em qualquer debate sério sobre os maiores pesos pesados de todos os tempos, e ainda assim ele não deu só Ali sérias dificuldades, mas chegou muito perto de ganhar todos os três de suas reuniões.
a longa luta de Ali com Ken Norton, um durando trinta e seis duras, Rondas punitivas, começou na cidade natal de Norton, San Diego, Califórnia. Norton era um parente desconhecido e um grande underdog, mas a partir do Sino de abertura seu movimento jerky, defesa complicada e eficaz jab esquerda deu ao ex-campeão uma pausa. O fato de Ali estar em uma luta muito mais dura do que qualquer um antecipou foi claro já no segundo round, uma estrofe que viu Norton marcar com vários ganchos esquerdos em looping, bem como alguns jabs rígidos e liderar as mãos direitas. Norton superou Ali 34 a 12 naquela rodada, enquanto se conectando em uma porcentagem muito maior (63%) do que o nativo de Louisville (26%).Ali reverteu a maré no terceiro round, circulando o anel em seus dedos, sacudindo seu jab, e mostrando as habilidades que o fizeram tão bem sucedido. O movimento dele abalou Norton, que teve dificuldade em cortar o anel. Isto provou ser um padrão da luta; quando Ali usou suas táticas de stick-and-move ele foi eficaz, mas quando ele elegeu para ficar e negociar, Ele pagou um preço alto.
Norton manteve Ali na defensiva durante grande parte da luta.
No início da carreira, seis, ringue comentarista Howard Cosell resumiu a corresponder a esse ponto: “O Kenny, o Norton é muito mais inteligente, lutador muito melhor do que qualquer pensamento, ou Muhammad Ali, foi muito mais do que se poderia razoavelmente ter acreditado.”Mas em retrospecto foi injusto para Norton dizer que seu sucesso foi devido à letargia aparente de Ali ou suposto declínio. Simplificando, Norton merecia um tremendo crédito por entrar em condições de pico, boxe com grande postura e disciplina, e executar o plano de jogo de Eddie Futch na perfeição.
Ali conseguiu um ressurgimento no oitavo round quando ele subiu em sua bicicleta novamente e ficou um passo à frente da perseguição Norton. Apesar de não ter aterrado com golpes danosos, suas habilidades no ringue foram evidentes, pois ele assumiu o controle do ritmo e impediu Norton de encurralá-lo. Mas o sucesso do ex-campeão mostrou-se fugaz, pois Norton teve uma de suas melhores Rondas na nona rodada, batendo a cabeça de Ali para trás com um soco esquerdo duro enquanto bloqueava ou escorregava a dianteira esquerda de “The Louisville Lip”. Norton também foi capaz de prender seu oponente às cordas e levar para casa alguns golpes de corpo vicioso, indo para a terra de Ali 30 a 9 nesta estrofe.
na 12ª rodada, ficou claro para qualquer um que assistia com atenção que uma grande perturbação estava prestes a acontecer, que Mohamed precisava de uma parada para ganhar. Mas apesar de sua liderança de pontos, Norton fechou o show com a mesma agressividade e destemor que ele havia demonstrado durante todo o concurso. No último round, ele forçou a luta e perseguiu Ali até as cordas, onde ele bateu no corpo com socos pesados,e com um minuto à esquerda, ele aterrou com autoridade uma combinação gancho esquerdo-direita mão. Norton colocou um ponto de exclamação na luta, superando e superando o ex-campeão, em completo comando na campainha final.
apesar disso, ouvir a decisão oficial ir para o underdog ainda foi um choque para os fãs de esportes em todos os lugares, embora as estatísticas do soco claramente apoiou o veredicto dos juízes, com Norton pousando 233 socos totais para 171 de Ali. Foi um enorme transtorno e um resultado que mostrou que não importa o quão brilhante um boxer pode ser, há sempre alguém, em algum lugar, com o estilo e estratégia para vencer o imbatível. Havia também o fato de que Ali era por todos os relatos em menos do que condição principal, enquanto Norton tinha chicoteado-se na melhor forma de sua vida. E ele seguiu perfeitamente o plano estabelecido pelo seu prolífico treinador, Eddie Futch, o homem que também foi o mentor estratégico por trás da perda de Ali para Frazier.
Norton celebra a decisão dos juízes.Em um momento memorável após a luta, Cosell, que tinha dado a Norton nenhuma chance de ganhar, disse – lhe na entrevista pós-luta, ” Kenny, você me fez parecer bobo.”Não faz mal, Howard”, respondeu Norton. “Pareces sempre parvo.”
após a luta, foi revelado que Norton tinha quebrado a mandíbula de Ali. Quando exatamente a lesão ocorreu é impossível saber com certeza, embora Ali e seu canto sempre insistiram que aconteceu na segunda rodada. Se for verdade, a façanha de competir por dez rounds com tal lesão contra um pugilista tão forte e poderoso como Ken Norton tem de ser classificada como uma das maiores demonstrações de coragem na história do boxe. No entanto, a opinião fervente de Norton era que ele quebrou a mandíbula de Ali na rodada final.
Don King oferece apoio após a luta como Ali segura um saco de gelo em sua mandíbula ferida.
se a primeira luta Ali contra Norton prova a verdade do velho adágio “styles make fights”, também demonstrou como uma oportunidade pode transformar a vida de uma pessoa. Antes de sua batalha com Ali, Norton era um pai solteiro que mal conseguia sobreviver e, sem dúvida, seu desempenho impressionante foi um produto de ser extremamente motivado. Antes da luta ele era um desconhecido, um candidato, um de muitos; depois da luta, ele se juntou à elite da divisão e se tornou um desafiante digno para o campeão de pesos pesados George Foreman. Como o próprio Norton disse anos mais tarde: “A primeira luta da Ali deu-me a oportunidade de dar ao meu filho mais comida, roupas melhores. Uma luta com a Ali deu-me uma oportunidade de viver, ponto final.”
— Jamie Rebner