Perhaps the most famous of the World War II spy organisations, Special Operations Executive (SOE) was established early in the war out of Churchill’s ambition to ‘set Europe ablaze’. Ficaria conhecido como “exército secreto de Churchill” – uma referência à natureza sombria do seu trabalho. Agentes da SOE foram encarregados de recolher informações, realizar atos de sabotagem, e construir e apoiar movimentos locais como a resistência francesa.Eles também participaram de manouevres apoiando objetivos militares específicos. A operação Jedburgh viu SOE apoiar as invasões do Dia D de junho de 1944, coordenando a resistência overt em toda a França, enquanto a operação Periwig usou propaganda negra e engano para conjurar um movimento anti-nazista inexistente, em uma tentativa de perturbar e desacreditar o estado alemão.
SOE tinha departamentos em toda a Grã-Bretanha trabalhando para apoiá-los: forjando papelada, desenvolvendo armas e camuflagem, recrutando novos agentes e treinando-os em espionagem. Seus esforços foram apoiados por outros ramos do exército e do governo. As equipes SIGINT e cryptography do Bletchley Park forneceram comunicações sem fio e lutaram para adquirir inteligência útil, quebrando o código Enigma, enquanto a BBC incluiu comunicações codificadas para agentes em suas transmissões.
a espionagem pode ter sido descrita como o “grande jogo”, mas na realidade foi um empreendimento perigoso que exigiu ousadia e sang-froid. Os operacionais eram Paraquedistas em território ocupado e muitas vezes tinham apenas sua inteligência para confiar na sobrevivência. Outros, como o’ rato branco ‘ Nancy Wake, viveram uma vida dupla, usando suas posições estabelecidas em seus países adotados como uma cobertura para ações ilegais e perigosas sob o nariz do inimigo. Se apanhados, estes espiões enfrentaram interrogatório, tortura, prisão e até mesmo morte.Recrutas espiões vieram de todas as classes e origens, da realeza indiana como Noor Inayat Khan para membros das classes trabalhadoras e até criminosos condenados. O infame agente Zigzag, que inicialmente trabalhou para a Alemanha Nazista antes de se tornar agente duplo para os britânicos, tinha cumprido várias penas de prisão por crimes que vão desde pequenos roubos a fraude e roubo de cofres.Violette Szabó foi talvez recrutada porque falava fluentemente francês e devido à sua experiência no ATS. Durante suas missões, ela trabalhou com outros agentes famosos como Bob Maloubier e Jean Claude Guiet, e demonstrou extraordinária coragem. Ela foi capturada em sua segunda missão e executada no campo de concentração de Ravensbrück. Ela se tornou a segunda mulher a ganhar a George Cross.Não surpreende que as histórias destes agentes secretos continuem a fascinar-nos hoje. Talvez porque as suas actividades tenham permanecido em grande parte escondidas nos arquivos secretos e ultra-secretos dos arquivos, permitindo-lhes ser glamourizados na ficção. Na verdade, um dos agentes mais famosos da SOE, o “Coelho Branco” Yeo Thomas, foi a inspiração para o espião fictício mais famoso de todos, James Bond.
um memorial aos agentes da SOE encontra-se agora no Albert Embankment de Londres, um tributo adequado aos homens e mulheres cujas acções corajosas contribuíram tanto para o resultado da Segunda Guerra Mundial.