The Alnwick Garden is one of north England’s most beautiful attractions, where acres of colorful plants invite visitors to wander through rows of fragrant roses, manicured topiaries and cascading fountains. Mas dentro dos limites de Alnwick, mantido atrás dos portões de Ferro Negro, é um lugar onde os visitantes são explicitamente aconselhados a não parar e cheirar as flores: O Jardim do veneno, lar de 100 assassinos infames. Em 1995, Jane Percy tornou-se Duquesa de Northumberland, um condado no nordeste da Inglaterra que se estende até a fronteira com a Escócia, depois que o irmão de seu marido morreu inesperadamente. Com o título veio o Castelo de Alnwick, a sede tradicional do Duque de Northumberland (que também serviu como cenário para Hogwarts nos dois primeiros filmes de Harry Potter). Depois que a família passou a residir no castelo, Percy, marido pediu-lhe para fazer algo com os jardins, que na época eram uma antiga silvicultura comercial gozando de nada mais do que filas e filas de árvores de Natal.”Eu acho que ele pensou, ‘isso vai mantê-la quieta, ela vai plantar algumas rosas e assim será'”, diz a duquesa. Mas o Percy fez mais do que plantar umas rosas. Em 1996, contratou Jacques Wirtz, um arquiteto paisagista que trabalhou com as Tulherias em Paris e os jardins da residência do presidente francês, para ajudar a reimaginar o jardim de Alnwick. Hoje, os jardins abarcam 14 acres e atraem mais de 600.000 visitantes a cada ano, tornando-os uma das atrações turísticas mais populares do Norte da Inglaterra.”Eu percebi que poderia fazer algo realmente grande se tivesse a equipe certa”, diz a duquesa. Mas ela sabia que precisava de mais do que uma boa equipa—ela precisava de algo para separar o seu projecto dos outros jardins que dotam o campo Inglês. “Se você está construindo algo, especialmente uma atração de visitantes, ele precisa ser algo realmente único”, diz ela. “Uma das coisas que odeio nos dias de hoje é a padronização de tudo. Pensei: “vamos tentar fazer algo muito diferente.'”
a duquesa pensou que poderia querer incluir um jardim Boticário, mas uma viagem à Itália colocou-a num rumo ligeiramente diferente. Depois de visitar o infame Jardim envenenado Medici, a duquesa ficou encantada com a ideia de criar um jardim de plantas que poderiam matar em vez de curar. Outra viagem – ESTA ao sítio arqueológico do maior hospital da Escócia medieval, onde a duquesa aprendeu sobre esponjas soporíficas embebidas em henbane, ópio e cicuta usadas para anestesiar amputados durante cirurgias do século XV-reforçou o seu interesse em criar um jardim de plantas letais.
” I thought,’ This is a way to interest children, ‘” she says. “As crianças não se importam que a aspirina venha de uma casca de árvore. O que é realmente interessante é saber como uma planta mata você, e como o paciente morre, e como você se sente antes de morrer.”
assim, a duquesa começou a recolher plantas venenosas para o seu imaginado Jardim envenenado. Ao selecionar as 100 variedades que acabariam por se enraizar lá, ela tinha apenas uma exigência firme: as plantas tinham que contar uma boa história. Isso significava que assassinos exóticos como Brugmansia da América do Sul se misturavam com venenos mais comuns, como laurel hedges.
“o que é extraordinário sobre as plantas é que são as mais comuns que as pessoas não sabem que são assassinos”, diz a duquesa. Os visitantes são muitas vezes surpreendidos ao saber que a sebe de louro, quase onipresente nos Jardins Ingleses, pode ser altamente tóxica. Mas alguns visitantes tiveram experiência com o lado sinistro de laurel—a duquesa ouviu algumas conversas sobre como, depois de carregar seus carros com folhas de louro podadas para levar para o lixo, os motoristas adormeceram ao volante de seu carro a partir dos fumos tóxicos que os ramos emitem.
devido às qualidades perigosas das plantas, os visitantes do Jardim envenenado são proibidos de cheirar, tocar ou saborear qualquer um deles. Ainda assim, mesmo com as diretrizes em vigor, os visitantes podem ser vítimas das plantas. No verão passado, sete pessoas teriam desmaiado por inalar fumos tóxicos enquanto caminhavam pelo jardim. “As pessoas pensam que estamos sendo excessivamente dramáticos quando falamos sobre isso , mas eu vi os relatórios de saúde e segurança”, diz a duquesa.
como parte da missão educacional do Poison Garden, a duquesa cultiva uma variedade de drogas, da cannabis à cocaína (derivada das folhas da planta de coca), que ela e os guias do jardim usam como ponto de partida para a educação sobre drogas. “É uma forma de educar as crianças sem que elas percebam que estão sendo educadas”, diz ela.Outras plantas venenosas podem ser menos conhecidas pelos visitantes, mas não são menos potentes. Uma das plantas favoritas da Duquesa é a Brugmansia, ou trompete de anjo, um membro da família Solanaceae (que inclui nightshade mortal) que cresce na natureza na América do Sul. “É um afrodisíaco incrível antes de matar você”, ela diz, explicando que as senhoras vitorianas muitas vezes manteriam uma flor da planta em suas mesas de cartão e adicionariam pequenas quantidades de seu pólen ao chá para incitar uma viagem como LSD. “é uma maneira incrível de morrer porque é bastante livre de dor”, diz a duquesa. “Um grande assassino é geralmente um afrodisíaco incrível.”
se uma planta mata com prazer ou com dor, os visitantes podem contar em se afastar do Poison Garden com uma anedota divertida. “A maioria das plantas que matam são bastante interessantes”, diz a duquesa.
*correção: a sentença original confundiu Brugmansia, que é nativa da América do Sul, com belladonna, que é nativa da Europa.