the mornings after snowfall, your shoes rasped over it as you walked through ice and gravel on the sidewalk on your way to school. Se você estivesse acordado até tarde da noite, você poderia ver caminhões enormes espalhando-o por trás deles enquanto eles limpavam neve recém-caída. Cidades como Chicago e Minneapolis espalharam o material liberalmente porque ajuda a baixar o ponto de congelamento da água, e corta relativamente rapidamente no gelo em contato.
é sal de estrada, e é ubíquo para qualquer um que cresceu em um clima do Norte. Mas o que acontece na primavera e no verão?
uma quantidade crescente de pesquisa está mostrando que o sal da estrada não se dissolve apenas no ar. Em vez disso, à medida que se divide em iões de sódio e cloreto, é absorvida pelas plantas da estrada, lambida pela vida selvagem ou acumulada em ecossistemas aquáticos—por vezes com consequências devastadoras. Toda essa salinidade pode ajudar a propagação de espécies invasoras ou mesmo tóxicas, para não mencionar o aumento do perigo de trânsito devido a veados e alces atraídos para estradas cobertas de sal.
“ele tem um número realmente difundido de efeitos em toda a web ou ecossistema alimentar”, diz Rick Relyea, um professor de ciências biológicas no Instituto Politécnico de Rensselaer.
Relyea has studied how road salt runoff impactes lakes as part of the Jefferson Project at Lake George in New York state. Recentemente, ele descobriu que o sal da estrada pode reduzir o tamanho dos filhotes de truta arco-íris em cerca de 30 por cento, influenciando a sua capacidade de iludir predadores e diminuindo o número de ovos que eles colocam. Uma experiência em que ele trabalhou descobriu que níveis mais elevados de sal poderiam mudar a ração sexual macho-fêmea de rãs de madeira.Relyea e outros dissecaram centenas de sapos criados em diferentes tanques de ovos para determinar que o número de girinos machos que sobreviveram à eclosão aumentou em 10%, de 40% para 50%. Embora ele ainda não tenha estudado os impactos a longo prazo que isso poderia ter sobre a população de sapos, menos mulheres podem significar menos ovos são postos, causando, assim, mudanças no nível da população ao longo do tempo.
outras pesquisas realizadas tem mostrado que níveis mais elevados de sal podem matar pequenos anfípodes semelhantes a camarões que fornecem importantes fontes de alimento para peixes e insetos, bem como caracóis e amêijoas. Ele também pode matar o zooplâncton-o minuto, organismos abundantes que formam o recurso de base para ecossistemas inteiros—que pode, inversamente, causar a quantidade de fitoplâncton que eles se alimentam para subir.
em última análise, “você acaba com uma perda de biodiversidade”, diz Hilary Dugan, um cientista de água doce da Universidade de Wisconsin-Madison. Dugan descobriu recentemente quanto sal está se acumulando em Lagos de água doce no norte dos EUA.sua análise, publicada no mês passado nos procedimentos da Academia Nacional de Ciências, descobre que o sal rodoviário é o principal motor do aumento dos níveis de cloreto em Lagos perto de populações urbanas.
o aumento dos níveis de sal pode tornar alguns ambientes mais vulneráveis à exploração por espécies invasoras. “Ao carregar esses lagos com sal, podemos estar dando uma perna até espécies invasoras que são mais adaptadas a ambientes salobros”, diz Dugan. Relyea salienta que as cianobactérias, por vezes erroneamente designadas de verde-azul, podem ter um efeito tóxico sobre os peixes e outras espécies aquáticas, bem como afectar a água potável para os seres humanos.
um estudo publicado em 2014 descobriu que as plantas de estrada contêm níveis muito mais elevados de sal do que outras plantas da mesma espécie, o que pode alterar o desenvolvimento das borboletas que se alimentam delas. Emilie Snell-Rood, uma professora associada em Ecologia, evolução e comportamento na Universidade de Minnesota, diz que algumas algas em particular tinham até 30 vezes mais sódio absorvido dentro ou preso ao exterior das plantas.Enquanto o efeito sobre as plantas é incerto, ela e sua equipe queriam ver o que aconteceu com as borboletas que dependiam dessas plantas. Então eles criaram diferentes grupos de monarcas e lagartas brancas de repolho em plantas com muito sódio e aqueles com níveis normais de sódio. Eles descobriram que o sal parecia fazer o monarca e repolho borboletas brancas brainier e os machos brawnier.
o que isso realmente significava era que os machos tinham níveis mais elevados de uma certa proteína que se traduz em músculos de voo, enquanto as fêmeas tinham olhos maiores; Snell-Rood diz que 75 por cento dos cérebros de borboletas microscópicas são dedicados à visão. “Níveis moderados de entrada de sal foram um pouco benéficos”, diz ela. Uma vez que o sal é muitas vezes limitado no mundo natural para criaturas como borboletas, ela diz, ele pode agir como um super estímulo quando eles o encontram.
“Estrada do sal é um tipo de batata frita para os animais”, diz ela, acrescentando que, atualmente, ela está olhando para receber uma subvenção estatal para restaurar plantas na estrada como potenciais polinizadores de habitat para monarcas e outros polinizadores. Mas semelhante aos efeitos do aumento do CO2 num ecossistema florestal, que só beneficia se estende até um ponto. Havia uma alta taxa de mortalidade de borboletas que Snell-Rood expôs aos mais altos níveis de sódio em suas experiências.
o trabalho de Snell-Rood mostra o quão profundo um sal pode ter um efeito sobre um ecossistema. Esses efeitos também podem ser menos diretos do que a acumulação na vida vegetal: ao atrair algumas espécies para as estradas, o sal pode colocar os animais em perigo de serem atingidos por veículos que passam. Eles também poderiam, então, ser expostos a produtos químicos de escape de automóveis, gás derramado ou metais pesados de break pad run off e outras coisas.
desta forma, o sal de estrada pode—indirectamente—acabar por pôr em perigo os seres humanos. Roy Rea, um instrutor de biologia e silvicultura na Universidade do Norte da Colúmbia Britânica, em Prince George, é seis anos de pesquisa estudando a relação entre o sal que se acumula em torno de estradas e colisões de veículos com a vida selvagem. É um grande problema-em alguns casos, um problema de quase 2 metros de altura, 1.500 libras.
Rea ouviu pela primeira vez sobre o Alce ser atraído pelo sal da estrada anecdotalmente, de motoristas de caminhão de salt que encontraram um grande Alce Lambendo o sal que eles largaram no quintal. Outras pessoas disseram – lhe que veriam alces a Lamber sal acumulados nos carros enquanto estavam sentados na entrada, algo como uma lavagem de carros grátis no norte da Colúmbia Britânica.
In 2011, he began using camera traps in northern British Columbia around roadside salt accumulations to find that the are particularly popular with moose, which lick the salt off the ground. “As fêmeas precisam de maior ingestão mineral para produzir bom leite para os bezerros e os machos precisam dele para produzir chifres”, diz Rea.
“acumula-se nestas piscinas e o alce está lá dentro usando isto durante todo o verão. Porque eles estão tão perto deste tráfego de alta velocidade, e indo e vindo através da estrada para chegar às piscinas de sal, alguns deles são cronometrados”, Rea diz.
ele acrescenta que o alce é muitas vezes ativo à noite, o que torna difícil de ver em estradas onde os carros às vezes só passam a cada 10 minutos ou assim. “Se você está dirigindo por uma rodovia que é asfalto preto, e você tem um fundo negro do céu noturno e você tem esses animais escuros e negros no meio da rodovia e você não vê-los até que você está em cima deles, então já é tarde demais.”
a study he published a couple of years ago actually matched collision hotspots with moose to areas where these roadside salt licks occurred. Dos 30 pontos quentes de colisão de veículos moose, nove deles estavam perto de uma lambida de sal. Estes acidentes podem ser letais para os humanos e são quase sempre letais para o alce, que Rea diz que já estão em declínio em partes da América do Norte.
para além das colisões da vida selvagem, o aumento da salinidade pode ter outras consequências para os seres humanos. Dugan diz que alguns lagos com níveis crescentes de sal são a fonte de água potável para as cidades, e removê-la pode ser muito caro. Níveis elevados de cloreto podem produzir um sabor desagradável, mas também pode produzir problemAs de saúde com pessoas com dietas de baixo sódio devido à diabetes ou outros problemas de saúde. O aumento de cianobactérias também pode colocar toxinas em Lagos onde as pessoas nadam.
também pode afetar a economia através do turismo e valores imobiliários, diz Relyea. Mesmo as algas não tóxicas podem tornar a água turva ou turva, o que é mau esteticamente para as coletoras de berço e outros. “Ter mais algas e menos clareza na água faz o valor desses lagos ir para as pessoas”, diz ele. “Não é apenas um problema biológico. É um problema estético, um problema turístico, um problema econômico; é tudo isso.”
uma solução possível é alternativas Salinas, incluindo aquelas que usam coisas como suco de beterraba ou subprodutos de destilação para derreter neve e gelo. Um estudo publicado em Fevereiro que Relyea coautored examinou alguns destes, e descobriu que as alternativas podem ser ainda mais difíceis para os ecossistemas aquáticos do que o sal, particularmente quando se trata de fertilização de algas. “É como adicionar adubo ao lago”, diz ele.
outra solução é mais simples, e envolve o uso de pás curvadas nos caminhões que limpam as estradas de forma mais eficaz. Isso elimina a necessidade de usar tanto sal e mantém as estradas mais seguras.
“nós temos aumentado dramaticamente a quantidade de sal por milha desde a década de 1970, mesmo em lugares onde não temos nenhum aumento substancial na quantidade de milhas de estrada”, diz ele. “A resposta não está realmente em sais alternativos, mas em menos sal”, diz Relyea. Embora muito pouco trabalho tenha sido feito sobre os efeitos de altos níveis de sal nas vias navegáveis, ele diz que todas as diretrizes dizem que isso pode ser letal para muitas espécies.
Dugan enfatiza que o uso de menos sal é a resposta em muitos casos, e que educar as pessoas a derramar menos dele em seus passeios e passeios poderia ajudar muito.
“você pode manter a segurança usando muito menos sal de estrada”, diz ela. Correção, 30 de Maio de 2017 :A terceira foto deste artigo foi inicialmente atribuída incorretamente a Hugues B. Massicotte.