George Washington in the uniform of the Virginia Regiment, painted by Charles Willson Peale in 1772. A guerra francesa e indiana (1754-1763) é o nome dado ao teatro norte-americano da Guerra dos sete anos (1756-1763), um conflito global envolvendo as grandes potências da Europa. Embora a guerra não tenha sido formalmente declarada até 1756, o conflito armado começou em 1754, como disputas sobre reivindicações de terras no Vale do Ohio levam a uma série de batalhas de fronteira entre os franceses e britânicos. Ambos receberam apoio de várias tribos nativas americanas, embora os franceses em inferioridade numérica se tornaram muito mais dependentes desses aliados à medida que a guerra avançava. Os franceses viram uma série de vitórias iniciais, mais notavelmente sobre George Washington e Edward Braddock no oeste da Pensilvânia. Washington rapidamente se tornou uma figura central no conflito, amadurecendo durante seu mandato na Milícia da Virgínia de um jovem major inexperiente para o comandante-em-chefe do Regimento da colônia. O envolvimento de Washington durante as fases iniciais da guerra forneceu ao futuro presidente uma experiência militar inestimável, ao mesmo tempo que lhe foi ganhando notoriedade positiva que ajudou a lançar sua futura carreira política. A maré virou a favor dos britânicos em 1757, quando o rei Jorge II nomeou o Secretário de Estado William Pitt para comandante de operações em tempo de guerra. Pitt acreditava que a obtenção de vitórias na América do Norte iria garantir o sucesso global da Grã-Bretanha, e revigorou o esforço de guerra, reorganizando a liderança militar e fortalecendo a relação da coroa com seus colonos na América. Os ataques britânicos em postos estratégicos como Ticonderoga, Niagara e Quebec em 1759, seguidos pelo cerco bem sucedido de Montreal em setembro de 1760, levaram à rendição francesa. Embora a vitória da Grã-Bretanha na guerra francesa e indiana expulsou a França da América do Norte e garantiu enormes ganhos territoriais para o Império, as políticas da coroa subsequentes em matéria de impostos e expansão para o oeste resultaram em um descontentamento colonial generalizado. O conflito e suas consequências produziram divisões ideológicas substanciais entre a Grã-Bretanha e suas colônias norte-americanas que, em última análise, contribuíram para a eclosão da Revolução Americana. A Guerra Franco-Indiana foi um dos muitos conflitos Franco-britânicos travados durante a Segunda Guerra dos Cem Anos (1689-1815), uma era histórica que incluía a guerra do Rei Guilherme (1689-1697), a Guerra da Rainha Ana (1702-1713) e a guerra do Rei Jorge (1744-1748). A luta pelo controle sobre a América do Norte que se desenvolveu na guerra francesa e indiana materializou-se em meados do século XVIII devido a uma disputa sobre as reivindicações de terras francesas na América do Norte. Entre 1700 e 1750, as populações coloniais do Canadá e Louisiana aumentaram significativamente, forçando a expansão para a região do Vale do Rio Ohio. Como o assentamento nesta área e no Baixo Vale do Mississippi aumentou, a Nova França aumentou sua produção agrícola e investiu pesadamente na economia de açúcar da Louisiana. Durante este período, Os franceses fortaleceram os laços militares e as relações comerciais existentes com numerosas sociedades indianas, provocando concorrência com os britânicos para os aliados indígenas. Em 1749, o crescimento populacional no leste e o desejo de obter riqueza das elites coloniais levaram a casa de Burgess da Virgínia a emitir grandes doações de território no oeste para empresas de terras privadas, como a companhia de Ohio. No entanto, alegações concorrentes dos franceses desafiaram o plano da Empresa de Ohio para a futura venda dessas terras, levando a colônia da Virgínia a iniciar esforços para parar a construção de fortes franceses no oeste da Pensilvânia e remover esses rivais da região. No final de outubro de 1753, George Washington, de 21 anos, um major da Milícia da Virgínia, voluntariou-se para entregar uma mensagem aos franceses em nome do governador da colônia, Robert Dinwiddie. O ultimato ordenou que os franceses parassem a construção em Fort LeBoeuf no oeste da Pensilvânia e evacuassem terras no Vale do Ohio, ou então enfrentariam um ataque armado. A experiência de George Washington na guerra francesa e indiana foi formativa, permitindo-lhe desenvolver-se a partir de um Diorama de Fort Necessity no centro de Educação Donald W. Reynolds, de Mount Vernon. Determinado, mas inexperiente, líder de um distinto comandante da Milícia da Virgínia. Washington não conseguiu expulsar os franceses em sua expedição ao Forte LeBoeuf, e sua falta de uma educação militar formal revelou-se em uma série de erros táticos durante os primeiros anos da guerra. Washington mais infame erro ocorreu em julho de 1754, após a Batalha de Fort Necessidade, onde sua entrega inadvertidamente incluídas uma admissão de que as tropas Britânicas tinham assassinado o oficial francês Joseph Coulon de Jumonville. Enquanto estes eventos levaram Washington a demitir-se de sua comissão da Milícia da Virgínia, seus erros ganharam a atenção de oficiais em Londres, que pouco depois enviou dois regimentos para a América do Norte sob o comando do Major-General Edward Braddock. Além disso, a publicação dos Diários de Washington da expedição LeBeouf, intitulada The Journal of Major George Washington, iluminou a importância de controlar o Vale de Ohio, e a necessidade desta região para garantir o Império norte-americano da Grã-Bretanha. Este relato convenceu os oficiais governamentais de que a Força militar era necessária para remover os franceses da fronteira ocidental e ganhou aclamação para Washington em ambos os lados do Atlântico. Esta notoriedade levou Washington a regressar ao serviço militar em 1755 como ajudante de campo da expedição de Verão de Braddock a Fort Duquesne. Embora esta missão terminou em derrota na batalha de Monongahela, seus distintos serviços renderam a Washington uma promoção para Comandante-em-chefe das forças da Milícia da Virgínia, um cargo que ele ocupou até sua renúncia em 1758.
Title page of Washington’s journal, published in 1754.A fraca liderança e desacordos dentro do Exército Britânico assolaram o mandato militar de Washington nos dois anos seguintes à expedição de Braddock. Propostas para atacar fortes no Canadá, incluindo Quebec, Niagara e Duquesne, foram demitidas por governadores coloniais, que muitas vezes expressaram preocupações sobre a falta coletiva de experiência militar ativa de seus comandantes, particularmente quando comparados com seus homólogos Franceses. Entre 1755 e 1757, essas disputas permitiram que as forças francesas, juntamente com seus aliados indianos, capturassem numerosos fortes britânicos em Nova York e Pensilvânia, enquanto causavam estragos no interior do Sul. Após assumir o cargo em 1757, o Secretário de Estado William Pitt assumiu o controle sobre as operações militares britânicas, desenvolvendo um plano para revigorar o esforço de guerra norte-americano. A estratégia de Pitt chamou os britânicos para financiar a expansão do exército da Prússia, aumentando as hostilidades na Europa e desviando a atenção Francesa das colônias. Enfraquecendo o esforço militar da França nas colônias e reforçando o número de soldados regulares que lutam na América do Norte, os britânicos recuperaram o controle da guerra em 1759, desviando muitos grupos indígenas de suas alianças francesas e capturando a maioria dos postos vitais que protegem o Canadá. Além disso, entre 1760 e 1762, o Império Britânico tomou quase todos os territórios franceses no Caribe, acrescentando Cuba em agosto de 1762 após a declaração oficial de guerra da Espanha. Diante da derrota iminente, a França e seus aliados concordaram em negociar com os britânicos, assinando o Tratado de Paris em 10 de fevereiro de 1763. Pelas condições do Tratado, a França cedeu todas as terras norte-americanas a leste do Rio Mississippi para a Grã-Bretanha, juntamente com um número de suas ilhas Índias Ocidentais e Canadá. A Espanha, aliada da França pela família Compact, recebeu o trans-Mississippi Louisiana, bem como o controle sobre Nova Orleans. Os espanhóis, por sua vez, cederam a Flórida à Grã-Bretanha em troca de Cuba, que os britânicos haviam apreendido em junho do ano anterior. Enquanto essas mudanças territoriais colocaram todo o leste da América do Norte sob controle britânico, grande parte da população criticou os Termos do Tratado. Objectores argumentaram que ao restaurar para a França as valiosas ilhas de açúcar da Martinica, Santa Lúcia e Guadalupe, a Grã-Bretanha tinha dado a ela a oportunidade de recuperar, reconstruir, e potencialmente emergir como uma ameaça militar no futuro. Apoiadores, no entanto, elogiaram as negociações do Tratado da Grã-Bretanha, declarando seu império na América do Norte para finalmente ser seguro e completo. Os extensos ganhos territoriais da Grã-Bretanha muitas vezes ofuscam os complicados legados e as consequências da guerra francesa e indiana. Estas mudanças geográficas desencadearam uma era de mudança social e política que afastou a coroa de grande parte de sua cidadania colonial. Os britânicos acumularam uma quantidade substancial de dívidas na guerra, e consequentemente implementaram uma série de medidas fiscais sobre as colônias para aliviar o fardo financeiro do Império. Estes impostos parlamentares, incluindo a Lei do selo e os atos Townshend, incitaram protestos em toda a América do Norte e levaram muitos colonos a afirmar que o Império Britânico ameaçou seus direitos e liberdades básicas. Acompanhado pelo descontentamento sobre a linha de proclamação de 1763 e as mudanças feitas na gestão dos assuntos indianos, as tensões entre os colonos e a coroa evoluíram em atos de oposição e rebelião. Para as populações nativas do continente, a remoção Francesa alterou cuidadosamente as práticas diplomáticas, particularmente a estratégia de equilíbrio de poder que tinha vindo a definir as relações políticas entre os povos indígenas e europeus ao longo do século XVIII. A rivalidade anglo-francesa já havia proporcionado aos índios norte-americanos oportunidades para jogar nações europeias fora umas das outras e controlar as relações comerciais interculturais. No entanto, em uma tentativa de limitar a autonomia nativa e aumentar a dependência indígena após o Tratado de Paris, o governo britânico usou seu controle quase incontestado sobre o comércio norte-americano para forçar cessões de terras nativas e adesão aos interesses governamentais britânicos. Tais medidas corroeram as relações entre os dois grupos, levando a um aumento alarmante da violência Anglo-indiana nos anos seguintes a 1763. O serviço de Washington na Milícia da Virgínia durante a guerra francesa e indiana forneceu-lhe uma educação inestimável em liderança e estratégia militar, lições que ele contou na Revolução Americana. No entanto, a experiência de guerra francesa e indiana de Washington fez mais do que apenas ensinar ao futuro presidente sobre o comando das tropas; ele reformulou sua maneira de pensar sobre a relação entre a Grã-Bretanha e suas colônias. Washington tinha dedicado a sua carreira na Milícia da Virgínia para conseguir uma comissão igual no Exército Britânico, uma aspiração que nunca chegou a ser concretizada na altura da sua demissão em 1758. A experiência militar de Washington levou-o a acreditar que a sua rejeição à Comissão não se devia a uma falta de capacidade, mas sim porque as forças armadas britânicas consideravam os homens das milícias coloniais como inferiores. Como muitos de seus homólogos da Virgínia, as crenças políticas e econômicas de Washington continuaram a colidir com as políticas da coroa ao longo da década de 1760, particularmente após o estabelecimento da linha de Proclamação. Sua experiência de guerra francesa e indiana revela os primeiros estágios de divergência ideológica entre grupos específicos de colonos e o país-mãe, uma divisão que, em última análise, levar à eclosão da Revolução Americana.
Jennifer Monroe McCutchen
Texas Christian University
Fontes:
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Ward, Matthew C. Breaking the Backcountry: the Seven Years’ War in Virginia and Pennsylvania, 1754-1765. Pittsburgh, PA: University of Pittsburgh Press, 2004.Washington, George e Robert Dinwiddie. The Journal of Major George Washington: Sent by the Hon. Robert Dinwiddie, Esq ; His Majesty’s Lieutenant-Governor, and Commander in Chief of Virginia, to the Commandant of the French Forces on Ohio. : A que são adicionados, a carta do Governador, e uma tradução da resposta do oficial francês. Williamsburg: Printed by William Hunter, 1754.