The Seaboard Railroad Sun Lounge in the 1960s. (Image: Public domain)
i’m standing outside the door of a place in Penn Station that I never knew existed. Passei 15 anos da minha vida a passar por esta estação. Esperei pela última partida da noite, sentei-me no chão sujo, temi ser esmagado pela imprensa para embarcar num comboio atrasado.
e ainda assim eu nunca vagueei para este canto do terminal Amtrak principal, onde aqui, atrás da entrada oeste para as faixas 7 e 8, há um lounge reservado para os clientes mais valorizados da Amtrak. Enquanto a cor palatte desta parte da Estação Penn é cinza e Azul, as portas são revestidas de ouro metálico. Através do vidro deles, consigo ver uma parede de mogno. Lá dentro, há pessoas bem vestidas, cujos rostos são calmos, em comparação com a cruz, os rostos estressados e suados das pessoas aqui fora, no fosso do populismo.Eu toco à campainha.
Amtrak lounge car, cerca de 1974. (Foto: Hunter Despaches / CC BY 2.0)
a melhor maneira de passar pela famosa Estação Penn é se familiarizar o suficiente com o seu layout que você não tem que confiar nos sinais. Você quer internalizar a melhor rota de trem para a saída e vice-versa, para que você possa chegar ao seu destino sem fazer uma curva errada. Se falhares, podes tropeçar acidentalmente no inferno da terra de LIRR ou no abismo salmon-pink de New Jersey Transit. (A não ser, claro, que seja para onde você vai, e nesse caso você quer chegar lá o mais eficientemente possível, enquanto esquiva os turistas em movimento lento Amtrak com sua bagagem excessiva.)
talvez seja por isso que eu nunca explorei este canto. Há um sinal a indicar o caminho para ClubAcela, mas nunca foi registado como importante. Há muito poucas maravilhas escondidas na Penn Station—uma das melhores características da estação é que você pode facilmente comprar uma única cerveja por barato e levá-lo no trem com você. Além dos mais baratos, há apenas cantos mal iluminados, doces Não inspiradores, alguns traços da glória anterior da estação, e uma escultura Maya Lin que muito poucas pessoas notam está lá.
e, aparentemente,o ClubAcela lounge.
nenhuma parte da estação de Penn de hoje é tão agradável como a sala de espera original. (Foto: domínio público)
em muitos modos de trânsito em massa, as pessoas têm sido divididas em classes com base em quanto podem pagar. Os navios de travessia do Atlântico tinham Cabanas de primeira classe e dirigível bilious. Na América, os trens começaram a dividir os passageiros em carros de classe específica até a década de 1840. as companhias aéreas começaram a oferecer aos passageiros a opção de primeira classe na década de 1950, criou classe de negócio em 1978, e mais recentemente introduziram “última classe” para as pessoas dispostas a desistir do que já foram consideradas amenidades básicas.
entre as companhias aéreas, o primeiro salão de luxo para passageiros selecionados foi aberto mesmo antes dos aviões serem divididos em classes. Em 1939, a American Airlines começou a alugar um espaço no Aeroporto de LaGuardia e abriu o “Admirals Club” para os passageiros selecionados por sua importância ou lealdade. Estes poucos escolhidos poderiam isolar – se das outras pessoas ricas o suficiente para voar na década de 1940 e desfrutar do bar do clube. No segundo lugar do clube Almirals, no Aeroporto Nacional de Washington, o americano não podia servir álcool—o aeroporto foi construído em um condado seco-mas o clube deixou os membros deixar para trás garrafas de álcool para consumir sempre que eles aconteciam.
Clube dos almirantes hoje. Ainda há álcool. (Foto: Karl Baron / CC BY 2.0)
hoje, lounges de luxo para passageiros leais são um grampo dos sistemas de recompensas das companhias aéreas. Quando muito, as salas para passageiros de comboio são uma comodidade mais antiga. Amtrak’s Metropolitan Lounge, em Chicago, que reabriu apenas esta semana após uma extensa remodelação, está em uma estação que tinha salas separadas de homens e mulheres em 1925.
o novo lounge, que triplicou a capacidade do design mais recente, tem espaço para mais de 300 pessoas e vem com instalações de chuveiro, para pessoas que não querem tomar banho em trens nocturnos. Os lounges” ClubAcela ” como o da Penn Station foram remodelados e renomeados de Lounges Metropolitanos antigos quando Amtrak começou o serviço Acela em 2000.
hoje, “Select Plus” e “Select Executive” o Amtrak premia os membros—pessoas que montaram Amtrak tanto que adquiriram os pontos de recompensa necessários—podem aceder a salas especiais para cima e para baixo na linha Acela, em Boston, Nova Iorque, Filadélfia e D. C. nestes espaços restritos, há café grátis. E Wi-Fi. E lanches.
the new Amtrak Metropolitan Lounge in Chicago. (Foto: Amtrak)
com um piercing buzz, a porta para o New York lounge abre. Para ser honesto, não espero muito da ClubAcela de Penn Station. As suas críticas online são terríveis. Os visitantes afirmam que as cadeiras são “velhas e desgastadas” e que há um “fedor imundo de míldio e úmido misturado com algo que eu simplesmente não poderia colocar.”Os VIPs que estão autorizados a entrar neste lugar afirmam que é apertado. É comparado a um bar clandestino, e imagino que esteja escuro. Supostamente, a melhor característica de toda a instalação é a casa de banho.Quando entro, fico agradavelmente surpreendido. Há uma mesa cheia de Pedra Negra pesada onde três assistentes cumprimentam as pessoas. Não cheira mal. Este lugar é popular: pouco antes de eu encontrar as portas, um grupo de três pessoas estavam esperando para entrar. Mas Onde, do lado de fora, no terminal principal, um mar de pessoas se agrupa abaixo da prancha, esperando para ver em que trilhos seus trens estarão, aqui todos estão calmos. Um dos aborrecimentos da Penn Station é o anúncio constante de que você deve se esforçar para ouvir, mas nunca parece ser sobre o seu trem. Outro é o conjunto acústico que amplia o murmúrio da multidão. Aqui, está tudo calmo.
Penn Station para o resto de nós. (Foto: Leif Knutson / CC BY-SA 3.0)
na sala além da mesa, muitas das cadeiras azuis recheadas são preenchidas. A maioria das pessoas lá dentro está vestida com roupas de negócios, mas bonitas. A capital.- Os comboios Amtrak da NYC são conhecidos por encontros com celebridades nerds—esta é a rota que Joe Biden tomou por anos, a linha onde você é provável de encontrar Alan Greenspan, ou ouvir o ex-chefe da NSA dando aos repórteres citações negativas sobre o fundo.Antes de ver caras famosas da CSPAN, é a minha vez na secretária. Digo ao empregado que é suposto encontrar-me com alguém daqui a uns minutos. Ele sugere que lhes ligue, e quando pergunto se não posso esperar até eles chegarem, ele treme a cabeça. Ele parece apologético, e me diz que “eles são muito rígidos.”
não é claro quem “eles” são, mas dado que eu não deveria encontrar ninguém, eles estão certos em negar a minha entrada. Num minuto, estou de volta ao outro lado das portas douradas, com o resto dos plebeus.
é gratificante, de certa forma, pensar que não importa quão agradável seja o seu assento no trem, não importa quão especial você é aos olhos de Amtrak, Penn Station é desagradável para todos. Mas depois de olhar para dentro da sala calma, fiquei confuso com as críticas negativas que tinha visto. Esta revisão de vídeo de 2012 é representativa do que os viajantes parecem pensar do Amtrak ClubAcela lounge:
talvez a iluminação tenha melhorado desde então—era brilhante o suficiente quando eu estava lá. Ou talvez as minhas expectativas não sejam tão refinadas como as de um viajante de elite.Para ser justo com a Amtrak, os comentários de todos os outros lounges da ClubAcela são relativamente positivos. A palavra “oásis” é frequentemente usada. Em Boston,” as cadeiras são bonitas e tudo é muito mais limpo do que a estação”, diz um crítico do Yelp. Em D. C. a sala pode parecer que veio diretamente da década de 1990, mas há uma saída especial para as plataformas de trem que permite que os membros selecionados saltem as linhas longas para entrar nos trens. Para os viajantes de Nova Iorque infelizes com as condições lotadas no salão secreto, posso sugerir usar a área de espera normal, com as luzes brilhantes e filas de assentos ao estilo terminal do aeroporto? Quase nunca está cheio: à tarde, quando tentei entrar na ClubAcela, havia muitos lugares vazios, enquanto a sala mais confortável da ClubAcela estava cheia o suficiente para torná-la um pouco claustrofóbica.
a outra queixa principal sobre a estação ClubAcela Penn parece ser a falta de bebidas alcoólicas servidas no lounge (embora Amtrak afirma claramente na sua página ClubAcela que as bebidas complementares não são alcoólicas.) Mas por que não comprar uma cerveja barata com o resto de nós? Há muita oferta no restaurante, no resto das estações. Até te dão um saco de papel para o guardares.