Helen Keller descreveu seu início de vida como um “inconsciente, mas consciente o tempo do nada”. Nascida em 27 de junho de 1880, em uma família rica (seu pai possuía escravos antes da Guerra Civil Americana) em Tuscumbia, Alabama, Keller perdeu sua visão e audição devido a uma doença quando ela tinha 19 meses de idade. Nos primeiros 7 anos de sua vida, ela se comunicou usando sinais simples – um aperto de cabeça para “não”, um aceno para “Sim”, puxando a mão de alguém para dizer “Venha” ou empurrando-os para dizer “vá”. Ela lembrou em seu livro o mundo em que eu vivo: “Eu não sabia que eu sou. Vivi num mundo que não era um mundo … que não tinha nem vontade nem intelecto.”Ela lembrou que ela podia sentir raiva, satisfação e desejo, mas “eu nunca contraí minha testa no ato de pensar… Também me lembro… do facto de nunca… ter sentido que amava ou cuidava de alguma coisa. A minha vida interior … era um vazio sem passado, presente ou futuro, sem esperança ou antecipação, sem admiração, alegria ou fé.Gradualmente, ela percebeu que não era como as outras pessoas. Em seu livro A história da minha vida, ela lembrou que, como uma criança de 5 anos de idade, ela às vezes ficou entre duas pessoas que estavam falando e tocou seus lábios. “Eu não conseguia entender, e estava irritado. Mexi os lábios e gesticulei freneticamente sem resultado. Isso me deixou tão irritado às vezes que eu chutei e gritei até que eu estava exausto”, ela escreveu.Keller tinha quase 7 anos quando conheceu sua primeira professora, uma mulher cega de 20 anos chamada Annie Sullivan. Sullivan transformou a vida da menina ensinando-a a soletrar com os dedos. Keller considerava isto como a sua “aurora da alma”. Naquele verão, tudo o que ela fez foi aprender o nome de todos os objectos em que tocou. Ela lembrou: “quanto mais eu lidava com as coisas e aprendia seus nomes e usos, mais alegre e confiante crescia meu senso de parentesco com o resto do mundo… enquanto meu conhecimento das coisas crescia… meu campo de investigação se ampliava.”
quando criança, Keller visitou Wellesley College, e mais tarde declarou: “algum dia eu vou para a faculdade – mas eu vou para Harvard!”Quando perguntado por que ela não iria para Wellesley, ela respondeu que havia apenas meninas lá. Na história da minha vida, ela escreveu: “o pensamento de ir para a faculdade enraizou-se no meu coração… impeliu-me a entrar em competição por um diploma de ver e ouvir Meninas.”
para se preparar para Harvard, ela frequentou a Cambridge School, cujos professores não foram treinados para ensinar estudantes surdos-cegos. Com Sullivan ao seu lado, Keller estudou história Inglesa, Literatura Inglesa, alemão, latim, aritmética, composição Latina e outros assuntos. Ela leu Schiller e Goethe, Shakespeare e Burke.
novos desafios
houve muitos desafios. O Sullivan não podia soletrar livros inteiros nas mãos do Keller. Era difícil colocar livros em relevo rápido o suficiente. Mas ajudou que os professores de Keller logo se familiarizaram o suficiente com seu discurso imperfeito para responder suas perguntas, e dois deles até aprenderam a soletrar os dedos. O Keller não conseguia tirar notas nas aulas, mas usava uma máquina de escrever em casa.
naquela época Harvard era apenas para homens, e seus professores ensinavam mulheres estudantes em uma instituição separada, Radcliffe College. Em 1897, Keller fez exames preliminares para Radcliffe, em alemão, francês, latim, inglês, grego e Romano. Ela passou em tudo, e recebeu honras em alemão e Inglês. Em 1899, ela fez os exames finais, em grego, latim, geometria e Álgebra. Os exames foram desafiadores não porque o assunto era difícil, mas por causa de problemas de comunicação em proctoring e escrita. Mas ela faleceu.
Discovering college life
In 1900, Keller joined Radcliffe. Ela escreveu: “desparecido das grandes rodovias do conhecimento, eu fui obrigado a fazer a viagem através do país por estradas não freqüentes – isso foi tudo… antes de mim eu vi um novo mundo se abrindo em beleza e luz, e eu senti dentro de mim a capacidade de saber todas as coisas. No país das maravilhas da mente eu deveria ser tão livre como outro.”
mas, como qualquer um que vai para a faculdade hoje, Keller logo descobriu que ela tinha pouco tempo para refletir. Ela lembrou: “Vai-se para a faculdade para aprender, ao que parece, não pensar. Quando se entra nos portais do aprendizado, deixa – se os prazeres mais queridos – solidão, livros e imaginação-lá fora com os pinheiros sussurrantes.”
em Radcliffe, estudou literatura e composição em francês, alemão, história e Inglês. Ela leu as obras de Corneille, Moliere, Racine, Milton, Goethe e Schiller. Ela se formou cum laude em 1904, tornando-se a primeira pessoa surda-cega a ganhar um Bacharel em Artes. Depois de se formar, Keller defendeu a causa dos cegos em todo o mundo.
em 1908, preocupada com o facto de grande parte da deficiência ter sido o resultado de baixos padrões de segurança para os trabalhadores da indústria, e de as pessoas pobres terem pouco acesso aos serviços médicos, Keller juntou-se ao Partido Socialista Americano. Durante e após a Segunda Guerra Mundial, ela apoiou a causa de veteranos cegos, órfãos e refugiados. Participou dos movimentos pelos direitos civis dos afro-americanos e pelos Direitos Políticos e reprodutivos das mulheres. Em 1929, escreveu: “Enquanto eu confinar minhas atividades ao Serviço social e aos cegos, eles me elogiam extravagantemente … mas quando se trata de discutir uma questão social ou política ardente, especialmente se eu estiver … no lado impopular, o tom muda completamente. Eles são entristeceu, porque eles imaginem que eu sou nas mãos de pessoas sem escrúpulos que se aproveitam de minhas aflições para tornar-me um porta-voz de suas próprias idéias… eu não objeto de duras críticas tanto tempo como eu sou tratado como um ser humano com uma mente do seus próprios.”
Em 1960 – 15 anos antes de o governo dos EUA estendeu o direito à educação para crianças com deficiência, ela disse, “Nós sabemos o quão caro educação especial é, mas os estados unidos devem fornecer essa vantagem, de modo inexprimível precioso para as famílias cujos jovens cegos estão a crescer até a idade adulta… este país precisa urgentemente de mais agências educacionais para crianças cegas, mais professores, mais em relevo livros e uma maior quantidade de material escolar.”
‘we are all blind and deaf’
In her first public lecture in 1913, she told her audience, ” No one of us can do anything alone … we are bound together … It was the hands of others that made me … We live by and for each other. Somos todos cegos e surdos até que os nossos olhos estejam abertos aos nossos semelhantes.”Ela acrescentou:” É o trabalho dos pobres e ignorantes que torna os outros refinados e confortáveis. É estranho que não o vejamos, e que quando o vemos, aceitemos as condições. Mas não sou pessimista. O pessimista diz que o homem nasceu na escuridão e para a morte. Acredito que aquele homem foi destinado à luz e não morrerá. É um mundo bom e será muito melhor quando me ajudares a torná-lo mais como eu quero.”
leia ou baixe (gratuitamente) a história da minha vida (publicada em 1903, quando Keller ainda era estudante no Radcliffe College) aqui, e o mundo em que vivo (publicado em 1908) aqui.