Holmes Co., Ohio, é uma manta de retalhos de terras agrícolas. Casas modestas em colinas inclinadas e lavanderia pendurada em linhas de roupas, batendo no vento. Há cavalos e buggies – alguns conduzidos por agricultores com chapéus de palha, outros por mulheres com o cabelo coberto de bonecos, bebés nas suas voltas.Holmes é um dos condados mais saudáveis de Ohio. Também é o menos seguro.
Mais de 20% da população não têm seguro de saúde, de acordo com dados do Censo. As autoridades locais dizem que esse número está perto dos 40%. Isso é em grande parte por causa da população Amish.
o Midwest é o lar de algumas das maiores comunidades Amish do país, e Holmes Co. é um deles. Projecta-se que seja o primeiro condado do país onde mais de metade da população é Amish. E os Amish não participam no sistema de seguro de saúde dos EUA.”O seguro é mais para seu próprio benefício”, diz Dan Yoder. “O plano de Ajuda é quando todos os membros da igreja se reúnem e tentam ajudar todos os outros. Não para os seus próprios benefícios.Yoder é membro da comunidade Amish em Holmes. Ele paga todas as contas médicas para seus membros da igreja e igrejas vizinhas, também, usando um fundo para o qual todos contribuem. O programa “self-pay” custa entre $90 e $110 por mês para participar.
“temos alguma isenção em prometer ao estado e ao governo que cuidaremos de nosso próprio povo, para que não precisemos do seguro”, diz Yoder.
a comunidade Amish também não participa da Medicare ou da Medicaid. Yoder até mesmo negocia com os prestadores de saúde a forma como uma companhia de seguros iria obter preços mais baixos para os cuidados médicos. Muitas vezes ele pode garantir descontos porque eles pagam todas as suas contas rapidamente.
“nossos prestadores de saúde nunca terão uma conta que tenha mais de 10 dias”, diz Yoder, “versus quando a companhia de Seguros trabalha com prestadores de saúde em cuidados de saúde, você está falando de oito meses a um ano antes de os provedores receber o pagamento.”
apesar da falta de seguro tradicional, os Amish tendem a ser mais saudáveis do que seus vizinhos não Amish, de acordo com dados de Holmes Co.
“Holmes County is very proud of the fact that we’re number one in the state for our environmental factors. Isso é porque usamos muitos meios alternativos de transporte – vemos muitas bicicletas, vemos muitos cavalos e buggy”, diz Michael Derr, chefe do Departamento de saúde local.
Derr diz que esses modos de transporte podem ajudar com um estilo de vida mais ativo e contribuir menos para a poluição. Mas também dificultam o acesso dos Amish aos prestadores de cuidados de saúde. Mais de metade da população vai para outros lugares para cuidar, porque o condado rural não oferece os serviços necessários.
“para trazer os diferentes provedores, que levaria a gama completa de Medicare, Medicaid, seguro privado”, diz Derr. “Auto-pagamento, é muito difícil atrair esses médicos para a comunidade.”
Há apenas um hospital no Condado de Holmes, e ele aceita todas as formas de seguro, incluindo os Amish fundo.
há também clínicas dedicadas a Amish, como o New Leaf Center. Todos os anos, os membros da Igreja são convidados a doar 30 dólares para a clínica. É especializada no tratamento de crianças com doenças genéticas – como fibrose cística ou síndrome de Down – que são mais freqüentes na comunidade Amish por causa de seu pool genético relativamente pequeno.
o custo dos cuidados é um tema comum durante os exames, diz Ethan Scott, um pediatra no New Leaf Center.
“há muito poucos quartos de onde saio que ainda não tivemos alguma discussão sobre qual o custo e qual a estimativa do projeto de lei para a família e a igreja vai ser”, diz ele. “Então você tem que estar disposto a ser muito transparente, e isso é um enorme contraste com a maioria dos sistemas de saúde.”
Scott chama a transparência de uma parte positiva do sistema Amish. Mas os pacientes podem lutar com o fato de que o dinheiro para seus cuidados de saúde está saindo do Bolso do vizinho, diz ele.”Nós vemos as famílias realmente lidarem com o fardo que elas vão potencialmente estar com sua comunidade em geral”, diz Scott. “É muito raro sentarmo-nos aqui com uma família da primeira vez e definirmos opções de tratamento e que eles concordem da primeira vez. Normalmente dizem-nos que têm de falar com os avós, talvez com bispos na Igreja.”
ele diz que, em muitos casos, o fundo da Igreja arrecadará dinheiro para procedimentos caros como transplantes de medula óssea.
noutros casos, contudo, o grupo decide que os possíveis benefícios para um doente não valem o custo para toda a comunidade. Nesses casos, a pessoa vai sem se importar.
esta história foi produzida pela Side Effects Public Media, uma colaboração de notícias cobrindo a saúde pública.