I Was There: the 1968 Miss America Pageant Protest

em 7 de setembro de 1968, um grupo de mulheres lideradas pelas mulheres radicais de Nova York se reuniram fora do Boardwalk Hall em Atlantic City, Nova Jersey para protestar contra o concurso Miss América sendo transmitido ao vivo dentro. O inesperadamente grande encontro de manifestantes, suas palhaçadas teatrais no passadiço, e o golpe publicitário que teve um pequeno grupo desfraldando uma bandeira dentro do concurso proclamando “libertação das mulheres” deu ao crescente movimento das mulheres um impulso de publicidade e transformou o protesto Miss América de 1968 em um evento que seria lembrado por gerações. Robin Morgan foi um dos organizadores dos eventos que ocorreram naquele dia quente de setembro.Em 1968, eu fazia parte de um pequeno grupo de mulheres chamado New York Radical Women. Havia cerca de 13 de nós que saíram todos dos movimentos anti-guerra e dos direitos civis dominados pela esquerda masculina. O sexismo por que estávamos rodeados nessas comunidades era considerável e muito desanimador, com muitos dos caras tomando uma atitude “dê-me um pouco dos meus direitos civis esta noite, baby”. Começámos a encontrar-nos separadamente na Convenção das mulheres.Em vez de nos conformarmos ao jargão de esquerda masculino, onde todas as palavras devem terminar em “tion” e “ism”, as nossas discussões foram mais sobre a realidade vivida. Durante nossas reuniões, começamos a falar sobre nossas experiências pessoais, e de repente estávamos tendo todos esses mágicos “você também?”momentos em que percebemos que não estávamos sozinhos e que não éramos loucos. Foi dessas sessões de conscientização que nasceu a frase “o pessoal é político”.Nessa época, estávamos discutindo a programação sexista que nos influenciou crescendo, e muitas das mulheres mencionaram o concurso Miss América. Eu nunca tinha sido particularmente enamorado do concurso Miss América — eu tive um tipo muito diferente de infância como ator de trabalho e jovem escritor-mas claramente teve um impacto em quase todas as outras mulheres na sala.Estava a sair da parte activista da esquerda, por isso saltei imediatamente para a ideia de que precisávamos de encenar uma acção. Havia alguma fricção no grupo entre aqueles que pensavam que ainda não estávamos prontos porque não tínhamos uma análise teórica completa para o protesto, e aqueles como eu que queriam mergulhar de cabeça.

a minha posição era, de que análise teórica precisávamos? Claramente o concurso era um símbolo de sexismo. Era também um símbolo do racismo: nunca tinha havido um concorrente negro. Estava ligada à guerra porque a Miss América foi enviada para o Vietname para entreter as tropas. Estava ligada ao mercantilismo e ao capitalismo porque ela excursionou em nome dos patrocinadores. E ensinou às jovens que a coisa importante na vida, mesmo que você possa fingir que tinha um talento, era conseguir um homem, ser sexy, ser superficial.

nós ativistas vencemos o argumento, e começamos a organizar o protesto. Foi a primeira vez que fizemos algo que escolhemos fazer. Tivemos todas as habilidades para organizar manifestações, pois sabia como obter licenças e ordem de ônibus e porta-potties — mas nós sempre fizemos isso em serviço e sob a direção de homens sobre algum problema que eles tinham escolhido. Por isso, foi muito emocionante fazer isto em nome da nossa própria causa.Nunca esquecerei a chegada à Praça da União da cidade de Nova Iorque em 7 de setembro. Tínhamos dado algumas entrevistas à imprensa e folheteado como loucos até ao concurso, e eu tinha organizado um ou dois autocarros para nos levar manifestantes de Nova Iorque para Atlantic City. Mas quando chegámos ao ponto de encontro, ficámos chocados por encontrar cerca de 300 mulheres à nossa espera. Lembro — me de ir a uma cabine telefónica — isto foi antes dos smartphones, claro-e tentar desesperadamente pedir mais autocarros, mas os únicos que encontrei no último minuto foram os que transportavam Homens hassídicos dos seus bairros de Brooklyn para a joalharia em Manhattan. Então alguns de nós viajamos para Atlantic City em ônibus decorados em todos os símbolos hebreus. Acho que os condutores judeus ortodoxos ficaram traumatizados com as canções que as mulheres estavam a cantar!Por causa da cobertura da imprensa, centenas de mulheres estavam à nossa espera quando chegámos ao passeio de Atlantic City. Lembro-me de irromper em lágrimas de alegria exausta mas extasiada quando os vi. Havia mulheres que tinham vindo da Califórnia, Wisconsin e Flórida. Eram preto e branco. Havia um número deles que estavam em seus 40 anos, que nós pensamos na época torná-los “mulheres mais velhas.”A maioria deles, no entanto, eram jovens, e alguns deles trouxeram suas mães. Até hoje, quando você olha para as fotografias, você vê uma mistura de mulheres mais velhas e mais jovens, preto e branco.

ficámos surpreendidos e encantados com a afluência às urnas. Neste ponto, eu tinha um Rolodex contendo todo o movimento das mulheres radicais nos Estados Unidos, e tinha um nome nele para lugares como Minnesota. Então o potencial de rede no protesto foi enorme.Lembro-me que estava muito quente e passámos o dia no passadiço. As mulheres vieram buscar um folheto e os botões que eu tinha feito. Alguns dos homens que passavam alegravam-se, enquanto outros gritavam: “volta para a União Soviética, seu comunista, lésbica, Fufa, louca, bruxa.”Algumas das mulheres passavam com seus homens e não diziam nada enquanto os homens gritavam conosco, mas eles voltavam tranquilamente mais tarde. Eu dizia: “não estavas …” e as mulheres respondiam calmamente: “sim, posso ter um botão?”E foi uma mistura incrível o dia todo.Acho que sou responsável por uma boa parte da teatralidade que ocorreu naquele dia. Colocámos um enorme caixote do lixo decorado com as palavras “caixote do lixo da Liberdade” no passeio, e as mulheres foram convidadas a juntar símbolos da sua opressão que vão desde saltos de estilete a trapos e fraldas a ferramentas de limpeza e espartilhos. Foram atirados Soutiens, mas nada foi queimado. Isso foi um mito iniciado por um repórter do New York Post que achou que daria uma manchete fixe. Mas nunca queimámos sutiãs e nunca tencionámos fazê-lo.

Nós alugamos uma ovelha de uma fazenda próxima em New Jersey para representar como os concorrentes tiveram que obedecer como eles estavam sendo exibidos ao redor. Tratámo-la muito bem, e ela tinha sombra, palha e água o dia todo. Também tínhamos uma grande boneca de recortes de um concorrente, que Não tenho a certeza se aprovo neste momento porque era uma espécie de caricatura.

as tácticas do Teatro de guerrilha foram uma forma de atrair as pessoas antes de iniciar discussões sobre questões mais graves como assédio sexual. Não me arrependo de tê-los incluído nem um pouco, embora tenha alguns arrependimentos sobre alguns dos eventos específicos que encenámos. Por exemplo, não foi justo comparar os concorrentes com ovelhas — a melhor maneira de organizar não é insultando as pessoas que você está tentando organizar. E não foi justo para as ovelhas. Minha consciência não era o que deveria ter sido naquele momento sobre os direitos dos animais em Exibir nossa ovelha ao redor. Mas com o tempo aprendes estas coisas.Enquanto o concurso estava sendo televisionado ao vivo, enviamos uma pequena brigada de cinco ou seis mulheres dentro do Boardwalk Hall para posar como membros do público. Tínhamos feito uma enorme faixa de três lençóis de cama de casal com as palavras “libertação das mulheres” desenhadas em preto. As mulheres transformaram-se em pequenas luvas, saltos e saias, e contrabandearam o estandarte para debaixo das suas roupas. Entraram na varanda, juntaram os lençóis e penduraram o cartaz na borda, numa fotografia que agora se tornou famosa. Foi um grande evento de notícias, e esse é o momento em que algumas pessoas afirmam injustamente, mas divertidamente, que esta onda do movimento das mulheres nasceu nos Estados Unidos. Algumas mulheres desta brigada foram presas, mas as acusações acabaram por ser retiradas.O protesto da Miss América foi considerado um enorme sucesso. A minha teoria nessa altura era que podias passar seis meses a folhear na esquina de St. A casa do Mark, que era supostamente o centro quente do radicalismo em Manhattan na altura, mas era mais importante ter seis segundos no noticiário das 6 horas. E, neste caso, acho que tinha razão.

depois, estávamos todos exaustos. Na semana seguinte, as 13 mulheres radicais de Nova York se encontraram novamente, mas desta vez, mais 250 mulheres apareceram. Por razões de tamanho, nos dividimos em grupos menores, e então esses grupos começaram a encontrar suas próprias prioridades e estratégias em linhas políticas diferentes, embora continuando a trabalhar em coalizão.Se alguém me tivesse perguntado, há 50 anos, no passadiço, “onde acha que tudo isto estará daqui a 50 anos?”Nunca imaginei que ainda estaríamos a lutar algumas das mesmas lutas. Pensei que estaríamos mortos na casa dos 30, porque o Nixon ou alguém nos teriam matado como revolucionários, se não estivéssemos mortos, teríamos ganho. Uma previsão bastante jovem e simplista.Mas agora temos um grande movimento. Esta nova respiração nem sequer é um ressurgimento, é uma nova encarnação com números maiores, mais inclusivos e diversos, com maior raiva, maior impaciência, e uma vontade de arriscar que eu nunca vi antes. E compreende o poder do voto. Tenho muita esperança. Se alguém pode dar a volta a este país, são as mulheres. E são as mulheres que, de fato, estão se preparando para fazer isso.

agora tenho 77 anos, o que uma vez teria soado positivamente antigo para mim. Mas acabei de sair com o meu 23º livro, Matéria Negra. : Novos poemas, recebo um podcast semanal, e escrevo um blog semanal. Ainda sou intensamente um activista. Quando as mulheres mais novas vêm ter comigo para me aconselhar, eu sorrio. “Arranja a tua própria lanterna”, eu digo-lhes, “ainda não acabei a minha.”

Robin Morgan é o autor premiado de 23 livros, incluindo a matéria negra recém publicada: novos poemas. Ela hospeda a transmissão/podcast “Women’s Media Center Live with Robin Morgan.”