On a pleasant july evening Donna Massie steered her car into her availage at the bottom of Whitmarsh Avenue in Worcester, Massachusetts. Seu marido, Kevin, e seu amigo Jesse foram amontoados ao lado do carro de Jesse, uma Sonata Hyundai dourada, e estavam olhando de perto em uma de suas portas. Eles estavam olhando não para uma amolgadela, mas para um escaravelho preto-e-branco, sobre a largura do mindinho de Donna e metade do comprimento, com pernas azuladas e duas antenas listradas que curvaram para trás sobre o comprimento de seu corpo como os bigodes de um peixe-gato.
a partir desta história
o besouro sondou suavemente a superfície do carro com as suas patas dianteiras. Nenhum dos três era muito de um inseto, e Donna era decididamente anti-inseto, estipulando uma política de morte para inseto em sua casa. Mesmo assim, o besouro deixou-a. Era maior do que qualquer outra que ela já tinha encontrado, e com as suas cores de outro mundo era quase bonita. Antes da criatura girar suas asas e voar para longe, Massie e seu marido decidiram que deve ser um inseto de junho, embora um tipo bizarro.
o inseto poderia ter escapado de mais aviso, e evadido as autoridades completamente, se os Massies não tinham hospedado um cookout dois dias depois em seu quintal, onde outros começaram a notar os besouros curiosos. Eram difíceis de perder, rastejando ao longo dos troncos das árvores de bordo que fritavam o pátio dos Massies. Os seus invólucros de asa negra destacavam-se claramente contra a casca de prata. Um besouro plantou-se na perna do Kevin e teve de ser solto. Então a Donna reparou em algo enervante. Perto da base de um ácer, ela encontrou um besouro polvilhado com serradura, a cabeça submersa num buraco pequeno no tronco da árvore. Parecia estar a comer para dentro. Na manhã seguinte, Donna procurou na Internet e identificou seu visitante de quintal como um besouro Asiático de chifres longos, também conhecido pela abreviação ALB. Sua busca também revelou um alerta de pragas do Estado da Flórida que alertava sobre os perigos colocados pelo inseto. A Donna começou a deixar mensagens com várias autoridades agrícolas.Patty Douglass, que trabalha para o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), estava em seu escritório em Wallingford, Connecticut, 75 milhas ao sul de Worcester, quando a chamada de Donna Massie chegou. Em sua posição como diretora fitossanitária de Connecticut, Massachusetts e Rhode Island, Douglass regularmente faz telefonemas de jardineiros, paisagistas e entomologistas amadores que acreditam ter encontrado um dos insetos não-nativos na lista de ameaças da USDA. Quase todas estas chamadas são errôneas, pois o universo inseto é quase incompreensivelmente grande e variado, e erros de identificação são facilmente cometidos. A ordem dos besouros contém cerca de 350 mil espécies conhecidas; em comparação, o número total de espécies de Aves é de aproximadamente 10.000.Massie tirou uma fotografia do besouro com o telemóvel e enviou-a. O retrato foi pixelizado, mas o abdômen preto-e-branco do besouro e suas antenas reveladoras eram inconfundíveis. Dentro de 24 horas após receber a imagem, Douglass e Jennifer Forman Orth, uma espécie invasora ecologista do Departamento de Recursos Agrícolas de Massachusetts, estavam ao lado de Massie em seu quintal, olhando para suas árvores. Douglass viu um dos insetos, confirmando com seus próprios olhos um cenário que ela e outros da USDA temiam por muito tempo—um surto de ALB na Nova Inglaterra. Ela agarrou o braço da Massie. “Meu Deus”, disse ela. “Eles estão mesmo aqui.”
For most of its history, The Asian longhorned beetle occupied a small, largely unremarkable nicho in the forests of China, Korea and Japan. Não era conhecido como uma peste grave. Nas décadas de 1960 e 1970, no entanto, o governo chinês começou a plantar enormes quebra-ventos de milhões de árvores em suas províncias do Norte, em resposta à erosão e desmatamento. Estes quebra-ventos eram compostos quase inteiramente de árvores de choupo, que amadurecem rapidamente e toleram o clima árido e frio do Norte da China. Como acontece, o choupo é uma árvore favorecida pelo ALB, juntamente com maple, birch, elm e várias outras madeiras. O besouro é único entre as pragas invasivas da floresta por atacar uma grande variedade de hospedeiros, que em parte é por isso que é tão perigoso.Os besouros adultos alimentam-se de folhas, ramos e casca jovem. As fêmeas depositam entre 35 e 90 ovos, um de cada vez, em poços que cavam na casca. Quando os ovos eclodem, as larvas de ALB penetram no cambio, o tecido que transporta os nutrientes da árvore, e depois movem-se para a madeira do coração. Ao longo de vários anos, este túnel engasga—se do fornecimento de nutrientes de uma árvore e mata-a-uma morte por mil cortes.Na década de 1980, quando as florestas de choupo da China amadureceram, a população da ALB explodiu. Em poucos anos, centenas de milhões de árvores foram infestadas, e o governo chinês teve que cortar dezenas de milhares de hectares de floresta para impedir a invasão do besouro.Enquanto isso, a China, juntamente com o resto do mundo, experimentou um aumento no comércio exterior. Desde 1970, o comércio marítimo global triplicou, e hoje mais de 90 por cento dos bens do mundo viajam pelo menos uma parte de sua viagem de navio. Os Estados Unidos passaram de importar 8 milhões de contentores marítimos em 1980 para mais de 30 milhões em 2000. E a maioria desses produtos—fraldas, televisões, guarda—chuvas-são embalados em caixas ou em paletes de madeira. Na década de 1980, paletes de choupo infestado começaram a deixar os portos chineses, Carregando larvas de besouro asiático de chifre longo. Um clandestino na rede de transporte global, o inseto entrou em contato quase instantâneo com armazéns em todo o mundo.
Em agosto de 1996, a Ingram Carner, o senhorio, no Brooklyn, Nova York, notou que a Noruega maples em sua propriedade, estavam cheios de estranhas perfurações, cada um de um pouco mais grosso do que um lápis e tão perfeitamente esférica eles pareciam como se tivessem sido perfurados. Quando o culpado foi identificado, e a USDA percebeu a natureza da ameaça—um besouro com a capacidade de destruir numerosas madeiras nativas—a agência começou a cortar milhares de árvores infestadas e cortá-las. Essa é a melhor maneira de garantir a morte do besouro; inseticidas não chegam até ele depois de ter enterrado o cambio, embora eles possam proteger árvores não forçadas. Além disso, a USDA estabeleceu uma quarentena em torno de grande parte da cidade de Nova Iorque, proibindo qualquer um de transportar madeira que poderia hospedar o besouro. A restrição ainda está em vigor. Nos 13 anos desde o surto inicial, as autoridades documentaram o ALB em Queens, Staten Island, norte de Nova Jersey e Long Island. O trabalho de erradicar o besouro da área de Nova York continua.Foram também descobertas infestações
em Chicago e Toronto. Os besouros foram interceptados em dezenas de portos e armazéns em todo o país, de Mobile, Alabama, A Bellingham, Washington. Mas a descoberta de um surto de ALB em Worcester marcou uma viragem sinistra. Enquanto infestações anteriores foram confinadas a áreas urbanas com uma cobertura relativamente fina de árvores, Worcester-uma cidade de 175 mil pessoas a 65 km a oeste de Boston—está cheia de árvores, a maioria delas de madeiras duras. Mais preocupante, a cidade situa-se na margem sul da grande floresta de madeira de folhosas do Norte, com milhões de acres contíguos que se estendem até ao Canadá e aos Grandes Lagos. Se o besouro escapou para uma floresta assim, pode ser a praga arborícola mais devastadora que já conhecemos, causando mais danos do que a doença de Ulm, as mariposas ciganas e a praga de castanheiro juntas. Pode mudar a face da floresta de Nova Inglaterra.
nas entranhas do Arsenal da Guarda Nacional de Massachusetts em Worcester, em uma sala de conferência apertada que serve como uma sede improvisada, Clint McFarland está olhando para um mapa de quatro pés de largura da cidade, encostado à parede. A menção “área regulamentada” é impressa nela. McFarland localiza o mapa com seus dedos e lê os nomes das ruas em um celular, que nunca está longe de suas mãos, bips e ladra para ele o dia todo. A sala está coberta de mapas, cada um articulando um conjunto diferente de dados do besouro. Junto com os telefones que estão tocando constantemente e o fluxo de pessoal uniformizado dentro e fora da sala, os mapas dão a impressão de um posto de comando montado apressadamente em um campo de batalha.McFarland, 34 anos, usa seu cabelo em um rabo de cavalo, dando-lhe um olhar que parece um pouco em desacordo com o emblema de ouro estampado em seu casaco identificando-o como um agente agrícola do governo federal. Ele trabalhou para o serviço de inspeção de animais e plantas (APHIS), a divisão USDA que lida com pragas agrícolas, por oito anos, todo esse tempo no besouro Asiático de chifre longo. Em outubro de 2008, seus supervisores lhe entregaram a tarefa de Worcester. Quando me encontrei com ele pela primeira vez, ele estava no trabalho há pouco mais de um mês e até mesmo então mostrou sinais de exaustão, com olhos vermelhos e um rasgo na voz. Parar o besouro em Worcester estava se provando mais difícil do que ele ou qualquer outra pessoa tinha imaginado primeiro.A poucos dias da chamada de Donna Massie, as autoridades de APHIS chegaram a Worcester para orquestrar um plano de contenção com oficiais estaduais e locais. Uma ordem do Estado foi emitida proibindo o transporte de toda a madeira de espécies hospedeiras de árvores e toda a lenha de uma área de 17 milhas quadradas no coração da cidade. APHIS reuniu várias equipes de pesquisa de solo para procurar evidências do besouro: buracos de saída, depósitos de ovos, serradura e seiva vazando de árvores feridas. O serviço queria entender a extensão da infestação e a gravidade. O que encontraram assustou-os.
o ciclo de vida do ALB é de aproximadamente um ano, nove meses dos quais são enterrados em madeira. Enquanto besouros adultos são pilotos úteis, eles tendem a não se mover muito rápido. Besouros muitas vezes habitam uma árvore por muitas gerações até que ela esteja quase morta. Uma maneira rápida de avaliar o comprimento de uma infestação é olhar para as próprias árvores: quanto mais buracos eles têm, mais tempo os besouros têm sido ao redor. Na rua atrás da rua em Worcester, as equipas de pesquisa encontraram árvores cheias de buracos, como se tivessem sido alvejadas com uma caçadeira. Em alguns casos, as árvores estavam tão enfraquecidas que começaram a perder os membros—vítimas de um longo e sustentado ataque. Logo se tornou claro que o besouro tinha encontrado seu caminho para a cidade há uma década ou mais.No dia em que o encontrei, McFarland estava organizando a implantação de mais de 20 saltadores de fumaça do Serviço Florestal dos EUA, bombeiros florestais de estados ocidentais, que haviam sido trazidos para subir através das árvores de Worcester para procurar sinais de infestação. Como o besouro ataca pela primeira vez a coroa de uma árvore, os observadores no chão podem ter dificuldade em detectar o insecto.; mesmo os saltadores de fumaça, balançando em cordas e trepando sobre membros, conseguem identificar apenas cerca de 70 por cento das árvores infectadas. Complicando as coisas para McFarland, a quarentena foi expandida para 62 milhas quadradas, e esta área englobava mais de 600.000 árvores susceptíveis ao ALB, cada uma das quais teve que ser inspecionada. Dez mil árvores tinham sido examinadas até agora, e mais de um terço mostrou evidências de besouros e teria que ser destruído antes do verão, quando as larvas se transformariam em insetos voadores vorazes. Worcester foi a pior infestação de ALB que o país tinha visto.Depois que McFarland enviou os fumantes, ele me levou ao local da infestação mais antiga, localizado em um trecho de terra industrial delimitada por uma rodovia no oeste e um bairro residencial no leste. Fomos acompanhados por Ken Gooch do Departamento de conservação e Recreação de Massachusetts. Foi um dia amargamente frio, um dos mais frios em novembro naquela parte do estado, e os homens caminharam através da escova com seus ombros levantados contra o vento e suas mãos empurradas em seus bolsos Jaquetas. McFarland tomava ocasionalmente sopros furiosos num cigarro. Andámos 50 metros e depois o Gooch parou de repente e apontou para um tronco de árvore. A madeira exposta era crua, amarela rosada.
” When did that come down?”perguntou McFarland, levantando sua voz acima da pressa de passar o trânsito rodoviário.Gooch abanou a cabeça. “Não sei.”
os homens andaram ao redor do coto. McFarland olhou para uma serradura e deu um suspiro ,como se dissesse: “e agora?”A árvore agora desaparecida tinha sido identificada como infestada, assim como quase todos os maples naquela parte da cidade. Mas o trabalho de corte e corte não deveria ter começado; quem tinha removido a árvore não estava trabalhando para APHIS. A madeira era, de facto, uma bomba-relógio. Contaminada com larvas de besouro, pode tornar-se uma fonte para mais um surto noutros locais.Ao lado dos dois homens, enquanto consideravam o paradeiro de uma única árvore numa cidade de árvores, comecei a perceber o imenso desafio de tentar impedir um insecto de ter o seu caminho no mundo. Pensei em todos os anos em que o besouro esteve em Worcester antes de ser descoberto, anos em que a madeira foi movida livremente para fora da cidade, na parte de trás de um camião paisagista, talvez, ou como lenha para ser empilhada ao lado da cabana de alguém nas florestas de New Hampshire ou Vermont ou Maine. Lembrei-me de algo que tinha lido sobre o besouro: os agricultores chineses, que tinham visto o inseto marchar pelas províncias do Norte, se referiam a ele como o “incêndio florestal sem fumaça.”
não é nenhuma surpresa que a fuga do besouro da China veio através do comércio. Espécies invasoras viajaram sem serem detectadas no lastro de navios, em plantas de viveiro, em caixas de frutas, em pneus antigos, até mesmo nos poços de rodas de aviões. A vida gosta de viajar, e na era da globalização viaja a um ritmo nunca antes conhecido, cobrindo distâncias nunca antes possíveis. Milhares de espécies introduzidas agora se aproveitam ou superam as espécies nativas nos Estados Unidos. Os custos desta agitação ecológica, mesmo em termos puramente económicos, são espantosos—um estudo da Universidade Cornell de 2005 colocou os danos causados por espécies invasoras em 120 mil milhões de dólares por ano só nos Estados Unidos.
pouco tempo depois da infestação de Brooklyn ter sido descoberta em 1996, a USDA começou a exigir que o material de embalagem de madeira sólida-o material utilizado para o transporte de caixas e paletes—fosse fumigado ou tratado termicamente para matar as larvas de pragas florestais. Estes regulamentos foram aplicados primeiro em 1998 às importações chinesas e depois em 2005 às de todas as outras nações. Os regulamentos reduziram a entrada da ALB no país, embora, ainda hoje, dezenas de besouros sejam interceptados anualmente em portos nacionais, e outras vias de entrada, como a importação de plantas vivas, permanecem. Os protocolos estabelecidos pelo governo após o surto de Brooklyn-quarentena, inspeções e a destruição de árvores infestadas—foram em grande parte bem sucedidos, em parte porque os besouros dispersam lentamente por conta própria.Não temos escolha a não ser lutar contra o insecto. Os custos de não fazê—lo são enormes-um estudo da USDA coloca o potencial dano da ALB nos Estados Unidos em mais de US $650 bilhões, e isso é responsável apenas por árvores em municípios, não em terras arborizadas. O governo federal gastou mais de US $250 milhões nos esforços de erradicação da ALB até agora, e mais de US $ 24 milhões em Worcester. Cada surto conhecido—em Nova York, Nova Jersey, Chicago e Worcester-foi descoberto em uma área densamente povoada, por um cidadão alerta, após anos de infestação. Mas e se outras infestações estiverem a acontecer fora de vista—perto de um armazém numa pequena cidade em New Hampshire, talvez, ou atrás de um depósito de madeira no norte do Estado de Nova Iorque?Perguntei ao E. Richard Hoebeke, um entomologista da Universidade Cornell que estudou o besouro asiático com chifres longos tanto quanto qualquer outro nos Estados Unidos, sobre possíveis infestações não detectadas. Ele falou sobre os muitos anos que o besouro tinha invadido antes que chegasse a nossa atenção. Ele falou do número esmagador de contêineres de transporte derramando para o país.Existem outras infestações?”ele disse. “Tenho a certeza. Worcester não será o último.”
preocupado que o besouro possa encontrar o seu caminho para as madeiras duras do Norte, eu visitei o ecologista David Foster, diretor da floresta de Harvard, uma parcela de 3.000 acres no centro de Massachusetts que é o local de pesquisa ecológica a longo prazo. Como pode o besouro mudar a paisagem da Nova Inglaterra? Fazer essa pergunta, ao que parece, é convidar outros-perguntas sobre o que moldou a terra em primeiro lugar. A título de explicação, o Foster levou-me para a floresta.
grande parte da floresta de Harvard, como mais da metade da Nova Inglaterra, foi limpa por agricultores nos séculos XVIII e XIX e mais tarde abandonada. Não muito longe na nossa caminhada passamos por uma parede de pedra em ruínas que corta uma linha reta através da floresta. Estava quase a anoitecer, e uma pele de gelo cobriu a neve. Foster, um homem alto com cabelo escuro e a cor de alguém que passa muito tempo ao ar livre, deu grandes passos ao longo da trilha. Passámos por um stand de pinheiros e escondemo-nos debaixo de alguns problemas caídos, e depois chegámos ao nível da terra povoada por maples e birch. “Comida de besouro”, disse Foster, wryly.
parece ser a nossa má sorte que grande parte da Nova Inglaterra contenha um habitat tão adequado à ALB, mas, como Foster salientou, isso é pelo menos parte da nossa própria criação. Em meados do século XIX, os colonos da Nova Inglaterra começaram a abandonar suas fazendas—atraídas pelas cidades e pela abertura do Oeste—e seus campos voltaram para a floresta. Árvores como bétula e ácer e pinho se espalharam primeiro e mais longe, em terra que uma vez hospedou mais cicuta, faia e carvalho, que não são suscetíveis ao besouro. “A maioria das pessoas caminha por estes bosques e não vê o impacto humano”, disse Foster. “Mas se compararmos a vegetação destas florestas em 1600 com a vegetação de hoje, vemos enormes mudanças. Há um aumento tremendo em espécies como o ácer vermelho, que é favorecido pelo besouro.”
nós também moldamos a floresta de outras formas. Os castanheiros já foram responsáveis por um quarto da floresta Oriental. Mas foram dizimados pelos anos 50 por um fungo Asiático trazido para cá em viveiros japoneses. Um carregamento de troncos da Europa em 1931 introduziu a doença holandesa do Ulmeiro, outra praga fúngica, que infectou elms em todo o Nordeste. A traça cigana Europeia, solta em Massachusetts na década de 1860, devastou carvalhos e outras árvores, e o hemlock woolly adelgid, um inseto Asiático introduzido na costa leste em 1951, causou uma mortalidade generalizada nas hemlocks. Outro besouro Asiático invasivo, o Borer de cinza Esmeralda, está destruindo milhões de árvores de cinza no Midwest e no Médio Atlântico. O efeito cumulativo destas e outras pragas e patógenos é uma floresta mais homogênea, e mais vulnerável à invasão. “Estamos nos preparando para mais catástrofe”, disse Foster.
as florestas estão a tornar-se ainda mais frágeis à medida que o clima aquece e a gama de pragas florestais nativas se expande. Nas Montanhas Rochosas, centenas de milhares de hectares de aspen começaram a sucumbir às pressões combinadas da seca, doença, clima mais quente e predação de insetos—um fenômeno chamado “declínio súbito de aspen.”Pinheiros morrem em número ainda maior: besouros de pinho de montanha, ajudados pela Seca e invernos suaves, estão a desperdiçar milhões de hectares.À medida que a noite escureceu, Foster e eu voltamos para seu escritório. Parámos à beira da floresta, e podíamos ver celeiros e um campo coberto de neve e as luzes distantes de uma quinta. De onde estávamos, o surto de Worcester estava a menos de 40 milhas de distância. Eu me perguntava o que o besouro poderia fazer era chegar até a floresta de Harvard, que abriga algumas das florestas mais antigas de Massachusetts.”Mesmo que passe por aqui”, disse Foster, ” ainda haverá uma floresta. Pode não ser a mesma coisa, mas a floresta continuará.”Ele chutou na neve com o dedo do pé de uma bota e olhou para fora do campo. “É um generalista, no entanto”, disse ele sobre o besouro. “Ele gosta de tantas árvores. Não sei. É um dos piores pesadelos.”
na noite de 11 de dezembro de 2008, uma chuva gelada caiu sobre Worcester, e nas horas antes do amanhecer Clint McFarland acordou várias vezes para o patter de sleet contra sua janela. De manhã, quando saiu, mal reconheceu a cidade. Sob um fardo de gelo, as árvores caíam acidentalmente sobre carros e casas. Membros destruíram as ruas, quase metade das estradas do bairro de Donna Massie eram intransponíveis. A tempestade de gelo, a pior de uma década, tinha coberto grande parte do Nordeste, deixando quase um milhão de casas e empresas sem energia, injetando um elemento imprevisível de caos em um já complicado esforço de erradicação do besouro.
empreiteiros para cima e para baixo da costa leste, a partir do extremo sul até a Flórida, começou a chegar na cidade em busca de trabalho de remoção de detritos, muitos deles desconhecem a ordenança contra a remoção de madeira de uma área de quarentena. Nos dias após a tempestade, vários caminhões foram vistos a carregar membros de árvores, apesar das patrulhas da Polícia Ambiental. “Sabemos que wood foi transferido para fora da cidade”, disse McFarland quando o encontrei na semana seguinte. “Essa é a nossa maior preocupação neste momento. Não pode voltar a acontecer.”
dirigindo para uma reunião de funcionários da cidade, McFarland parecia desorientado. Ele estava trabalhando quase sem parar por dias, e pesando sobre ele foi a idéia de que ele teria que dizer a sua esposa que ele ia perder o Natal. A tempestade de gelo, entretanto, tinha empurrado para trás planos para começar a cortar e a cortar árvores, e a contagem de árvores infestadas na área de quarentena tinha aumentado para quase 6.000.
passávamos por ruas revestidas com montes de ramos de altura. Num bloco, quase todas as árvores ao longo da estrada foram marcadas para remoção relacionada com o ALB com uma mancha vermelha sinistra. Perguntei ao McFarland se ele pensava muito no que aconteceria se falhasse em Worcester. Ele riu-se e admitiu que sim. “Mas está na minha natureza. Tenho medo do fracasso.”Ele sorriu. “Olha, nós conseguimos fazer isto. Eu tenho estudado este besouro por anos e eu acho que a erradicação é realmente possível, e isso é difícil de dizer sobre a maioria dos insetos. E não temos escolha, pois não? Há tanto em jogo. Se atingir a floresta de madeira do Nordeste, você está olhando para a indústria de ácer, madeira, turismo. É enorme. Não podemos falhar.”
um ano depois, há razão para algum otimismo. Os esforços de contenção do governo têm sido bem sucedidos até agora. Mais de 25.000 árvores foram derrubadas dentro dos limites da cidade de Worcester em 2009. A área de quarentena em torno da cidade expandiu-se ligeiramente, de 62 para 66 milhas quadradas. Não foram descobertas novas infestações de ALB fora do centro da cidade.
no auge da crise no inverno de 2008-2009, Carregadores de madeira e caminhões de balde estavam chegando à hora de fora do estado, e as equipes de motosserras estavam removendo madeira de quintais e telhados e linhas de utilidade. Dada a concentração do esforço humano contra um único insecto, era tentador pensar que esta era a única batalha contra uma espécie invasora. No entanto, na Califórnia, Virgínia, Michigan e Flórida—para citar apenas alguns estados afetados—o mesmo drama estava se desenrolando, se com personagens diferentes: a Esmeralda ash borer e o hemlock woolly adelgid, morte súbita de carvalho e o cítrico canker. Além das nossas fronteiras, mais organismos estão prestes a invadir. Em média, trazemos para o país uma nova praga agrícola de três em três ou quatro anos. O Hoebeke de Cornell disse-me que talvez até 600 das pragas de insectos de alto risco do mundo ainda não estivessem estabelecidas nos Estados Unidos, qualquer uma das quais poderia revelar-se tão virulenta como a ALB. Ele estava particularmente preocupado com o besouro asiático com chifres longos, que poderia devastar os pomares de citrinos e maçãs do país.Sentado com McFarland em um carro em Worcester ouvindo o fluxo de atividade madeireira, fiquei impressionado com a estranha confluência de eventos que levou o besouro a Worcester, um oceano longe de sua área nativa. A culpa é, em grande parte, das pessoas. Mas parecia uma ingenuidade acidental na forma como o besouro se tinha Unido, sem ser detectado, à única espécie capaz de levá-lo para todo o lado. Perguntei ao McFarland se ele alguma vez encontrou algo para admirar no besouro Asiático de chifre longo, apesar de todos os problemas que tinha causado.”Oh, sim”, disse ele. “Admiro todos os insectos. As pessoas dizem que os insectos herdarão a terra, mas os entomologistas sabem melhor. A terra já pertence aos insectos. Eles estiveram aqui muito antes de nós e tomaram conta de cada nicho. Estão em quase todos os centímetros do solo, e estão na atmosfera. Não estaríamos aqui sem eles, sem polinização e decomposição. A terra é deles. Só estamos a tentar partilhá-lo por uns tempos.”
Peter Alsop escreve sobre ciência e meio ambiente. Max Aguilera-Hellweg foi o fotógrafo de “Diamonds on Demand” na edição de junho de 2008 do Smithsonian.
