uma gota de chuva típica tem cerca de 2 mm de diâmetro, uma gota de nuvem típica é na ordem de 0,02 mm, e um núcleo de condensação de nuvem típico (aerossol) é na ordem de 0,0001 mm ou 0,1 µm ou maior de diâmetro. O número de núcleos de condensação de nuvens no ar pode ser medido e varia entre 100 e 1000 por centímetro cúbico. A massa total de CCNs injetados na atmosfera foi estimada em 2×1012 kg ao longo de um ano.
existem muitos tipos diferentes de partículas atmosféricas que podem agir como CCN. As partículas podem ser compostas por poeira ou argila, fuligem ou carbono negro de prados ou incêndios florestais, sal marinho de pulverização de ondas oceânicas, fuligem de chaminés de fábrica ou motores de combustão interna, sulfato de atividade vulcânica, fitoplâncton ou oxidação de dióxido de enxofre e matéria orgânica secundária formada pela oxidação de compostos orgânicos voláteis. A capacidade destes diferentes tipos de partículas para formar gotículas na nuvem varia de acordo com seu tamanho e também sua composição exata, como as propriedades higroscópicas destes diferentes constituintes são muito diferentes. O sulfato e o sal marinho, por exemplo, absorvem facilmente a água, enquanto que a fuligem, o carbono orgânico e as partículas minerais não absorvem. Isto é ainda mais complicado pelo fato de que muitas das espécies químicas podem ser misturadas dentro das partículas (em particular o sulfato e o carbono orgânico). Além disso, enquanto algumas partículas (como fuligem e minerais) não fazem muito bom CCN, elas agem como núcleos de gelo em partes mais frias da atmosfera.
o número e O tipo de CCNs pode afetar a quantidade de precipitação, vidas e propriedades radiativas das nuvens, bem como a quantidade e, portanto, tem uma influência sobre a mudança do clima; detalhes não são bem compreendidas, mas são objecto de investigação. Há também especulações de que a variação solar pode afetar as propriedades das nuvens via CCNs, e, portanto, afetar o clima.
