o sal Iodizado é tão comum nos EUA hoje que você pode nunca ter dado ao aditivo um segundo pensamento. Mas novas pesquisas descobrem que o iodo humilde tem desempenhado um papel substancial em melhorias cognitivas vistas em toda a população americana no século 20.O iodo é um micronutriente crítico na dieta humana-ou seja, algo que os nossos corpos não podem sintetizar que temos de confiar nos alimentos para obter — e que foi adicionado ao sal (sob a forma de iodeto de potássio) desde 1924. Originalmente, a iodização foi adotada para reduzir a incidência de bócio, um aumento da glândula tireóide. Mas pesquisas desde então descobriram que o iodo também desempenha um papel crucial no desenvolvimento do cérebro, especialmente durante a gestação.A deficiência de iodo é hoje a principal causa de retardamento mental evitável no mundo. Estima-se que cerca de um terço da população mundial tem uma dieta com muito pouco iodo, e o problema não se limita aos países em desenvolvimento — talvez um quinto dos casos estão na Europa (pdf), onde o sal iodado é, ainda não é a norma.
iodo natural Experiment
com este fundo, então, um grupo de economistas viu um experimento natural: comparando a inteligência de crianças nascidas pouco antes de 1924 — o ano da iodização começou — e aquelas nascidas pouco depois. James Freyer, David Weil e Dimitra Politi usaram dados militares do início dos anos 1920, quando a Segunda Guerra Mundial levou milhões de homens e mulheres a se alistar.Recrutas todos fizeram um teste de inteligência padronizado como parte de seu alistamento. Os investigadores não tinham acesso aos resultados dos testes, mas tinham um substituto inteligente. : recrutas mais inteligentes foram designados para as forças aéreas, enquanto os menos brilhantes foram Para As Forças Terrestres. Isso permitiu aos pesquisadores inferir pontuações de teste, dependendo de qual ramo um recruta foi selecionado.Dados de inteligência foram emparelhados com data de nascimento e cidade natal, uma vez que os níveis de iodo no solo e água variam significativamente de lugar para lugar. Para estimar quais regiões eram naturalmente altas de iodo e quais eram baixas, os pesquisadores se referiram a Estatísticas Nacionais coletadas após a Primeira Guerra Mundial sobre a prevalência de bócio.Ao todo, os investigadores tinham dados suficientes sobre cerca de 2 milhões de recrutas masculinos nascidos entre 1921 e 1927.
melhorias Stark
os economistas descobriram que nas áreas mais baixas de iodo-o quarto inferior da população do estudo — a introdução do sal iodizado teve efeitos stark. Homens dessas regiões nascidos em 1924 ou mais tarde eram significativamente mais propensos a entrar na Força Aérea e tinham um QI médio que era 15 pontos mais alto do que seus antecessores.
em todo o país, a média é de 3.5-Aumento de pontos no QI por causa da iodização, os pesquisadores relatam em um documento para o Escritório Nacional de Pesquisa Econômica.
a iniciativa não foi sem os seus inconvenientes — a suplementação súbita de iodo entre as pessoas com deficiência pode causar mortes relacionadas com a tiróide. Os pesquisadores estimam que 10.000 mortes nas décadas após 1924 foram causadas pela iodização do sal.
mas no lado positivo, a deficiência de iodo e seus sintomas foram vencidos quase da noite para o dia. E os benefícios mentais do iodo podem até ajudar a explicar o efeito Flynn, que observa que o QI aumentou cerca de 3 pontos por década em países desenvolvidos ao longo do século XX. Pensa-se que a melhoria da saúde e da nutrição foram as forças motrizes do efeito Flynn. Parece que só o iodo foi responsável por cerca de uma década dessa notável subida. Mais uma razão para o resto do mundo seguir o exemplo e relegar a deficiência de iodo para os livros de história.