o diâmetro da Via Láctea luminosa está entre 100.000 e 120.000 anos-luz de diâmetro, mas esse número pode ser muito maior se você levar em conta a matéria escura. Tudo depende de onde você medir a borda da via Láctea para ser…
Se você está apenas medindo a matéria normal, podemos ver (no visível, infravermelho, raios X e luz ultravioleta) e, em seguida, a via Láctea é, pelo menos, 100.000 anos-luz. O diâmetro é um pouco maior (120 mil anos-luz) se você levar em conta as correntes de maré – basicamente outras galáxias que a Via Láctea está comendo, como a galáxia elíptica anà de Sagitário.
mas a matéria normal não é tudo o que compõe a Via Láctea. Simulações de nossa galáxia mostram que ela tem um “halo” de matéria escura, que compõe cerca de 10 vezes a massa da matéria visível na Via Láctea. A matéria escura nunca foi observada diretamente, mas é inferida devido à sua atração gravitacional. Este halo estende-se para além do limite da parte luminosa da Via Láctea, mas o tamanho do halo ainda não foi determinado com grande precisão.
como medimos o diâmetro da Via Láctea, dado que vivemos dentro dela? Medimos a distância A estrelas variáveis cefeidas. Estas são estrelas cuja luminosidade muda de uma forma muito previsível porque elas incham e encolhem. Conhecer a luminosidade absoluta destas estrelas permite-nos medir a sua distância. Pensa assim.: se você sabe como brilhante uma lanterna é a 10 pés de você, e como essa luminosidade muda ao longo da distância, quando se move mais longe, você pode calcular essa distância, determinando quanto mais escurece a lanterna é.Pamela fala sobre o diâmetro da Via Láctea, e como a medimos, no episódio 99 do elenco astronômico. Se você está interessado em aprender mais sobre estrelas variáveis – ou mesmo observá – las-a Associação Americana de observadores de estrelas variáveis é um ótimo lugar para começar.