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Robert Talbot, Diretor do Instituto de Clima e Ciências Atmosféricas (ICAS), Professor de Química Atmosférica, da Universidade de Houston
em 17 de abril de 2016. (Foto por PABLO PORCIUNCULA/AFP/Getty Images)
dióxido de carbono, ou CO2, recebe toda a atenção quando as pessoas falam sobre o aquecimento global, mas está longe de ser o único gás de efeito estufa em que deveríamos estar pensando. O metano (CH4) – como o dióxido de carbono, um gás emitido por fontes naturais e artificiais-também começa a chamar mais atenção.
o metano tem um potencial de aquecimento global de 28 ao longo de um período de tempo de 100 anos, uma medida desenvolvida para refletir a quantidade de calor que ele prende na atmosfera, o que significa que uma tonelada de metano irá absorver 28 vezes mais energia térmica do que uma tonelada de dióxido de carbono. Isso faz dele um gás de efeito estufa muito importante, muito mais poderoso do que o dióxido de carbono. O metano provém de fontes naturais, tais como zonas húmidas e digestão animal, juntamente com fontes termogénicas, incluindo a produção de petróleo e gás. O gás Natural é de aproximadamente 90% de metano.
a análise recente indica que também devem ser consideradas fontes adicionais de metano atmosférico.Enquanto o metano está a começar a ganhar a atenção do público, os cientistas estudam-no há décadas. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica começou a medir o metano na atmosfera da terra em seus locais de monitoramento global, como o atop Mauna Loa no Havaí, no início dos anos 80. ao longo dos anos 80, os níveis de metano mostraram um aumento constante de 1% para 2% ao ano, caindo para cerca de 1% ao ano nos anos 90.Manteve-se estável de 2000 até 2007, quando a taxa de aumento abruptamente começou a subir novamente, que continua até hoje. (Figura 1)
estas alterações têm sido um desafio para os cientistas explicarem quantitativamente e atribuírem explicitamente a diferentes fontes.
Global Média Mensal de Metano
NOAA de Monitoramento Global de Divisão
Recentemente, tem havido uma enxurrada de atividades para quantificar as emissões fugitivas emissões de metano a partir da produção de petróleo e gás sites. Na verdade, eu era um participante na campanha coordenada Barnett Shale em 2013. Utilizando o nosso laboratório móvel, visitamos 152 instalações e descobrimos que, em vez de locais de poço, as maiores emissões ocorreram em estações de compressão e fábricas de processamento químico. Outros estudos investigaram sistemas de distribuição e outros componentes do sistema de distribuição. Todos foram encontrados a vazar metano em algum grau. Poderá o recente aumento de 10 anos do metano global estar relacionado com a produção de petróleo e gás?
a resposta parece provavelmente não ser.
um artigo publicado na revista Science no ano passado mostrou que a fonte dominante de 13C (carbono-13) no metano estava mudando em uma base global. O carbono-13 é útil na medida em que pode distinguir diferentes fontes de metano umas das outras. Por exemplo, a análise isotópica sugere uma nova tendência para o abandono das fontes de petróleo e gás no século XXI e indica que a agricultura global pode ser responsável pelo recente aumento do metano atmosférico.
isto contradiz diretamente os inventários de emissões e aponta o problema crescente de controlar as emissões de metano enquanto ainda alimenta uma população humana crescente – um equilíbrio verdadeiramente delicado para gerenciar responsavelmente.
um segundo cenário que tem sido sugerido para explicar o aumento do metano global está aumentando a produção de metano biogénico (bacteriano) em áreas tropicais. Sob o aquecimento global, estas áreas estão recebendo mais chuvas, o que aumenta o tamanho das áreas inundadas. Isto pode, por sua vez, aumentar a produção biogénica de metano.No entanto, parece que o aumento da agricultura e da população humana é um cenário mais provável. Isso é consistente com a análise de dados isotópicos.
a situação deverá tornar-se mais clara no futuro, à medida que forem recolhidos mais dados. Fiquem atentos.Bob Talbot é Professor de química atmosférica e Diretor do Instituto de Ciências climáticas e atmosféricas (ICA). Dr. Talbot também é professor adjunto de química atmosférica na Escola de Ciências Atmosféricas da Universidade Nanjing, Nanjing, China. Ele também serve como Vice-Presidente do Instituto de pesquisa de clima e Mudança Global na Universidade de Nanjing. Dr. Talbot faz parte do programa global de Química Troposférica da NASA desde 1983, servindo na equipe científica para 20 grandes expedições aéreas apoiadas por este programa e é atualmente o Editor-chefe da Revista Internacional Atmosphere. Leve o melhor da Forbes para a sua caixa de entrada com os mais recentes insights de especialistas em todo o mundo.Siga-me no Twitter. Vê o meu site.