o barracão de paredes abertas, correndo o comprimento de uma quadra de tênis, apareceu forlorn à primeira vista. Fios metálicos emaranhados, molduras de aço manchadas e barris de petróleo vazios foram espalhados pelo chão de terra irregular. Era um lugar estranho para vir à procura de ursos – mas escondido num canto, escondido atrás de uma parede de Zinco Ondulada, nós os encontramos: dois ursos negros asiáticos em gaiolas de cobre adjacentes.Wendles tinha a cara mais doce, mas foi Bazan que chamou a minha atenção. O seu temperamento condiz com o seu homónimo, como o solo de basalto vermelho que cresce a maior parte do famoso Café robusta amargo do Vietname. No calor de 90 graus, Bazan caminhava em círculos rápidos, rosnando suavemente. Uma pequena multidão tinha-se reunido em frente à sua jaula. Depois de 12 anos em cativeiro, ela veio a saber que as pessoas normalmente sinalizavam dano, não ajuda.
“ursos em fazendas muitas vezes desconfiam das pessoas porque elas pensam que estão vindo para levar sua bílis”, diz Weng Yan Ng, um cirurgião veterinário. No início desta primavera, ela e outros membros da Organização de bem-estar animal Animals Asia tinham viajado para um Khê, uma cidade na região das Terras Altas centrais do Vietnã, para encontrar Quoc Viet Le, o proprietário de uma empresa de construção de madeira que tinha entrado em contato com o departamento florestal local para dizer que ele queria desistir de seus ursos “pet”. O Ng estava lá para resgatá-los para o Santuário de Animais Da Ásia no norte.
Le, Um homem pequeno com um bigode giro, disse-me através de um tradutor que sentiria falta dos ursos. Mas tinha sido persuadido por seu filho mais velho, um monge em treinamento, a libertar os animais por “razões compassivas.”Le’s change of heart is encouraging to conservationists, who are part of a new push to free the more than a thousand Asiatic black bears, or moon bears, that remain trapped in Vietnam’s illegal bear-bile industry. O governo vietnamita diz que pode encerrar a última fazenda de ursos em apenas três anos, e está prestes a assinar um memorando de entendimento com os animais da Ásia afirmando seu compromisso com esse objetivo.
é um objetivo ambicioso, e que levanta algumas questões: se todos os ursos cativos forem resgatados até 2020, para onde irão, e quem cuidará deles?
pessoas como Le keep bears, geralmente dois ou três de cada vez, em fazendas “mãe e pop” pontilhadas em todo o país do Sudeste Asiático. “Fazenda” é o termo comum, mas o nome pode ser enganador: Muitos ursos são encontrados na parte de trás das cozinhas ou barracas, vivendo em gaiolas de metal ferrugentas-algumas Não maiores do que um congelador de peito—por anos a fio, existindo em semi-escuridão e sobrevivendo em Papa aquosa.
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os animais são frequentemente drogados, muitas vezes com cetamina, e os agricultores usam agulhas ou cateteres para prod suas barrigas em busca da vesícula biliar. O prêmio: um fluido amarelo grosso que tem sido usado na medicina tradicional para tratar doenças que vão desde hemorróidas a ressacas. Vendido diretamente aos consumidores em fazendas e em algumas lojas de medicina tradicional, um mililitro desta bílis pode chegar em qualquer lugar entre US $1 a US $3-não é ouro muito líquido, mas em um país onde o salário médio varia entre US $150 a US $180 por mês, é uma soma arrumada.
O problema de manter preto Asiático ursos—que pode crescer mais de seis metros e pesar tanto quanto 440 libras—em pequenas gaiolas em fazendas tem sido atacado na mídia para prejudicar a espécie é considerada vulnerável pela Lista Vermelha da IUCN. Há relatórios descrevendo os processos dolorosos utilizados para extrair bílis: um urso no Laos amarrado pelas patas a uma mesa de operações, outros ursos na China vivendo com cateteres enferrujados permanentemente presos em suas vesículas, e assim por diante. Hoje, a prática persiste em cinco países asiáticos. Apesar de ter sido banida no Vietname desde 1992, mais de 300 explorações agrícolas permanecem hoje—o resultado da má aplicação da lei e da contínua procura por parte dos consumidores.
a esperança agora é transferir os animais para abrigar santuários. Estes são grandes, espaços abertos, muitas vezes localizados em parques nacionais, tais como Cat Tien e Tam Dao, onde resgatado ursos podem viver o resto de seus dias—às vezes até 30 anos—em paz, com round-the-clock de cuidados veterinários, refeições nutritivas, redes e piscinas para jogar, e as atividades de enriquecimento para mantê-los ocupados. Estes santuários “dão uma resposta viável para o que fazer fisicamente com os ursos se vamos fechar essas fazendas”, diz Robert Steinmetz, um biólogo de conservação baseado na Tailândia com o World Wildlife Fund.
mas, acrescenta, há um senão: “Os santuários existentes provavelmente não são grandes o suficiente e precisam ser expandidos.”
organizações sem fins lucrativos dirigem santuários de ursos e centros de resgate do Vietnã. Há pouco apoio financeiro do governo (que em vez disso ajuda com a transferência de ursos de fazendas para santuários), e o financiamento vem em grande parte de doadores internacionais. A Ásia animal tem a maior e mais antiga instalação do país, mas seus 161 habitantes urso estão se aproximando de sua capacidade de 200. Duas outras organizações, quatro patas e libertem os ursos, estão no meio da construção de novos santuários, que combinados irão fornecer espaço para 150 ursos no próximo ano. Ainda assim, faltam mil.
nos últimos meses, os animais da Ásia têm trabalhado com o Departamento de proteção florestal do governo para descobrir como eles podem realisticamente acabar com a agricultura de bílis de urso até 2020. As duas partes esperam assinar um memorando de entendimento nas próximas semanas. De acordo com Tuan Bendixsen, diretor de Animais Da Ásia No Vietnã, parte do plano envolve animais da Ásia ajudando a melhorar os centros governamentais de resgate de animais que acolhem animais selvagens como tartarugas e pangolins, mas falta a infra-estrutura e know-how técnico para cuidar de ursos.
o movimento vai aumentar a capacidade global, mas se o Vietnã pode encontrar o espaço para todos os seus ursos cativos em apenas três curtos anos continua em aberto. Se a iniciativa falhar, alguns ursos poderão ter de permanecer nas explorações agrícolas ou, na pior das hipóteses, ser eutanasiados. Os ursos resgatados não podem ser libertados de volta à natureza: mesmo que pudessem sobreviver, não há florestas viáveis onde possam viver.Alguns especialistas não acham que mais espaço santuário é necessariamente a dor de cabeça que soa. “A pressão é realmente para colocar o maior número possível de ursos em santuários, mas realisticamente, muitos ursos vão morrer, natural ou não, nos próximos anos antes de serem resgatados”, diz Matt Hunt, o chefe executivo da Free The Bears. A reprodução raramente, se alguma vez, ocorre em fazendas de ursos no Vietnã.
Se todos os ursos encontrar casas, há ainda um segundo grande desafio, que precisa ser tratada com: a reabilitação. Ursos da fazenda normalmente chegam em santuários com uma variedade de problemas físicos, remanescentes de anos passados presos em pequenas gaiolas. Quando vi o Bazan pela primeira vez, ela tinha pedaços de pele desaparecidos e estava com peso inferior a 149 quilos—sintomas de stress e má nutrição. Wendles, por outro lado, tinha garras crescidas e alguns dentes deteriorados. Mais tarde, nessa semana, conheci Hartley no Santuário Tam Dao da Ásia Animal. Hartley estava amontoando alegremente, mas cego e coxeando porque sua pata direita tinha sido reduzida a um tronco depois de ser pego em uma Armadilha de Caçador.Às vezes, os danos não são apenas físicos, mas também psicológicos. Manga foi o primeiro urso que vi em Tam Dao. Embora magnífica a mais de 1,80 m de altura, Manga estava fazendo algo bastante estranho: ela iria andar perto da cerca, em seguida, sentar-se com suas patas dianteiras levantadas e rolar sua cabeça. Uma, duas, e repetidamente durante os próximos cinco minutos. Foi mais tarde explicado para mim que muitos ursos resgatados exibem comportamentos semelhantes, envolvendo-se em movimentos repetidos quando algo desencadeia um gatilho em seu cérebro.
para muitos conservacionistas, no entanto, há uma preocupação igualmente premente para a reabilitação: pisar as raízes da agricultura bear-bile em primeiro lugar. Quatro patas formaram um grupo tripartite com duas outras organizações, a educação para a natureza-Vietnã e Proteção Animal Mundial.* Juntos, eles executar um crime da vida selvagem (unidade além da bílis, as pessoas vendem todo vesículas biliares para uso na medicina tradicional e patas de urso para comer na sopa); realizar campanhas de educação (há mais de 50 plantas medicinais alternativas para suportar bílis); e realizar pesquisas de demanda tem caído nos últimos anos, porque os consumidores estão cada vez mais insatisfeitos com a qualidade e a suposta efeitos de piscicultura biliares). O grupo também está trabalhando com o Departamento de conservação da natureza para reforçar a vigilância das fazendas existentes.Se tiverem sucesso, mais ursos como Bazan poderão ter uma nova vida. A próxima vez que a vi foi três dias depois de ela ter saído da Quinta do Le e ter viajado 720 milhas para norte até ao Santuário Tam Dao. Disseram-me que ela continuava irritada na viagem, mas quando a jaula dela foi rolada do camião do santuário, ela ficou invulgarmente quieta, a respirar pesadamente e a piscar quando entrou no seu novo ambiente. Havia birdsong, pinheiros e ar fresco—coisas que mais mil ursos podem ou não ter a sorte de experimentar.
* este artigo originalmente identificou erradamente a organização que liderava o esforço de resgate como libertando os ursos. Lamentamos o erro.