Pessoas comas mostrar a diferença entre os dois tipos de função do cérebro: o tipo que controla a nossa consciência superior, a nossa capacidade de fazer piadas e ser auto-consciente, e do tipo que ajuda o nosso corpo continuar a funcionar enquanto estamos para baixo para a contagem. Estas características, tais como respiração, frequência cardíaca e digestão, são parte do sistema nervoso autônomo, e pode ser capaz de continuar por si enquanto o cérebro está em coma, dependendo da causa do problema e como afetou outras partes do corpo. Foi descoberto em 2014, por exemplo, que pacientes que entraram em coma após prisões cardíacas eram mais propensos a recuperar se seus índices cardíacos mostrassem um certo padrão.Algumas pessoas em comas necessitarão de Ajuda respiratória com um aparelho respiratório artificial.; tudo vai precisar de alguma forma de mantê-los hidratados e alimentados, um processo geralmente feito por injecção IV nas veias. Se os pacientes em coma estão agora sem os reflexos para engolir e limpar suas vias respiratórias de saliva, eles vão sufocar ou desenvolver problemas de vias aéreas, e vai precisar ser entubado (ter um tubo de respiração artificial colocado no lugar).
um dos problemas mais comuns enfrentados pelos pacientes em coma que se recuperam é o nível de atrofia muscular que sofreram durante o seu período de inconsciência. Causado por inactividade prolongada, este tipo de perda muscular não se restringe apenas a doentes em coma. ; os músculos requerem uso contínuo para manter a força e o tamanho, e estar ainda por longos períodos significa que se desvanecem. Estamos descobrindo coisas novas sobre comas, recuperação e como a falta de consciência do cérebro funciona o tempo todo. Em 2017, por exemplo, os cientistas fizeram manchetes ao fazer um homem de 35 anos que estava em um estado vegetativo persistente desde os 20 anos entrar em um estado de “consciência mínima”, estimulando o nervo vago, um dos maiores em todo o corpo. Mas isto não significava que ele estava “acordado”: consciência mínima significa que ele tem muito mais atividade cerebral e reage a estímulos, desde seguir as coisas com os olhos até mostrar surpresa no rosto, mas ele não pode falar ou mostrar função de atenção superior. É um grande passo em frente, mas também não é conclusivo, porque as comas diferem radicalmente entre as pessoas e o cérebro é um órgão extremamente complexo e interessante que faz muitas coisas complicadas quando dói.