ocorre durante toda a natureza e os princípios da diálise foram explorados pelos seres humanos durante milhares de anos utilizando membranas naturais de origem animal ou vegetal. O termo diálise foi usado pela primeira vez rotineiramente para fins científicos ou médicos no final de 1800 e início de 1900, pioneiro pelo trabalho de Thomas Graham. As primeiras membranas produzidas em massa para a diálise não estavam disponíveis até a década de 1930, com base em materiais utilizados na indústria de embalagem de alimentos, como o celofane. Na década de 1940, Willem Kolff construiu o primeiro dialyzer (rim artificial), e tratou com sucesso pacientes com insuficiência renal usando diálise através de membranas semi-permeáveis. Hoje, o tubo de diálise para aplicações laboratoriais vem em uma variedade de dimensões e corte de peso molecular (MWCO). Além de tubos, membranas de diálise também são encontradas em uma ampla gama de diferentes dispositivos pré-formados, melhorando significativamente o desempenho e a facilidade de uso da diálise.
diferentes tubos de diálise ou membranas planas são produzidas e caracterizadas como diferentes cortes de peso molecular (MWCO) variando de 1-1,000,000 kDa. A determinação MWCO é o resultado do número e tamanho médio dos poros criados durante a produção da membrana de diálise. O MWCO tipicamente refere-se à menor massa molecular média de uma molécula padrão que não se difunde efetivamente através da membrana após diálise prolongada. Assim, uma membrana de diálise com um MWCO de 10K geralmente retém > 90% de uma proteína com uma massa molecular de pelo menos 10 kDa. Os tamanhos dos poros variam tipicamente de ~10-100 Angstroms para 1K a 50K mwco membranes.
é importante notar que o MWCO de uma membrana não é um valor claramente definido. Moléculas com massa próxima ao MWCO da membrana se difunde através da membrana mais lentamente do que moléculas significativamente menores que o MWCO. Para que uma molécula se difunda rapidamente através de uma membrana, ela normalmente precisa ser pelo menos 20-50 vezes menor que a classificação das membranas MWCO. Portanto, não é prático tentar separar uma proteína de 30kDa de uma proteína de 10kDa usando diálise através de uma membrana de diálise de 20K. O tubo de diálise para uso laboratorial é tipicamente feito de uma película de celulose regenerada ou éster de celulose. No entanto, as membranas de diálise feitas de polissulfona, Polietersulfona (PES), policarbonato ou colágeno gravados também são extensivamente utilizadas para aplicações médicas, alimentares ou de tratamento de água específicas.