quantas vezes por dia entras num elevador? Muitas pessoas vivem e trabalham 10, 20 ou mais histórias acima do solo. No entanto, raramente se pensa em sistemas electromecânicos complicados que nos movem para cima e para baixo, para que a nossa mente não vagueie pelos pensamentos de uma torre de Terror que mergulha na sub-cave.Se você entendesse exatamente o que o impede de mergulhar 150 metros na subcave, estaria mais ou menos confortável em andar de elevador? Só há uma maneira de descobrir.Vamos começar pelos cabos. A maioria dos elevadores possuem entre dois e oito cabos de aço tecidos. Os técnicos de elevador referem-se a eles como “cordas”, uma referência aos seus antecessores de cânhamo do século XIX. O número de cordas num determinado elevador depende de algo chamado “factor de segurança”.”Se o factor de segurança, definido pelos códigos de construção, for de 12 para um determinado edifício, isso significa que a resistência combinada dos cabos deve ser adequada para suportar 12 vezes a massa de um carro totalmente carregado. Com efeito, cada corda pode conter mais do que o peso do carro. Os cabos individuais falham ocasionalmente, mas é preciso um acontecimento estranho para os cortar a todos. Em 1945, um bombardeiro B-25 caiu no Empire State Building, cortando todos os cabos em um elevador. O passageiro solitário sobreviveu à queda do 79º andar porque os cabos por baixo da cabina atrasaram a descida e amorteceram a aterragem. Os aviões que caíram no World Trade Center em 11 de setembro de 2001, também cortaram os cabos do elevador, e algumas das vítimas mergulharam em suas mortes.Os engenheiros de elevadores preocupam-se com mais do que com falhas de cabos.: A electrónica, os sistemas de roldanas e outras características devem estar a trabalhar para garantir uma viagem segura.
“Antes de cada execução, o sistema de elevador verifica a ‘cadeia de segurança'”, observa Daryl Marvin, diretor de inovação da Otis Elevator, o maior fabricante de elevadores do mundo. (He was referring not to a physical chain but to a series of checks the elevator performs automatically.) “If anything goes wrong-the door is open, the elevator detects an overpeed or someone presses an emergency stop button — the system automatically corta power to the motor and applies the brake.Os elevadores têm dois ou três tipos de freios. Se houver um erro na corrente de segurança, fecha-se um grampo na roldana por cima do carro, impedindo o elevador de se mover. Ao contrário de um freio automóvel, que tem que ser deprimido para se engajar, o freio do elevador é apertado para baixo a menos que a energia é fornecida para liberá-lo. Isso significa que qualquer perda de energia, seja devido a um erro do sistema ou a uma falha da rede elétrica, irá ativar o freio do motor.
a verificação de segurança e o freio motor falharam ocasionalmente, mas a negligência é a causa habitual de acidentes. Em 2011, por exemplo, um elevador em um prédio de escritórios de Manhattan subiu com a porta ainda aberta, matando um executivo de publicidade de 41 anos. Uma investigação mostrou que os trabalhadores de manutenção que desativaram a cadeia de segurança durante as reparações se esqueceram de reiniciar o sistema.
os elevadores também têm um freio de segurança que está ligado à parte inferior do carro. Esta é a inovação que tornou possível o elevador de passageiros quando foi revelado na feira mundial de 1853-54 em Nova Iorque.
“Antes de Elijah Otis inventar o freio de segurança, os elevadores só eram usados para carga”, diz Marvin. “Cordas quebravam-se às vezes, e sem reforços seria uma loucura para um passageiro correr esse risco.”
eis como funciona o travão de segurança. Se a eletrônica detectar que o carro está se acelerando para baixo, ele bloqueia um freio de metal por baixo do carro em um canal nos trilhos guia, as barras de metal ao longo do qual o elevador viaja. O atrito constrói entre a cunha e o carril, o que leva o carro a uma parada a uma taxa confortável. Há mais um dispositivo de segurança. Na extremidade oposta dos cabos que se ligam ao elevador, há um conjunto de contrapesos. Esses pesos pesam um pouco mais do que um carro vazio e um pouco menos do que um carro totalmente carregado. Se todos os outros sistemas de segurança falharam e você era a única pessoa no carro, estes pesos faria o elevador ascender em vez de descer. Isso aconteceria lentamente no início, ganhando velocidade à medida que a ascensão continuava. Um carro totalmente carregado experimentaria uma descida lentamente acelerada.Em ambos os casos, quando os contrapesos alcançavam o topo ou o fundo do eixo, eles encontrariam uma almofada que levaria o elevador para uma parada abrupta, mas esperançosamente sobrevivível. “Não seria agradável, mas você tem uma chance muito, muito boa de estar bem”, prevê Marvin.Muitos dos sistemas de segurança em elevadores modernos são fundamentalmente semelhantes aos utilizados há 100 anos, com refinamentos para explicar a velocidade crescente e peso dos carros de hoje. Os elevadores mais rápidos viajam a cerca de 30 mph. (A descida é mais lenta do que a subida, porque o aumento rápido da pressão do ar pode causar desconforto nos ouvidos dos passageiros.)
muitas das atualizações têm a ver com materiais. O aço cederia sob o calor criado por um carro de elevador pesado caindo rapidamente em um eixo de arranha-céus. O Marvin não me disse o que o Otis usa, mas notou que o material é o mesmo concebido para suportar o calor de um motor a jacto. Muitos dos novos modelos são testados em uma das torres de teste de Otis, que são exatamente como eles soam: edifícios constituídos quase inteiramente de elevadores. Pelo menos os engenheiros nunca têm de esperar na entrada.