os personagens principais são Teddy, interpretado pelo recém-chegado Jack Kilmer, filho de Val Kilmer, que tem uma participação engraçada como um padrasto perpetuamente apedrejado de jogos de vídeo. Teddy é um bom garoto que gosta de desenhar e tem uma queda por jogar futebol April (Emma Roberts). Ele bebe demais, e uma noite bate com o carro enquanto está bêbado, ficando um tempo de serviço comunitário em uma biblioteca infantil. O melhor amigo de Teddy é o Volátil Fred (um excelente Nat Wolff). Fred é um garoto agressivo, combativo e perturbado (quando você conhece seu pai, brincado com a beleza creepiness por Chris Messina, você tem um vislumbre da origem dos problemas de Fred). O Fred escolhe brigas, trata as raparigas horrivelmente, e parece, de alguma forma, perigoso. April, interpretada por Roberts, é tímida e séria, e tem uma queda por seu treinador de futebol Mr.B. (interpretado por James Franco). O Sr. B. é um bom treinador, mas também tem esta forma de manter contacto visual com a April de uma forma que parece…demasiado, demasiado intenso. April toma conta do Filho do Sr. B. Por fim, há a fascinante Emily (Zoe Levin), uma garota isolada, bonita e loira, que atende todos os meninos da classe como se ela tivesse sido contratada para o trabalho, e ainda diz em um ponto, com um estranho vazio, “eu nunca estive apaixonado.”
These four narratives shift and merge, dissecting and diverging. Os pais não contam neste mundo. A mãe Botox de April paira em torno de sua filha na cozinha, abraçando-a, dizendo: “Eu amo-te tanto!”Parece mais ansioso do que sincero. A orientadora da escola é inútil, com plantas mortas a encher o seu escritório improvisado. O Sr. B. tem um fraquinho por adolescentes, e a April está sob o seu domínio durante algum tempo. É emocionante para ela. Ao mesmo tempo que ele está flertando com ela fora de horas, ele pára de encorajá-la no treino de futebol, para de falar com ela na escola. O comportamento dele é ofensivo e manipulador. Durante um de seus encontros, há fotos de partes do rosto de April—seus lábios, seus olhos, cobertos por bandas de sombra, uma bela escolha editorial da parte de Coppola, mostrando a dissociação que vai para abril de uma forma puramente visual.Claramente, as crianças não têm modelos, mas nem parecem saber que precisam deles. A faculdade ainda está longe. Há repetidas fotos conectadas de cada criança fazendo o que quer que seja que eles fazem quando estão sozinhos: dançando em seus quartos bagunçados, tocando guitarra, mensagens de texto, fumando (todas as crianças fumam como chaminés), etc. A paixão de Teddy pela April é doce, e reconhecidamente humana, pelo menos em contraste com o deboche visto no resto da escola, mas os dois não sabem como acessar esses sentimentos mais suaves. São claramente atraídos um pelo outro. Fá-los tímidos; fá-los não saber o que dizer. Todos os jovens atores aqui são incríveis em seus respectivos papéis. E enquanto o Teddy e a April se sentem como os “protagonistas”, a Emily e o Fred, mais perturbados, mais danificados, assombram a periferia, fazendo-vos pensar, verdadeiramente, no que raio se vai tornar destes dois indivíduos?”Palo Alto” tem uma sensação contemplativa de escuridão e languor, e a pontuação é bem tecida na ação. A música se sente como uma parte integrante do humor do filme, ao contrário de hits indie serem impostos sobre a narrativa a partir do exterior. “Palo Alto” não é como outros filmes atuais sobre adolescentes, filmes que sofrem de desesperança e alienando o niilismo. “Palo Alto” vê a doçura que existe, também, lutando para se expressar, e para sobreviver.