Um homem de grande energia e resolver, Paulo Cuffee nasceu na pequena ilha de Cuttyhunk, onze milhas da costa de New Bedford, MA. Ele foi o sétimo de dez filhos de Kofi Slocum, um escravo africano libertado, e Ruth Moses, um índio Wampanoag. Seu pai tomou o nome Slocum por respeito ao homem que o havia libertado, John Slocum, um Quaker cuja família possuía Cuttyhunk. Sua mãe era descendente de uma longa linhagem de Wampanoags que tinham sido amigáveis com os primeiros colonos brancos. Eram um casal trabalhador e devoto. Os próprios Quakers criaram os seus filhos para serem cidadãos contribuintes. Eram livres e ambiciosos, e prosperaram.Quando Paul Cuffee tinha oito anos, seus pais compraram uma fazenda de 116 hectares em Westport, Massachusetts. Este foi um movimento incomum para um escravo liberto; foi em 1766, ainda quase um século antes da Proclamação de Emancipação do Presidente Lincoln. Todos os dez irmãos cresceram até a idade adulta e viveram vidas de sucesso, mas Paulo era a estrela da família. Ele deixou Slocum como seu sobrenome e adaptou o primeiro nome de seu pai, mudando Kofi, uma palavra Ashanti que significa “nascido em uma sexta-feira”, para Cuffee (embora muitas vezes escrito com apenas um “e”).
Cuffee mostrou uma afinidade precoce para a construção naval, navegação e comércio. Quando jovem, ele construiu pequenos barcos e negociou entre as ilhas de Massachusetts, como seu pai havia feito por muitos anos. Mais tarde, ele embarcou em um baleeiro de propriedade da proeminente família Rotch, Comerciantes Quaker e baleeiros de New Bedford. Durante a Guerra Revolucionária seu navio foi capturado pelos britânicos e Cuffee foi preso em Nova Iorque. Libertado após três meses, ele fez seu caminho para casa, construiu seu próprio navio, e tornou-se um corredor de bloqueio, navegando nas noites mais sombrias e tempestuosas para escapar das patrulhas Britânicas. Ele ganhou uma boa vida levando comida e Suprimentos domésticos para Nantucket e Martha’s Vineyard. Quando ele estava em seus vinte e poucos anos, poucas pessoas tinham maior conhecimento das correntes, cardumes e variações climáticas das Ilhas de Massachusetts.Em 1783, poucas semanas antes do fim da Revolução, Cuffee casou-se com uma nativa americana chamada Alice Pequit. Criaram sete filhos. Encorajado pela família Rotch e outros comerciantes bem sucedidos, Cuffee começou a construir seu próprio império Mercantil. Tripulado por tripulações afro-americanas e indígenas, seus navios podem ser encontrados em ambos os lados do Atlântico. Eventualmente, ele abriu uma loja em New Bedford para vender os bens que ele importou.
a influência de Paul Cuffee tornou-se cada vez maior à medida que crescia no mundo. Depois de uma longa luta com os políticos, ele e seu irmão John ganharam o direito de votar em Massachusetts para os proprietários de terras de cor. Como um grande proprietário de terras, ele havia questionado fortemente por que ele deveria ser tributado sem representação. Tendo tido que se ensinar a ler e escrever, ele estava ansioso para que seus próprios filhos aprendessem essas habilidades. Ele se ofereceu para ajudar a pagar a primeira escola pública em Westport, mas alguns na vila não queriam que seus filhos se sentassem ao lado dos Negros. A generosa reação de Cuffee foi construir uma escola e apoiar um professor em sua própria propriedade, acolhendo os filhos de seus vizinhos brancos, bem como seus próprios. Assim, o que foi possivelmente a primeira escola integrada na América foi aberta por um homem de cor.Cuffee foi admirado por pessoas de todas as cores. Após seu retorno em 1812 de uma viagem para Serra Leoa, sem saber que seu país estava em guerra com a Grã-Bretanha, ele encontrou seu navio apreendido pelo serviço de receitas dos EUA em Newport. Dentro de seis dias, em velocidade recorde, Cuffee estava em Washington batendo à porta do Presidente Madison, que imediatamente providenciou para que o navio fosse devolvido. Diz-se que Cuffee foi a primeira pessoa de cor a entrar na Casa Branca pela porta da frente.Paul Cuffee foi um dos homens de cor mais ricos da América do início do século XIX. Ele poderia ter balançado em seu alpendre em Westport assistindo seus navios voltar para casa com cargas preciosas, mas como um Quaker devoto ele acreditava que Deus seria melhor se ele continuasse trabalhando para ajudar as pessoas que eram menos afortunadas. Ele escolheu dedicar sua energia restante para levar negros livres para a África, muitas vezes às suas próprias custas. Serra Leoa, uma colônia Africana apoiada pelos Quakers britânicos, forneceu uma excelente oportunidade para o desenvolvimento de uma economia agrícola. Infelizmente, Cuffee não conseguiu persuadir os chefes nativos de que lavrar o solo levaria a uma maior prosperidade da Comunidade do que vender os seus prisioneiros como escravos.No final de 1816, cansado dos esforços de negociação e de uma viagem de 66 dias para casa, Cuffee perdeu sua saúde. Em 7 de setembro de 1817, cercado por membros da família, ele disse: “Deixe-me passar calmamente.”Assim terminou uma vida de realização extraordinária. Hoje no PCS dizemos aos nossos alunos que se Paul Cuffee pudesse alcançar tudo o que fez no seu tempo, certamente eles podem superar os obstáculos que enfrentam hoje.