e mesmo assim, as pessoas repararam nos hipopótamos.
por uma boa razão, disse Jonathan Shurin, um biólogo da UC San Diego: “estes são animais grandes e carismáticos.”
eles também estão entre as prima donas da natureza, exigindo um tratamento cuidadoso. Depois que a Polícia Nacional Colombiana matou Escobar em 1993, zoológicos e colecionadores particulares adquiriram os animais, todos exceto os hipopótamos.
chafurdar no Rio Magdalena, eles eram muito pesados, muito perigosos, para se moverem. Com o tempo, eles escaparam do complexo e vaguearam pelo campo Colombiano.
eles permanecem lá hoje, os únicos hipopótamos fora da África.Escobar começou com quatro hipopótamos. Quando Shurin obteve uma bolsa da National Geographic para estudar este pod em 2017, a população tinha aumentado para cerca de 65.
hoje, ele estima que existem 80 a 100.
“em 20 a 40 anos”, disse ele, ” haverá milhares.”
Working with biologists from the Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia and a UC San Diego post-doctoral student, Natalie T. Jones, Shurin is measuring the hippos ‘ impact on their new realm. Durante suas expedições, ele aprendeu muito sobre os chamados hipopótamos da cocaína.
por exemplo: “você sabe como as pessoas dizem sobre animais selvagens ‘se você não os incomoda, eles não o incomodam’, e ‘eles têm mais medo de você do que você deles’?”Perguntou Shurin.
“nem os hipopótamos.”
retirada precipitada
durante séculos, estas criaturas capturaram a imaginação humana. Brinquedos hipopótamos de pelúcia são encontrados nos berços de bebês modernos, enquanto figurinhas de hipopótamo de 4.000 anos tiradas de túmulos egípcios são exibidas no Louvre. Há canções (“I Want a Hippopotamus for Christmas”), livros infantis (“George and Martha”, ” Hippos Go Berserk!”) and cartoons (“Hugo The Hippo”).
apesar de toda a sua popularidade, os hipopótamos são muitas vezes incompreendidos. O nome deriva do grego “cavalo do rio”, mas hipopótamos não são uma espécie equina. Nem estão relacionados com porcos, como estudiosos anteriores argumentaram; em vez disso, a pesquisa atual os liga à família cetácea.
“hipopótamos”, disse Shurin, ” são os animais terrestres mais próximos das baleias.”
Outro equívoco: são criaturas amorosas.
“os hipopótamos do Rio são bastante violentos por natureza”, disse Jennifer Chapman, uma cuidadora de mamíferos sénior no Zoológico de San Diego. “Eles têm Fusíveis curtos.”
Shurin, um nativo de Cleveland que tem ensinado na UC San Diego desde 2010, é um especialista em recursos hídricos e qualidade. Embora esta tenha sido a sua introdução a hipopótamos selvagens, ele não é um estranho para a Colômbia, tendo conduzido um projeto de pesquisa anterior em Lago de Tota, o maior lago do país sul-americano. Ele ficou surpreso e intrigado quando soube do legado natural duradouro de Pablo Escobar.
“isso é bom demais para deixar passar,” ele decidiu. “Esta é uma pequena janela para o passado.”
mamutes, preguiças terrestres e outros grandes mamíferos que antes vagueavam pelas Américas morreram há cerca de 12.000 anos. O que aconteceria se um animal de tamanho semelhante fosse reintroduzido neste ambiente?
“A coisa mais próxima de hipopótamos nas Américas, agora, são a anta, o” Shurin, disse. “Nunca tivemos hipopótamos.”
então ele viajou para o sul para Hacienda Los Nápoles, cerca de 80 milhas fora de Medellín, sentado em um vale na beira de uma floresta tropical. Quente e úmido, o mercúrio sobe regularmente para além de 100 graus, a Terra repleta de vida: macacos, Araras, iguanas. Nadando nos rios estão manatins, tartarugas gigantes, caimans. Búfalos asiáticos também foram importados, para trabalhar nas plantações que alimentam o comércio de óleo de palma, mas eles não vagueiam livres como os hipopótamos. Também não representam o mesmo tipo de perigo — animais territoriais, os hipopótamos são conhecidos por apressar as pessoas que se afastam demasiado perto. Durante uma de suas quatro viagens à área, Shurin estava em um barco de poder observando hipopótamos quando os animais carregavam. Retirou-se apressadamente.
isso foi sábio, observou Chapman do zoológico, que trabalha com hipopótamos.
“o rio hipopótamo é responsável pela maioria das mortes na África”, disse Chapman. “E são rápidos. As pessoas não entendem isso.”
até 16 pés de comprimento e 5 pés de altura, pesando até 4 toneladas, essas bestas podem atingir velocidades de 25 mph em terra. Embora eles não nadem — Chapman observou que eles realmente correm em bancos de Rio-eles são enganosamente rápidos na água. “Há esses vídeos incríveis tirados de barcos”, disse ela, “você vê esta onda, esta ondulação na água, e de repente eles mostram em câmera lenta este enorme animal saindo da água.”
os hipopótamos matam cerca de 500 pessoas por ano em África, tornando-as duas vezes mais letais que os leões. Até agora, não houve relatos de mortes na Colômbia.
“the locals seem fairly nonchalant about them”, shurin said. “Sim, nós vimo-los, mas fazemos o nosso trabalho.'”
‘material Orgânico’
Noturnos por natureza, o Colombiano hipopótamos comer grandes quantidades de grama, pasto toda a noite e toda noite.
“eles só comem em terra”, disse Shurin. “Depois entram na água e cagam o dia todo.”
In a paper published in the journal Ecology, Shurin, Jones and their Colombian colleagues used another term for the waste hipopótamos sprayed into the water. Este “material orgânico”, como eles o chamavam, alimenta algas florescem, altera os níveis de oxigênio e pode levar a morte de peixes. Se as cápsulas hipopótamos continuarem a crescer ao seu ritmo actual, também há o perigo de se esgotarem as pradarias locais.
actualmente, porém, não existe uma estratégia para controlar esta população. Autoridades colombianas disseram a Shurin que não havia dinheiro para financiar uma campanha de esterilização, e os moradores se opõem ao abate do rebanho.
“na Colômbia, há resistência a matá-los”, disse Shurin. “Pessoas assim atraem turistas. E as pessoas gostam de animais.”
até agora, há apenas uma pequena quantidade de turismo relacionado com hipopótamo. Shurin notou que alguns Colombianos se aventuraram nesta região, ansiosos para encontrar essas bestas, mas ele não viu nenhum estrangeiro. Não existem safaris semi-aquáticos organizados, embora um restaurante tenha aberto em uma linha costeira com vista para uma popular área de hipopótamo.
entre os pesquisadores, não há um consenso claro sobre se esta espécie invasora vai beneficiar ou prejudicar o ambiente local.
em torno de Hacienda Nápoles, Shurin, Jones e seus colegas Colombianos colheram amostras de água de 14 pequenos lagos, dois com populações de hipopótamos e 12 sem.
“os efeitos dos hipopótamos no meio aquático que observamos”, escreveram os pesquisadores na revista, “sugerem que o crescimento populacional sustentado representa uma ameaça para a qualidade da água em Lagos e rios à medida que eles expandem sua faixa através da bacia hidrográfica de Magdalena Medio e potencialmente colonizam novas regiões na encosta caribenha da Colômbia.”
no entanto, alguns biólogos especulam que os nutrientes que os hipopótamos despejam nos cursos de água podem ajudar outras espécies a florescer, expandir as terras húmidas da Colômbia e evitar a invasão de prados. O rancho de Escobar é agora um popular parque de diversões, embora o falecido Barão das drogas continue controverso na Colômbia. O comércio multimilionário de cocaína desencadeou uma guerra aberta nas cidades e áreas rurais. Juízes e políticos foram rotineiramente assassinados, e muitos Colombianos inocentes foram apanhados na mira. Entre as vítimas estava uma indústria turística, que está apenas começando a recuperar.”A Colômbia é Linda”, disse Shurin. “É um lugar incrível para ir.”
há tanto para ver: praias cintilantes, picos andinos nevados, florestas tropicais, lagos pitorescos. E, pelo menos num futuro previsível, um raro vislumbre sul-americano da vida selvagem africana.